— Номинанты на премию выдающиеся достижения в журналистике телевещания в это году: Джон Хэмби с «CBS», Питер Коллер из «FOX News», Шарон Элмхарст из «PBS», и Александр Торн из «ENN».
Как только все за столом захлопали и подняли большие пальцы вверх, подбадривая Ксандера, меня что-то насторожило. Я осмотрелся в поисках Николса, который сидел на своем месте, вглядываясь в толпу.
Хорошо, это было хорошо. Я вернулся взглядом к столу, и когда заметил, что Ксандер смотрел на меня, заставил себя улыбнуться.
— Удачи, — пожелал я, чтобы хоть как-то успокоить его, потому что именно этого момента боялся больше всего. Боялся, ведь если он выиграет, мне придется отпустить его дальше, чем на расстояние вытянутой руки.
Ксандер, улыбнулся своей знаменитой улыбкой и посмотрел на сцену. В этот момент ведущий объявил:
— Победитель Александр Торн из «ENN».
Наш стол взорвался аплодисментами, все подскочили на ноги от радости.
Ксандер поднялся со стула. Я притянул его ближе, обнимая, и прошептал:
— Поздравляю, телеведущий. Иди и получи свою пафосную награду. Я рядом.
Я приказал себе отпустить его, кивнул и отошел в сторону. Мой взгляд пробегался по людям, пока Ксандер шел к сцене, и я молниеносно среагировал на резкое движение. Один из официантов кинулся к Ксандеру со стороны сцены, повалив на пол. Ксандер упал и сильно ударился о ступеньки. Началась паника.
Я побежал вперед, раскидывая людей с пути. Добрался до нападавшего, в руках у него блеснул нож. Схватив мудака за волосы и плечо, я отдернул его от Ксандера с такой силой, что мы оба полетели спинами на пол. Придурок быстро встал на ноги, оглядываясь по сторонам, и начал размахивать ножом из стороны в сторону.
Мне удавалось уклоняться от каждого такого взмаха, пока тот кричал:
— Он мой!
В ту секунду, как я увидел его лицо, сразу же узнал — это парень, который мыл стеклянную входную дверь в доме Ксандера.
Мудак снова рванул вперед, размахивая ножом с намерением убить. Я схватил его за запястье в попытке обезоружить, мы начали бороться.
Люди кричали и выбегали из зала, кто-то звал на помощь, кто-то просто дико испугался. Я толкнул придурка на стол позади.
У меня не было возможности добраться до пистолета, поэтому я выкрутил руку нападавшего с ножом под углом и ударил в бок. Похоже на пару секунд боль вывела его из строя, но вторая волна адреналина дала новый прилив сил. Парень боролся, пытаясь высвободиться, и его мокрое от пота запястье выскользнуло из моей хватки. Развернувшись, он вонзил нож глубоко мне в бок.
Жгучая боль пронзила тело, зрение затуманилось, и как только он выдернул нож, я полетел спиной на стол позади. Я услышал в пустоте зала, как Николс выкрикнул:
— Убирайтесь на хрен с дороги!
Потом схватился за бок и моргнул, пытаясь увидеть Ксандера.
Оттолкнувшись от стола, я расстегнул пиджак, вытащил пистолет, и, наконец, увидел, как Ксандер поднимался на ноги. Развернувшись, он посмотрел на меня и побледнел. Я заметил придурка, который быстро двигался в его сторону, и в ту же секунду выстрелил на поражение.
Глава 43
Ксандер
Я застыл на месте от звука выстрела, эхом отразившегося от стен. Парень напавший на меня, тоже застыл, а потом безжизненно рухнул на пол.
Боже мой. Срань господня.
Кровь сочилась из дырки в рубашке на его спине, и мне понадобилась всего лишь секунда, чтобы понять — он мертв. То есть, по-настоящему мертв. Но тут я услышал громкий хруст сломавшегося стола и дребезг падающей посуды. Резко подняв взгляд, я увидел Шона, лежащего на полу.
— Шон! — закричал я, и бросился к нему. Добежав до него и увидев красное пятно, расползающееся на рубашке, я упал на колени и зажал рану ладонями.
— Ксандер…
— Помогите! — заорал я так громко, как только смог. Люди стали возвращаться внутрь, но страх похоже парализовал их.
— Кто-нибудь позвоните 911! — Какой-то мужчина кивнул мне, развернулся и выбежал из зала.
Шон прикоснулся к месту, где мои руки зажимали рану, и я покачал головой.
— Не трогай, просто продолжай говорить, — попросил я, понятия не имея, что должен был еще сказать.
— Он мертв?
Естественно, это первая вещь, о чем Шон хотел знать.
— Я не проверял пульс, но… да, думаю, мертв.
— Хорошо. Теперь ты в безопасности. Шон закашлялся, и кровь потекла сильнее из-под моих ладоней, а я не сводил с него глаз.
— С тобой я всегда в безопасности.
— Да, но в случае, если я…
— Нет, — я перебил его, слезы застилали глаза. — Мы не будем об этом говорить.
Шон улыбнулся через боль.
— Не будем?
— Нет. Нет, не будем. Я взял его за руку и сжал пальцы, пытаясь передать ему хоть каплю своей уверенности, так же, как он делал это со мной.
— Ксандер?
— Да?
У Шона перехватило дыхание, а потом он закашлялся, сильнее сжимая мои пальцы.
— Скажи Бейли и Кирану, что мне жаль, я так и не смог стать лучше, ладно?
Слезы текли по моим щекам, я беспомощно оглядывался по сторонам, надеясь на чудо и ожидая увидеть врачей скорой. Но вокруг царило только отчаяние на лицах моих друзей и коллег, я повернулся обратно к Шону и опять отрицательно покачал головой, смотря в его угасающие глаза с твердой уверенностью, что все будет хорошо.
— Я не буду этого делать. С тобой все будет хорошо. Договорились?
Шон протянул ко мне руку и нежно провел пальцами по мокрой щеке. Я прикусил губу, чтобы окончательно не потерять контроль над собой.
— Ослепительный, — прошептал он, и опустил руку на бок. — Ты вошел в мою жизнь, и теперь я вижу только тебя. Ослепительный…
«Нет, нет, нет!» — крик проносился в голове, когда его глаза закрылись, я снова схватился за руку. Не получив ответа, я склонился над ним и поцеловав в побледневшие губы, затрясся от горя, которое накрыло с головой. Этого не может быть. Не может быть.
Когда, наконец-то, появились врачи, и пришлось отпустить руку Шона, у меня как будто сердце вырвали из груди.
Как жить без Шона? Ответ был очень простым и страшным. Никак.