— Это прекрасная возможность, Лиллиан, и огромное повышение, — сказала моя мать.
Она была в восторге. Это было заметно по ее тону.
— Ты имеешь в виду прекрасную возможность следить за мной? — вырвался у меня обвиняющий вопрос. Неважно, что я даже не планировала поступать в УХХ, просто тот факт, что отец собирался туда перейти, только усилил то невидимое давление, которое и без того угрожало раздавить меня.
— Лиллиан, университет огромен. Я даже не буду тебя видеть, если только ты не придешь навестить своего старика. Я просто подумал, что было бы неплохо знать, что мы оба где-то в кампусе. Я буду там не для того, чтобы вмешиваться в твои дела.
Я сделала глубокий вдох.
— Так ты говоришь, но предполагалось, что я избавлюсь от ярлыка дочери тренера после окончания школы. — Мой протест прозвучал мелочно, даже для меня.
Папа вздохнул.
— Лил, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать. Это отличная возможность. Для меня это следующий шаг. Больше денег, больше игр, больше опыта, стратегии…
— Шанс на славу, который ты так и не получил, будучи игроком, из-за меня, верно?
Наступила тишина, когда жестокие слова слетели с моих губ. Боже, я вела себя как стерва. Я была невыносима. Мое лицо тут же сморщилось, и слезы брызнули из глаз, когда я встала и бросилась к папе. Его руки раскрылись для меня без колебаний.
— Прости. Это было ужасно, — пробормотала я ему в грудь.
— Все в порядке, Лил. Я знаю, ты не это имела в виду. Это большой шок, я думаю. — Он погладил меня по спине.
Я кивнула и через мгновение отстранилась. Мама смотрела на меня с сочувствием в глазах.
— Я просто устала. Это был долгий день. Я лучше пойду начну делать домашнее задание.
— Хорошо, милая. Мы здесь, если захочешь поговорить, — сказала мама с доброй улыбкой.
Я кивнула и ускользнула в свою комнату.
После ужина я спустилась в подвал побегать на беговой дорожке. Я любила выплескивать свою тревожную энергию перед сном, но мне не разрешали бегать одной по вечерам, так что оставался только подвал.
Вернувшись в свою комнату, я взяла все необходимое для душа, после чего слишком долго стояла под горячими струями. Я медленно и методично вымыла свои длинные волосы, прежде чем, наконец, выйти. Зеркало было запотевшим, именно таким, как я предпочитала. Я почистила зубы и позволила своим мыслям задержаться на разговоре за обеденным столом.
Мой отец хотел работать тренером в УХХ.
Но я не поеду в УХХ. Моя конечная цель гораздо дальше, а он и не догадывается об этом.
Я вела себя как законченная стерва. Я не могла перестать мучить себя, прокручивая в голове момент, когда я набросилась на отца, напомнив ему о его недолгой хоккейной карьере. С моим появлением разрушились не только мамины мечты, но и папины.
Я стоила им всего, и мне напоминали об этом каждый день. Вот почему я так усердно занималась и испытывала постоянный стресс из-за учета посещаемости и среднего балла. Это также служило причиной того, что я никогда не попадала в неприятности, не гуляла допоздна и, черт возьми, даже не целовалась с парнем. Мне было суждено расплачиваться перед двумя людьми, которые отказались от всего ради меня, а я была неблагодарной соплячкой, которая хотела сбежать и обрести свободу на другом конце страны.
Забудь о Калифорнии. Будь хорошей девочкой, поступи в УХХ, сделай так, чтобы твои родители гордились тобой. Ты не будешь счастлива в Золотом штате2, если они расстроятся, и ты это знаешь.
Я сделала глубокий вдох через нос, пытаясь успокоить свое дикое волнение и заглушить назойливый мудрый голос в голове. Прополоскав рот, я плотнее обернула полотенце вокруг тела и вернулась в комнату.
На кровати сидела мама. Я резко остановилась, мое лицо вспыхнуло, когда наши взгляды встретились. И снова мне показалось, что она может заглянуть в мой суматошный, эгоистичный разум.
— Милая, подойди и сядь. Давай поговорим.
Я медленно прошла вглубь комнаты.
— В этом нет нужды. Я уже пережила это. Я сожалею о том, что сказала.
Мама просто хлопала по кровати, пока мое сопротивление не ослабло и я не опустилась рядом с ней.
— Послушай, я знаю, что это нелегко. Возможно, мы с твоим отцом немного перегибаем палку, но альтернатива гораздо хуже. Последнее, чего я хочу, — это видеть тебя связанной из-за какого-то парня, рассеянной, нефокусированной… Знаю, сейчас это звучит как преувеличение, но поверь мне, Лили, это время очень важно. Ты формируешь всю свою дальнейшую жизнь. Ты не можешь позволить себе никаких ошибок.