В свои сорок два Маркус считался молодым в мире телевидения. Но это не помешало ему заработать репутацию требовательного руководителя. У него был взгляд, способный разрезать стекло, и характер, от которого холодело внутри. За все то время, что мы знакомы, я ни разу не видел его улыбки.
— Сегодня был хороший эфир. — Утверждение больше походило на констатацию факта, нежели на комплимент. Маркус обошел свой стол.
— Именно так. — Больше я ничего не добавил, ведь в действительности не был ему чем-либо обязан. Я работал на канале «ENN» уже давно — около 10 лет — и знал на что способен, так же как и Маркус. И если ко мне были какие-то претензии, стоило, блядь, просто их озвучить.
Маркус встал передо мной, сцепив руки сзади.
— Это нелегко сообщить…
— Почему бы не сказать, как есть?
Мой холодный тон заставил Маркуса прищуриться. А чего он ждал, меня же вызвали сюда, словно стажера на побегушках. Терпение было на исходе.
— Ладно. Утром на сайт компании пришла угроза на твое имя.
Та-а-а-ак. Вот это неожиданно. Быть отчитанным за свои действия — одно, но…
— Угроза?
— Да.
Что ж, теперь он точно привлек мое внимание. Не то чтобы мне не угрожали в прошлом. Я ведущий новостей и к тому же открытый гей. Угрозы, по умолчанию, касались либо освещаемых мною новостей, либо личной жизни. Но в этот раз все было иначе, раз Маркус вызвал меня в свой офис. Раньше он так не делал.
— Ничего нового, — заметил я.
— Да, верно. Но все дело в характере этой угрозы, и она уже третья за последние несколько дней. От одного и того же человека.
Так, минутку.
— Их было больше, чем одна? Почему я ничего не знаю, если это продолжается уже несколько дней?
— Было три, первая поступила в понедельник.
— Почему мне ничего не сказали?
— Потому что я не был уверен в их серьезности.
— А сейчас?
— Да. — Маркус повернулся к столу и взял бумаги, которые просматривал. — Взгляни сам.
Три сообщения были взяты из твиттера канала «ENN» и отправлены Маркусу по электронной почте.
MEANT2BMINE: @AlexanderThorne. Я видел твой вчерашний эфир. Ты смотрел на меня, желая доброй ночи, и я понял, что наконец-то пришло время представиться. Выйти из тени и поздороваться. Привет, Александр. Скоро увидимся.
Сообщение номер два.
MEANT2BMINE: @AlexanderThorne. Большой стакан кофе утром перед работой. Значит так ты справляешься с усталостью. Мне всегда это было интересно, знаешь ли. Но тот бариста, Кайл? Он слишком дружелюбный, ИМХО. Возможно, ты захочешь сообщить ему, что занят. Скажи, что ты мой.
Я проглотил ком в горле и постарался подавить приступ тошноты. Этот парень был сумасшедшим. Но больше всего беспокоило то, что он знает какой кофе я пью и где его покупаю. Но как? Если только… следить за мной.
А от последнего сообщения волосы на затылке встали дыбом.
MEANT2BMINE: @AlexanderThorne. Почему ты заставляешь меня ждать? Зачем дразнишь? Эта дистанция между нами убивает меня. Хотя ты знаешь, что мы должны быть вместе! Я хочу прикоснуться к тебе, быть с тобой, Александр. Ты должен быть моим, и скоро будешь.
— Как видишь, последнее сообщение убедило нас всех в серьезности ситуации, — сказал Маркус, слова прорвались сквозь панику, угрожавшую поглотить меня. — Кто бы это ни был, угрозы становятся жестче, а тон все злее. Он хочет встречи тет-а-тет, и знает твой адрес.
— Точно… — произнес я, прочитав свой домашний адрес под последним твитом. Я подошел к окну и посмотрел в окно на здания напротив офиса Маркса. Кто же смотрит на меня оттуда? MEANT2BMINE? Нет, просто безумие какое-то.
— Послушай, — начал Маркус, пока я продолжал молчать. — Возможно, это всего лишь чересчур навязчивый фанат. Но мы настаиваем на какой-нибудь охране для тебя.
— Какой-нибудь охране?
— Да. Хотя «какая-нибудь» неверное выражение. Скорее, круглосуточная охрана, пока мы не вычислим, кто посылает эти сообщения, и не остановим его. Не беспокойся, ты застрахован. Все это часть контракта.
Да ладно? Об этом я тоже впервые слышу. Но я никогда не получал угрозы такого рода в свой адрес. Все-таки мысль о случайном незнакомце, следующем за мной по пятам…
— Я не уверен, что мне нужна круглосуточная охрана. Ты же говоришь о телохранителе? Как-то мне не по себе. Плюс здание, где я живу, под охраной.
— Мне все равно.
— Все равно?
— Да. Живым ты стоишь гораздо больше. Поэтому твой комфорт здесь не важен, Александр. Тебе нужна охрана, пока со всем не разберутся, и мне плевать, как ты к этому отнесешься.
Глядя на стиснутые челюсти Маркуса, я мог сказать, что он не собирался более обсуждать эту тему. И был прав. Этот человек знал, где я живу и где работаю. От мысли, что он следил за каждым моим шагом, по спине побежали мурашки.
— Прекрасно. Я кого-нибудь найму, договорились?
Маркус открыл рот, чтобы, без сомнения, сказать, что компания позаботится об этом, но я быстро прервал его.
— Это мне придется проводить с ним все свое время, поэтому именно я должен выбирать.
Я сразу же подумал о своем лучшем друге Бейли и новой компании частного сыска его парня Генри. Они могут быть хорошим вариантом. Но идея просить кого-то из них переехать ко мне и обеспечивать безопасность, когда они только недавно съехались, казалась неправильной.
Я подумал, что могу обратиться за советом к Шону, старшему брату Бейли и настоящей занозе в заднице. Он работал детективом в полиции Чикаго и без сомнения у него было пару контактов в агентствах, занимающихся личной охраной. Но мне совсем не хотелось обращаться к Шону за помощью. Да, мы знали друг друга, практически всю нашу жизнь. Но это были не легкие взаимоотношения, они скорее были обусловлены обстоятельствами. Я присутствовал в жизни его брата Бейли, а, следовательно, и в его. Но какой еще вариант у меня оставался?