— За спасение от Бентона Хейла? Ну тут, всегда, блядь, пожалуйста. Я знаю о нем все, что мне нужно, ведь он в твоем списке.
Ох, точно.
— И что за дурацкое имя. Бентон.
— Я не за это тебя поблагодарил, — ответил я, качая головой. — Я благодарил тебя за то, что провел меня через весь этот хаос и выдвинул стул.
— Эй, ну что тут скажешь? — подмигнул Шон. — Скорее всего, дело в смокинге, он делает из меня джентльмена.
— За исключением, когда Бентон рядом.
— Можешь, перестать произносить его гребаное имя?
Я усмехнулся и посмотрел на сцену, на которой ведущий читал карточки-подсказки. Официанты сновали туда-сюда между столиками, предлагая красное или белое вино. Маркус закончил разговор и сел, увидев нас, он коротко кивнул.
— Добрый вечер, Александр.
— Добрый вечер, — ответил я, и мне стало любопытно, почему он не поздоровался с Шоном. Затем я вспомнил, что никто из присутствующих за столом, не знал об их знакомстве. Господи, вся это штука с прикрытием давалась мне сложно. Единственная причина, по которой я сейчас вел себя идеально, заключалась в том, что сегодня вечером Шон и правда был моим…
Так, ладно, возможно, сейчас не самый подходящий момент, чтобы начать разбираться в наших отношениях. Давай-ка все по порядку, Ксандер. Сначала разберись с церемонией. Доберись домой живым. А затем можешь подумать о том, что ты не против, если Шон всегда будет держать тебя за руку.
— Маркус, это Шон. Мой спутник, — произнес я. Шон встал, протягивая руку, и Маркус ее пожал.
— Рад познакомиться, Шон. Александр впервые приводит кого-то на церемонию. Должно быть, ты особенный, раз он хочет тебя впечатлить.
За столом все засмеялись. Шон сел обратно на стул и улыбнулся мне.
— В этом нет необходимости. Я уже впечатлен.
Краем глаза я заметил, как Райан рядом с Синтией схватился за сердце и сделал вид, будто упал в обморок. Сидел бы я ближе к нему, ударил бы.
— Итак, — сказала Синтия, наклоняясь ближе к столу и привлекая внимание Шона. — Как долго вы друг друга знаете?
Пока Шон отвечал на этот дурацкий вопрос, официант встал между нами с бутылками вина.
— Красное или белое, сэр?
Я остановил свой выбор на мерло, и пока парень улыбаясь наливал вино в бокал, я невольно подумал, что где-то его уже видел.
— Ведь так, Ксандер? — Услышав голос Джима, я отвлекся на разговор. — Он уже получал награду за безупречные репортажи. Так что реальный куш сегодня —премия редактора Фредерика Л. Хатчона. Мы все сделали ставки. Я верю в тебя.
Я рассеяно кивнул, все еще пытаясь вникнуть в суть разговора. Официант перешел к следующему столику, а Шон сжал мое бедро.
— Все в порядке? — спросил он, всматриваясь мне в лицо.
Быстро откинув все странные мысли в сторону, я собрался наслаждаться вечером.
— Все хорошо. — Взяв свой бокал, я сделал глоток красного вина. — Просто пытаюсь придумать, как сказать Джиму, что в этом году я не номинировался на премию редактора Фредерика Л. Хатчона. И что к утру он станет чуточку беднее.
Глава 42
Шон
Почему все церемонии всегда такие длинные и утомительные? Никогда не смотрел их по телевизору, и сидя здесь уже как минимум двадцать минут, наконец, вспомнил почему.
Во-первых, вся проблема таких церемоний была в том, что они проводились по одной и той же схеме. Ведущий отпускал неудачные шутки, присутствующие смеялись, потому что понимали, что это нужно делать, а потом шли благодарственные речи, которые произносились очень быстро, чтобы уложиться в отведенное время.
Конечно, это касалось только тех церемоний награждения, которые транслировались в живую, потому что на остальных приходилось сидеть гораздо дольше, слушая благодарности от каждого победителя.
Хотя, наверное, было бы не так скучно, если бы у меня была возможность воспользоваться бесплатной выпивкой. Но сегодня я не собирался пить ни при каких обстоятельствах. Мое внимание должно быть полностью сосредоточенно на мужчине слева от меня.
Когда мы приехали, за столом позади нас, я заметил Николса, и это меня устраивало, так как я был впереди. Николс выглядел неплохо, причем сегодня он выбрал обычный костюм, а не фрак. Тут же пришла мысль, что если Николс расскажет парням, как я принарядился, они будут издеваться надо мной годами. Плевать. Я бы балетную пачку напялил, если б это помогло защитить Ксандера.
Тем не менее все проходило более или менее спокойно. Джим, похоже, решил, что я прошел его маленькую проверку, устроенную им недавно, а Маркус или разговаривал по телефону, или кидал в мою сторону заинтересованные взгляды, будто намекая, что мне бы стоило передать ему мой нетронутый бокал вина.
А человек, в котором я был больше всего заинтересован, держал меня за руку. Ксандер слушал последнюю победительницу и улыбался, как будто знал все то несметное количество людей, которое она благодарила лично.
Как же это в духе Ксандера. Он всегда обладал харизмой, улыбался или рассказывал истории, чтобы поднять настроение собеседнику. Совсем неудивительно, что Ксандер стал самым популярным телеведущим новостей в стране. Он был очаровательным, приветливым и чертовски притягательным. Настолько, что я склонился к нему и прошептал:
— Не могу дождаться, когда мы, наконец, окажемся дома.
Ксандер повернулся ко мне. Я поиграл бровями, а он осмотрел всех за столом, чтобы убедиться, что нас никто не слушал. Ему повезло: их внимание привлек ведущий, снова вышедший на сцену.
— Ты что, пил?
Я усмехнулся. Ксандер знал: я бы не прикоснулся к алкоголю, пока на задании.
— Неа. Просто размышлял над тем, каким хриплым становится твой голос, когда ты заводишься. — Я медленно провел рукой по его бедру. Ксандер облизнул нижнюю губу. — Мне интересно, как бы он звучал прямо сейчас.
Он положил руку поверх моей, медленно двигая ее выше, а затем откинулся на спинку стула и повернулся к сцене сказав:
— Если мне повезет, то ты скоро это узнаешь.
Мой взгляд вернулся к ведущему за трибуной.