— Если тебе нужна помощь, — сказал Бодро. — Мы с Бейли могли бы…
— Нет. — Ксандер покачал головой. — В смысле, спасибо, и я даже думал об этом. Но босс настоял, чтобы я нанял телохранителя. А вы, ребята, только съехались, и я не хотел просить кого-то из вас переехать ко мне, поэтому…
— К тебе переехал Шон? — ляпнул Бодро.
Я уставился на него, стараясь изо всех сил показать, что ему стоит заткнуться к чертовой матери. Но, очевидно, дни моего влияния на этого человека давно миновали, он только ухмыльнулся.
— Это было самое верное решение после того, как мы все обговорили, — сказал Ксандер.
— Погоди минутку. — Бейли встал и посмотрел на меня. — Ты работаешь на Ксандера в качестве его телохранителя? А как же твоя основная работа?
— Я уже был в отпуске, так почему бы не сделать его рабочим, — небрежно ответил я.
— А, ну тогда ладно. Что ж, это хорошо. — Бейли повернулся к Ксандеру. — Шон потрясающий детектив, и с ним ты будешь в большей безопасности, чем с кем-либо другим.
Слова Бейли заставили сердце в моей груди сжаться. Не припомню, чтобы он когда-нибудь говорил что-то хорошее обо мне. Я перевёл взгляд на Ксандера.
— Знаю, — сказал он, кивая. — Именно поэтому я и согласился. Но это еще не все.
Бодро ухмыльнулся, словно знал больше, и черт его дери, оказался прав.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Бейли и оглянулся на Бодро. — Ты в курсе?
Бодро — заносчивый придурок — помотал головой и усмехнулся уже мне:
— Нет. Но думаю, это объясняет новый прикид Хера.
— Пошел на хрен, Бодро.
— М-м-м, только не на твой.
— Прекратите оба, — рявкнул Бейли и снова посмотрел на Ксандера. — Я хочу знать, что происходит.
Когда стало ясно, что Ксандер не собирался рассказывать, я выдохнул и произнес:
— Нам нужна была причина, из-за которой я находился бы с Ксандером двадцать четыре часа в сутки, чтобы не спугнуть психа до того, как мы поймаем его.
— Понятно. Как под прикрытием? Ты же все время этим занимаешься.
— В точку.
— Так и что вы придумали? — спросил Бейли, все еще не догоняя. И я не винил его: этот сценарий был бы последним, о котором он мог бы подумал.
— Спорим, я знаю.
Услышав Бодро, я впился пальцами в спинку кресла.
— Тебя кто-то спрашивал?
— Нет. Но Бейли спросил тебя. Так ответь?
Вызов в голосе Бодро был на сто процентов адресован мне. А я разозлился, зная, что для Ксандера вся ситуация была и так тяжела.
— Отвалить не хочешь? Мы еще не дошли до этого, понятно?
Бейли вскинул на меня взгляд, но я уставился на Бодро, который слегка кивнул. Извинение? Не уверен, но если и оно, то, скорее всего, адресовано было Ксандеру, а не мне.
— Бей, — позвал Ксандер. — Уверен, для тебя это будет так же странно, как и для меня. Но после обсуждения кучи вариантов, мы решили, что самый лучший способ для Шона постоянно быть рядом со мной и не вызывать лишних вопросов — это быть под прикрытием в роли моего парня.
В комнате наступила мертвая тишина, можно было услышать, как падает иголка. Бейли моргнул и посмотрел на нас по очереди.
— Ты собираешься притворяться, что встречаешься с… Ксандером?
Я уже собирался ответить «да» и попросить не расстраиваться, хотел добавить, что все очень быстро закончится, но Бейли разразился таким смехом, какого я не слышал от него многие годы.
— Ты собираешься… — Все еще смеясь, Бейли посмотрел на улыбающегося Бодро. — Шон собирается… — Бейли покачал головой и повернулся ко мне. — Ты собираешься прикинуться геем? — Брат смеялся до слез. — Прости. Я просто… Серьезно? Это… — только и смог выдавить он, немного успокоившись.
— Безумие? Верно? — вскочил Ксандер. — Как будто кто-то поверит, что Шон гей. Я говорил ему уже.
Бейли опять засмеялся, обошел кофейный столик и взял Ксандера за руку:
— Мне очень жаль. Это должно быть так ужасно для тебя.
— Эй, вообще-то я здесь, — огрызнулся я. — И учитывая обстоятельства, прекрасно со всем справляюсь.
Ксандер оглянулся на меня и поморщился:
— Я пытался сделать его более… подходящим для свиданий?
— Оно и видно, но слушай, это же Шон, — фыркнул Бейли. — Он же совсем не твой типаж.
Ясно, похоже, я стал чертовым невидимкой. Эти двое разговаривали, как будто меня не было. Наконец-то Ксандер нашел, кому можно пожаловаться на то, что это была плохая идея. Я стиснул зубы, стараясь не вникать и не отпускать язвительных комментариев, когда ко мне подошел Бодро.
— Я бы спросил, не нужна ли тебе пара советов, как вести себя с Ксандером, чтобы вся история выглядела более убедительной. — Бодро бросил взгляд на Бейли и Ксандера, все еще обсуждающих, каким же хреновым вариантом я был, а затем добавил: — Но мне кажется, ты знаешь, как с ним обходиться, даже лучше, чем он сам себе представляет.
Я глянул на улыбающегося Бодро. И до того, как успел сказать «отвали», он сильно хлопнул меня по спине и произнес:
— Будь осторожен, Хер. Эта работа гораздо опаснее, чем ты думаешь.
Какого черта? Мне приходилось бывать в самых безжалостных наркокартелях страны, не говоря уже о бандах и убийцах. Бодро с ума сошел, если считал, что эта работа гораздо опаснее.
Ответить я не успел, Бодро ушел на кухню, оставив меня на растерзание двум мужчинам, которые решили остаток вечера обсуждать мое преображение, начатое Ксандером.
Глава 19
Ксандер
— До выхода пять, четыре, три… — «два» и «один» Майки произнес одними губами, стоя за камерой номер один. Началась музыкальная заставка, и красный огонек на камере переключился на зеленый.
— Последняя новость на сегодня заставит вас улыбнуться: астронавт НАСА Линда Гастингс оставила свой след в истории космонавтики, вернувшись на землю после проведенных трехсот двадцати восьми дней в космосе. Это самое долгое время, которое женщина провела на орбите. По прибытии ее приветствовали сотни людей, но только одни объятия она ждала больше всего.
Картинку сменили фотографии: вот Линда возвращалась домой к своей собаке, которая была очень рада увидеть хозяйку и так сильно виляла хвостом, что практически парила в воздухе. После миллиона поцелуев и объятий стало ясно: спустя практически год — или семь лет, если считать по-собачьи — маленькая собачка не забыла Линду. Когда сюжет закончился, и камера переключилась на меня, я не смог сдержать улыбку: