А легендарное творчество Бернарда Шоу навсегда впечаталось в его мозги коротким «Не пытайтесь жить вечно, у вас ничего не выйдет».
Серый знал Белого еще по спортивной молодости в «Трудовых резервах», где они вместе занимались классической борьбой. Белый тогда не был таким мастодонтом — впрочем, и хорошим борцом он тоже не был.
Серый легко побеждал на соревнованиях, добрался до КМС, но потом спохватились родители, с тренером состоялся неприятный разговор, и Сергей Калина перестал посещать тренировки. Причиной прекращения спортивной карьеры стала успеваемость в школе — точнее, ее полное отсутствие. За полгода Сергей наверстал упущенное, выровнял оценки, но в большой спорт не вернулся.
С Белым они снова пересеклись уже после службы в армии, когда оба оказались среди охранников «Колосов и А». Их частенько ставили на дежурство вместе — в дополнение друг к другу. Невысокий плотный Калина был хладнокровен и расчетлив, его было сложно вывести из себя.
А огромный Белый — тоже Сергей, по фамилии Белов, в любом конфликте стартовал стремительно, словно реактивный снаряд, и был столь же страшен в своей разрушительной силе.
Через три часа бдения Серый отложил огромную книгу, так и не почерпнув для себя ничего интересного — такое случалось редко. Обычно это означало, что выбор книги не оправдался и ни одной интересной мысли там не нашлось. Ему хотелось уже немного размять голосовые связки и о чем-нибудь поговорить.
— Белый, ты знаешь, что если бы ты положил в банк 1 цент под 4 % годовых в 1-й год от Рождества Христова, этот цент принес бы тебе к 1750 году золотой шар весом с Землю, а к 1999 году — 8200 таких шаров.
— Прикольно, — Белый отвечал, не сводя глаз с охраняемой двери. — Интересно, что же тогда никто не положил этот 1 цент под такой процент. Был бы сейчас уже императором Земли…
К двери подкатил «Брабус» Колосова, и Белый присвистнул — из утробы выбрался великолепный образчик племени красавиц, еще более ярко сияющий из-за какой-то с трудом сдерживаемой радости. Помахав ручкой шефу, дива отперла охраняемую квартиру, и ее исчезновение внутри сопровождалось грандиозным лязгом двух металлических тарелок дверного формата.
— А говорили, что шеф непокобелим… — Серый отложил книгу и с интересом взирал на происходящее. При наружном наблюдении радует любое незначительное происшествие — а тут целый Колосов с любовницей!
— Я ее помню — она работает в фирме, кажись — рекламщица.
— Вряд ли любовница, — осадил товарища Белый, — стал бы шеф откровенно палиться. Тем более знает, что наблюдение.
Как бы в подтверждение его слов автомобиль шефа развернулся через площадь и уехал в сторону офиса. Через сорок минут подъехало такси, и красотка, тепло одетая, с большой дорожной сумкой, укатила на нем в противоположную сторону — наверное, в аэропорт.
Когда стемнело, книжку пришлось отложить до лучших времен — иначе вся конспирация полетела бы к черту. Деятельный ум Калины уже был готов предложить какую-нибудь игру, когда Белый вышел из машины, бросив напарнику:
— Пойду к кустикам побрызгаю, пока спокойно.
Однако сразу же после ухода Белого спокойствие закончилось. К квартире подходил, словно на плохо смазанных шарнирах, какой-то худой тип, явный наркоман. Когда он, подражая пьяному, оперся о дверь квартиры номер 18 и осторожно стукнул пару раз, Серый понял — это их клиент.
Пока вор примерялся к нехитрому замку, Сергей успел перейти площадь.
Дверь открылась как раз в тот момент, когда на плечо Аркаши легла тяжелая рука борца, а над ухом кто-то, немного картавя, реально зарычал:
— Р-р-р-р-р…
— Р-р-р-р… А еще они называли тебя желтым земляным червяком и говорили, что ты ешь лягушек, — Серый очень любил мультфильм «Маугли», и почему-то именно эти слова всплыли в голове, когда он взял за плечо Аркашу. Их он и прошептал вору в поросшее редкими светлыми волосиками ухо сразу же после показательного игрушечного рычания. Этот задохлик не представлял никакой реальной опасности. Костлявое плечо и общая невесомость тела ставили его в ряд инвалидов, а с детьми, женщинами и инвалидами Серый не сражался.