Обычно Ксандер бегал по утрам в восточной части маленького парка, там, где была небольшая палатка с кофе на вынос. Но наткнувшись на это маленькую жемчужину и увидев разнообразие вкусностей внутри, я понял, что ему придется пробегать на несколько километров больше, как только он вернется к прежней жизни, просто чтобы не упускать это милое место на обратном пути.
— Шон? — рявкнул Николс в трубку, и я сосредоточился на звонке.
Николс был моим напарником в участке и помогал нарыть информацию по номеру машины после нападения. Также он согласился подстраховать меня на завтрашней церемонии, и за это я буду ему должен.
— Да, это я. Слушай, хотел узнать, сможешь кое-что сделать для меня. Вчера этот ублюдок снова появился.
— Да ты шутишь. Дважды за одну неделю?
— На самом деле уже трижды. Кажется, я его взбесил.
— Ну, у каждого из нас есть свои сильные стороны. Бесить людей точно одна из твоих. Конечно, я помогу. Только учти, все это я включу в список «Ты мне должен».
Кто бы сомневался.
— Цветочный магазин «Алый лепесток». Из него вчера был доставлен букет цветов, я позвонил им, но они сказали, что закрылись в обед. Мне просто интересно, кто в четверг закрывается в обед? Я таких не знаю. Сможешь съездить туда и проверить информацию? Я бы сделал это сам, но…
— Но ты не можешь оставить своего парня без присмотра, я понял.
У меня скрутило желудок, и я постарался вспомнить сказанное, чтобы удостовериться, что не ляпнул ничего лишнего и позволил Николсу думать, что Ксандер был больше, чем клиент.
В смысле, он был, но… мой парень? Он же не был моим… Блядь. Перестань думать.
— Это работа.
— Очень прибыльная, да? Тут все сплетничают, что ты заботишься о «золотом мальчике» новостного мира.
Серьезно? Зашибись, только этого мне не хватало.
— Так, скажи им, блядь, не лезть не в свое дело. Кто-то угрожает ему. Посмотрел бы я, окажись они на его месте, и вместо того, чтобы отвалить, люди начали бы сплетничать?
— Господи, Шон. Успокойся. Все что я хотел сказать, они сами хотели оказаться на твоем месте. Считай, что после этого дела тебе обеспечена неплохая прибавка к пенсии. Все завидуют.
Пошли они на хрен. Я делаю это не из-за денег, и мысль о том, что кто-то думал иначе, или Ксандер думал так же, разозлила, захотелось что-нибудь ударить.
— Так ты сможешь проверить цветочный или нет?
— Да, напиши адрес и конкретно то, что нужно узнать. Я перезвоню позже и отчитаюсь.
Быстро попрощавшись, я повернулся и заглянул в окно пекарни, где Ксандер оплачивал покупку.
Внутри помимо него было еще три человека: женщина расставляла товар на полки, молодой парень за стойкой выкладывал коробочки с кексами, и еще один покупатель, пожилой мужчина около семидесяти, сидел в кресле за одним из столиков.
Солнце пригревало шею, пока я наблюдал за Ксандером. Он улыбнулся молодому парню, а у меня в груди все сдавило, но не от страха, а от этих новых чувств, которые бурлили внутри.
Все становилось настоящим. Чувства, эмоции, желание быть рядом с ним постоянно, все это выходило за рамки простой работы. И если уж быть честным с самим собой, все это перестало быть простой работой много дней тому назад. Теперь речь шла о желании быть с Ксандером, и точка. Разве это не открытие века?
Как только парень узнал Ксандера, то улыбнулся и начал разговаривать с ним, как будто знал его всю жизнь. Ксандер поддержал беседу, — конечно же, он так и сделал — а потом улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Не из-за меня. Как же это раздражало.
Какого черта? Ксандер не принадлежал мне ни коим образом. Но, похоже, это не имело никакого значения ни для моего сердца, ни уж точно для мозга, который переваривал новую эмоцию —ревность. Я хотел быть тем, кто заставит Ксандера забыть о двух прошедших дерьмовых неделях, а не будет единственным напоминанием о них.
Ксандер достал карточку и оплатил заказ. Еще раз быстро осмотрев дорогу и тротуар и не заметив ничего подозрительного, я заглянул внутрь. Ксандер уже шел к выходу. Я распахнул дверь, а Ксандер улыбнулся. В мгновение ока мое раздражение исчезло. Ксандер мог болтать с тем парнем, как с самым интересным человеком на земле, но адресованная мне улыбка была интимной, и я бы не променял ее ни на что на свете.
— Спасибо.
—Не за что. — Я кивнул на пакет в его руках. — Что купил?
Ксандер поднял и потряс пакет между нами.
— Угадай.
Я посмотрел на Ксандера краем глаза, пока мы шли по тротуару.
— Хм-м, ну, если у них были слойки, то, скорее всего, одну из них. Например, с яблоком?
Ксандер остановился как вкопанный, и повернулся ко мне с открытым ртом.
— Откуда ты, черт возьми, знаешь?
Я взял пакет из его рук и заглянул внутрь. Да, там была слойка с яблоком.
— Ты всегда их приносил. Каждую субботу, когда приезжал на ужин, ты привозил карамельно-ореховый рулет для Бейли, печенье с шоколадной крошкой для Кирана, и… — Я запустил руку в пакет и с улыбкой продолжил: — Лимонное пирожное для меня.
— Ты наблюдательный, — ответил Ксандер, качая головой.
Откусив лимонного пирожного, я сделал то, чего никогда не делал, — подмигнул ему.
— Это вроде как моя работа.
Ксандер облизнул нижнюю губу, притягивая мой взгляд, как чертов магнит. Затем протянул руку и провел большим пальцем по уголку моих губ, от чего мой член дернулся.
— У тебя на лице была сахарная пудра, — сказал он и облизнул палец.
Гребаный ад. Мне так сильно хотелось его поцеловать, и просто чудо, что я не завалил его на тротуаре. Я лишь протянул ему руку, которую он тут же взял, и это ощущалось так правильно.
— Готов идти домой? — спросил я.
Ксандер кивнул, и мы пошли обратно к его дому. Нам оставалось еще около квартала, когда он сказал:
— Это была хорошая идея. Спасибо, что вытащил меня из дома.
— Ну, иногда меня посещают хорошие идеи.
— Тебе всегда приходят в голову хорошие идеи. — Ксандер замолчал и посмотрел на наши руки. — Как, например, вся эта идея с прикрытием. Ты знал, что это сработает, когда я думал, что нет.
Не совсем так, но…