Средняя продолжительность жизни в Соединенных Штатах составляла примерно 27 375 дней.
И один день может все изменить.
Жизнь непредсказуема.
Они прошли мимо железной двери у подножия лестницы, затем прошли по коридору и свернули направо в конце. Дверь в кабинет Винсента была открыта. В дверях стоял молодой человек с суровым лицом в костюме – Ричард "Ричи" Кейдж. Заметив посетителя, он отступил в сторону.
Из холла Скут увидел Винсента, сидящего за столом и пишущего что-то на листе бумаги. Хоакин Эспиноса склонился над ним, что-то тихо говоря и указывая на бумагу. Скут видел, как он избил проститутку в переулке, но уже забыл об этом. Он не узнал жестокого сутенера.
Вышибала втолкнул Скута в комнату. Ричи закрыл дверь. Скут оглянулся на дверь, потом на Винсента.
Винсент улыбнулся ему и с необузданным энтузиазмом сказал:
- Добро пожаловать домой, мой друг! Как прошла ночь? Если честно, ты выглядишь дерьмово, но, по крайней мере, ты жив. Итак, какие новости? Что у тебя есть для меня?
Хоакин отошел от стола. Он прислонился к книжному шкафу позади Винсента и скрестил руки и ноги.
Скут все еще обнимал портфель. Он сказал:
- Он... Он тебе нe сказал?
- Кто мне не сказал, и что именно?
- Твой парень, твой вышибала... Он передал тебе то, что я ему сказал? Насчет Рокко? Насчет перестрелки?
- А, об этом, - сказал Винсент, погрозив пальцем Скуту, когда откинулся на спинку сиденья, и сложил руки на коленях. - Да, я знаю все о нашем друге Рокко Шапиро. Я сделал несколько телефонных звонков, чтобы подтвердить твое заявление. Ты знаешь, у меня есть друзья в каждой больнице, в каждом полицейском управлении, на всех уровнях правительства. Хочешь знать, что сказали мои друзья?
Скут сглотнул и кивнул.
Винсент вздохнул, затем сказал:
- Рокко Шапиро был объявлен мертвым на месте происшествия. Да благословит Господь его душу, это был хороший, хороший человек. Трудолюбивый работник. Профессионал. В этом бизнесе трудно найти таких парней, как он. Но у него был вспыльчивый характер, понимаешь? Он не позволял чему-либо вывести его из себя, он был из тех, кто думает, прежде чем стрелять, но когда это происходило - когда что-то действительно доставало его – он терял контроль над собой. Итак, я должен знать: что ты сделал, чтобы он так разозлился?
- Я...?
Винсент развел руками и пожал плечами. Он усмехнулся и спросил:
- Кто ж еще? Ты же не думаешь, что я поверю, что он потерял хладнокровие на заправке в конце своей работы из-за каких-то подлых, тупых головорезов, не так ли? Нет, должно быть кто-то другой, разозлил его. Должно быть, кто-то сказал или сделал что-то, что разозлило его настолько, что он потерял контроль и совершил подобную ошибку. Этот кто-то – ты, не так ли?
- Н–нет, сэр, - заикаясь, ответил Скут. Он услышал угрожающие нотки в голосе Винсента. Он сказал: - Это... Это был не я. У меня был... Мы несколько раз спорили, но справились. У нас было соглашение, и мы... мы чтили его. Я чтил его, сэр. Я–я, гм... Я выполнил свою часть сделки.
Винсент перестал улыбаться. Он спросил:
- Ты пытался нас наебать?
- Нет.
- Ты лжешь мне?
- Нет, вовсе нет.
- Я думаю, что да. Вы знаете, что я делаю с такими лжецами, как вы, мистер МакДональд? Я снимаю кожу с их лиц, чтобы увидеть их истинные цвета. Я просто снимаю кожу, мышцы, как банановую кожуру. Затем я запираю этих лжецов в комнате, полной зеркал, и заставляю их смотреть на себя. И я держу их там как можно дольше. А потом я их убиваю. Что ты об этом думаешь?
Скут сделал три шага назад, прежде чем Ричи толкнул его вперед. Он оглянулся на него, затем на Хоакина, а затем на углы комнаты. Других выходов не было.
Винсент начал хихикать и хлопать себя по колену. Он сказал:
- Я просто стебусь над тобой. Расслабься, Скут. Я имею в виду, да ладно, ты действительно думаешь, что у меня есть какая-то темница с безликими рабами? Я плохой ублюдок, но не настолько.
Ричи рассмеялся вместе с Винсентом. Хоакин только улыбнулся. Лицо Скута онемело от страха. После того, что он увидел той ночью, он поверил, что Винсент способен на гораздо худшее. Где-то в городе мог быть человек с ободранным лицом, запертый в комнате, полной зеркал.
Винсент спросил:
- Хорошо, хорошо. Итак... у тебя есть что-то для меня?
Скут нахмурился, потом посмотрел на портфель. Он держал его в руках с тех пор, как вылез из такси, но это совершенно вылетело у него из головы. Он положил его на стол.
- Большое спасибо, - сказал Винсент, открывая его. Он хихикнул и сказал:
- Господи Иисусе, это что, кусок мозга? Этот человек хорошо поработал, не так ли? Я буду скучать по нему. Действительно. Деньги, деньги, где деньги? Давайте посмотрим, он... О, вот они.
Он достал пачку денег из кармана в портфеле. Он пролистал ее. Некоторые купюры были забрызганы кровью. Он бросил ее Хоакину, и тот начал считать.
Винсент указал на Скута и сказал:
- О, что это я? Отличная работа, Скут. Я не ожидал, что Рокко погибнет таким образом, и я, конечно, не ожидал, что ты возьмешь на себя ответственность, но он сделал это, и ты сделал. Я восхищаюсь этим в тебе. Это показывает, что ты сильный, что у тебя есть мотивация, что ты можешь принять побои и выдержать. Это показывает, что у тебя есть инициатива. Или, как говорят в кино, у тебя есть cojones[20], - oн рассмеялся. - Я буду честен, мой друг, твои яйца больше, чем кажутся. И мы все видели твои яйца!
Мужчины засмеялись, но Скут промолчал. Смех Винсента был самым громким, сердечным и неприятным. Он веселился, но от этого у Скута еще больше разболелась голова.
Винсент сказал:
- Но серьезно, Скут, мне нравится работать с такими людьми, как ты. Ты изо всех сил стараешься выполнить свою работу. Ты мог бы уехать из города, но пришел ко мне. Это говорит мне о том, что ты лоялен. Лояльность и инициатива – они очень важны в этом бизнесе. Некоторые из других парней, они объединяются на основе расы или географии. Их кварталы, их гетто, их барриос, понимаешь? Но я нанимаю на основе... Сможешь догадаться? Нет? Позволь мне сказать тебе: лояльности и инициативы.
- Зачем ты мне это рассказываешь? - спросил Скут.
Винсент ухмыльнулся, глаза его лукаво блеснули. Скут склонил голову набок и прищурился. Что-то было не так.
- Всё на месте, - сказал Хоакин, протягивая деньги Винсенту.
- Отлично, отлично, - сказал Винсент. - Я бы предпочел "более чем достаточно", но я возьму победу, когда она будет вручена мне.
Он достал из ящика толстый желтый конверт, сунул в него деньги, затем положил конверт в другой ящик.
- Теперь я могу идти? - спросил Скут.
- Мы заключили сделку. Ты выполнил свою часть, я выполню свою, - ответил Винсент.
- Хорошо.
Когда Скут повернулся, чтобы уйти, Винсент добавил:
- Но сделки все время меняются, - Скут посмотрел на Винсента через плечо. Криминальный авторитет пояснил: - Я получил свои деньги, но потерял кое-что бесценное: Рокко. Вы должны были вернуться вместе. Поверь мне, если бы все было наоборот, я бы наказал Рокко в этот самый момент за то, что он не смог защитить тебя. Но я не хочу тебя наказывать. Как я могу наказать такого человека, как ты, после того, как осыпал тебя похвалами? Я не могу. Я не буду. Вместо этого я предлагаю тебе новую сделку. Ты соглашаешься работать на меня в качестве "сборщика долгов", и я удалю все кадры и фотографии прямо сейчас. Чертовски выгодная сделка для одного чертовски хорошего человека. А ты как думаешь?
- Ты что, издеваешься надо мной? - спросил Скут, подходя к столу и хмурясь. Больше никакого Мистера Славного Парня. Он сказал: - Посмотри на меня. Я прошел через ад. Вы не просто собираете деньги. Вы пытаете людей. Рокко не был чертовым костоломом, он был психопатом. Он сверлил людям ноги! Этой дрелью! Он... Он убил... Он пытал и убивал детей, чувак. Подростки, дети... Я думал, у тебя должна быть честь! Ни детей, ни женщин! Но у вас нет ограничений! Ты... Ты... Ты - зло. Вот кто ты такой... Зло...