— Я подумал, это будет самый легкий вариант.
— Самый легкий? — рассмеялся Ксандер. — Не думаю, что мои бывшие согласились бы с тобой.
— Тогда они просто придурки. — Ну, за исключением Бея, быстро подчеркнул я в голове.
— Клянусь, чем больше я с тобой общаюсь, тем больше узнаю. И открываю с абсолютно новой стороны. Как такое может быть, ведь мы знаем друг друга практически всю жизнь?
Я закинул последний кусочек пирожного в рот и облизал сахарную пудру с пальца.
— Может быть, тогда было не время.
— Не время?
— Узнать друг друга.
Ксандер наклонил голову набок, внимательно глядя на меня.
— И это то, чем мы сейчас занимаемся? Узнаем друг друга?
Я не удержался, протянул руку и убрал несколько выбившихся волосков с его лба.
— Ага. Я каждый день узнаю что-то новое о тебе, Господин Телеведущий.
Судя по его потяжелевшему взгляду, Ксандеру нравились мои прикосновения.
— Это расплата? — спросил он.
— Расплата?
— Да. За мои поцелуи и остановки?
Я тихо рассмеялся и убрал руку.
— Возможно. Сработало?
Взгляд Ксандера опустился к моим губам, и я получил ответ быстрее, чем он смог его произнести.
— Да, думаю сработало.
Когда мы подошли к главному входу в здание, я открыл одну из стеклянных дверей для Ксандера, но настолько был им поглощен, что заметил уборщика, вытирающего стекло, в самый последний момент. Я тут же извинился, но он лишь отмахнулся от меня, и мы пошли в сторону личного лифта.
Пока мы стояли плечом к плечу, он улыбнулся своей горячей улыбкой, которую я определил как флиртующую. А затем Ксандер произнес то, что стало подтверждением: в нашу игру в кошки- мышки он играл гораздо лучше меня.
— Так, может, когда мы сегодня вернемся домой, ты расскажешь, что нового узнал обо мне?
Шах и Мат.
Хоть Ксандер и выиграл честно, я не чувствовал себя проигравшим.
***
— Ты когда-нибудь был на прямом эфире?
Я повернулся к Райану, который подходил к стойке администратора, и отрицательно покачал головой.
Сегодня я пришел под предлогом, что принес ужин для Ксандера, и не собирался упускать возможность увидеть мужчину, о котором не мог перестать думать. Я с радостью последовал за Райаном через диспетчерскую А и взял наушники, которые он мне дал.
— Просто сядь там. Когда начнется, сможешь все слышать.
— Замечательно. Спасибо.
— Без проблем. Мне нужно бежать.
Я даже не успел ответить, как Райан исчез, оставив меня перед целой стеной мониторов. На одном транслировались местные новости, которые выходили перед вечерним эфиром Ксандера. На другом в нижней части экрана показывали графики и значения фондового рынка. Затем монитор с заставкой дочерней международной станции ENN, а на массивном экране посреди всего этого хаоса был логотип Ксандера: «Мировые новости с Александром Торном» с обратным отсчетом времени над ним, который показывал, что до эфира осталось пять минут.
Мужчины и женщины носились по комнате, нажимая кнопки на панелях управления и выкрикивая друг другу команды. За мной открылись стеклянные двери, и в комнату вошел Джим — исполнительный продюсер Ксандера, который взял наушники и надел их.
— Все готовы к выходу в эфир? — спросил он.
— Готовность номер один.
— Хорошо. Джим прикрепил аккумулятор или что-то похожее на него к своему ремню и кивнул женщине, сидящей прямо напротив массивной панели управления. С нажатием нескольких кнопок на панели, логотип исчез и появился Ксандер, он сидел за столом и что-то читал.
— Все хорошо, босс?
Ксандер посмотрел прямо в камеру перед ним. Он сменил шорты и легкую рубашку на безупречный черный костюм, белую рубашку на пуговицах и бирюзовый галстук. И из-за этой одежды его волосы и глаза… Ну, они выглядели чертовски потрясающими.
Поерзав на стуле, я напомнил телу, что нахожусь на людях и нужно притормозить. Ксандер пригладил рукой галстук и придвинулся на кресле ближе к столу.
— Да, все хорошо. Сможем обновить данные для первой новости? Я слышал, что количество людей, оказавшихся без света изменилось пару минут назад.
— Работаем над этим, — выкрикнул кто-то из дальнего конца диспетчерской, и Джим передал информацию Ксандеру.
— Хорошо. Думаю, число опять изменится ближе к середине эфира. Сможем проследить за этим, чтобы к концу обновить данные?
— Уже, — ответил Джим.
— Ладно, тогда я готов.
Джим выкрикнул еще пару указаний и потом оглядел комнату. Его взгляд остановился на мне, и он замолчал на секунду.
— О. Похоже, у вас, Мистер Торн, сегодня живая аудитория. Шон здесь.
Ксандер нахмурился, а Джим ухмыльнулся.
— Хочешь пожелать ему удачи?
На секунду мне стало интересно, почему Джиму приспичило рассказать обо мне. Кому какое дело был я здесь или нет? Но потом я вспомнил, как Ксандер говорил, что Джим сомневался в нашей истории. Стало крайне интересно, была ли это проверка или типа того.
Ну, если так оно и было, то пусть выкусит, я справлюсь.
Джим подошел ко мне и нажал кнопку на настольном микрофоне напротив.
— Просто говори сюда.
— Понял. — Я нажал на кнопку, посмотрел на экран, и сказал. — Привет, ведущий.
Ксандер улыбнулся, и все остальные мысли вылетели у меня из головы.
— Ты потрясно выглядишь, знаешь об этом?
Ксандер усмехнулся, и посмотрел прямо в камеру:
— Я рад, что ты, наконец, это заметил.
Вспомнив о нашем разговоре сегодня днем, я подавил стон.
— Хорошего эфира.
— Спасибо. Увидимся через тридцать минут.
Я убрал палец с кнопки и отклонился в кресле. Посмотрев на Джима, я заметил, как он прищурился. Парень реально вел себя очень странно. Но прежде чем я успел спросить его, была ли какая-то проблема с моим присутствием здесь, он развернулся и пошел в центр комнаты:
— Хорошо, Ксандер. У тебя тридцать секунд.
Начался отсчет, и когда счет дошел до «три, два, один», запустилась заставка и музыка для эфира, мой телефон завибрировал в кармане. Звонил Николс. Как только я встал, на экране появился Ксандер со словами: