– Да, мои родители праздновали сороковую годовщину свадьбы. Я совсем забыл, что у них «рубиновая свадьба». Вот моя драгоценная Лили и позвонила напомнить дяде. Но я не позвал тебя с собой, моя дорогая, – не хотел, чтобы у родителей моих сложилось превратное представление о наших с тобой отношениях. Однако… – он помолчал и серьезно посмотрел ей в глаза, – мы поедем к моим родителям завтра, если, конечно, ты не против.
«Против»? Боже мой, «против»! О чем это он говорит? Волнение ее достигло предела, все чувства обострились, ей казалось, она слышит стук двух сердец – своего и Хантера.
– О, я… нет, но…
– Знаю, я эгоистичен – желаю вот покрасоваться перед всей семьей. – Он замолчал было, но тут же продолжил: – Давай лучше сначала поедем к твоим родителям.
– К моим родителям? – Она страшно смутилась.
Хантер легонько прикоснулся губами к ее лбу, заглянул ей в глаза и торжественно заговорил:
– Дорогая! По-твоему, нам двоим здесь слишком тесно. Что ж, уберем стену, разделяющую наши дома, – и места вполне достаточно. Участок очень большой, можно и еще что-нибудь построить – вдруг понадобится.
– Что такое? – Пернел едва дышала. – Что ты имеешь в виду?
– Любовь моя, я понимаю: может быть, я делаю все не так, как нужно. Но, помоги мне Бог, просто не знаю, как лучше. Теперь я твердо знаю, чего не хватает в моей жизни – тебя, женщины, которую я люблю. Ты мне так нужна! Я нашел тебя и не хочу потерять. Хочу, чтобы ты жила со мной, делила со мной мою жизнь. Хочу по вечерам приезжать в дом, где ты ждешь меня. Хочу всегда быть с тобой, моя дорогая, любимая! Хочу жениться на тебе.
– О, Хантер! Но это… это так чудесно – нам быть вместе!
– Так ты выйдешь за меня замуж? Ты согласна? – Он как будто не мог еще верить, пока она не скажет твердое «да».
– Да, я выйду за тебя, – почти прошелестела она.
Хантер глубоко, облегченно вздохнул:
– Слава Богу! – Взял ее за руки, собираясь прижать к себе, – и вдруг остановился. – И ты отменишь свое сегодняшнее… свидание под сенью Мельпомены?
– «С-свидание… под сенью Мельпомены»?..
– Ну да, с твоим другом Джулианом!
– Ох! – вздохнула Пернел. Он снова ревнует. – Но я ведь… солгала… немножко. Никакого свидания с Джулианом у меня сегодня вечером нет.
Хантер смотрел на нее с обожанием.
– О, коварная женщина! Подойди ко мне, я тебя поцелую!