— Здесь как-то гламурно, не находишь? — начал я разговор с Джеки.
— Парнишка что-то сказал? — спросил Джеки, обращаясь к друзьям и глядя мимо меня.
Стиви с девушкой засмеялись. Уже над нами обоими.
— Тупое место, — сказал я.
— Что говорит этот пацанчик? — снова протянул Джеки. — Он не болен?
— Он русский, — пояснил Стиви, давясь от смеха.
Стиви поднялся на ноги.
— Ладно, мы с Бетси в кино.
Я остался с Джеки.
— Ты откуда? Из Нью-Йорка? — начал он. — Мечтаю туда мотануть. Стиви говорит, что ждет не дождется свалить отсюда. Однозначно поеду с ним. Надо отсюда сматывать, пока есть силы. Я это твержу каждому. Здесь живешь с ощущением, будто рука попала в тиски.
Фраза про тиски показалась мне дежурной. Было впечатление, что среди здешних маргиналов модно роптать на жизнь.
— Сматывать надо от этого всего, — повторил Джеки с отвращением.
— У меня тоже такой девиз по жизни: сматывать, — сказал я. — Не в смысле самоубийства, а как бы укрыться от всего. Постоянная надежда, что в жизни что-то произойдет и все покатит по-другому. Не знаю — встречу кого-то, и все поменяется…
— Все равно, что руку зажали в тиски, — мрачно повторил Джеки. — Ни туда ни сюда.
— Все время жду чего-то нового, — волок я свое. — И, между прочим, уже встретил одного стоящего чувака.
— Кого это?
— Его чуть не посадили в Ливии.
— Ты о Салихе? — спросил Джеки. — Абсолютно чокнутый чувак. Отвязнее любого из здешних ямайских гангстеров. Парень не боится умереть. Башковитый, кстати. Много людей под его влиянием.
Джеки выудил из песка окурок и закурил.
— Вчера его полиция забрала, — продолжил он. — А сегодня мне рассказали, что за ним туда явилась девица и сказала копам, что в день покушения они с Салихом поехали в бар, потом всю ночь развлекались. Так что он не мог ни в кого стрелять — он был с ней. В доказательство продемонстрировала копам засос, который Салих оставил в ту ночь у нее на заднице. Не знаю, поверили ли копы. Но вид ее голой задницы произвел на них впечатление, согласились отпустить его под залог. Тут ямайская мафия всем заправляет, — продолжал разглагольствовать Джеки. — Самого авторитетного гангстера зовут Папа Блэк. Про него говорят, что он собственную сестру продал в проститутки. Чуваки, кому ее продали, делали с ней порно, причем нелегальное. И представляешь, что она провернула с клиентом? Подсыпала ему снотворное, чуть не угробила и теперь в бегах. Ее даже Алим ищет, чтобы наказать.
— Алим? Кто это такой?
— Не важно, — ответил он, поежившись. — Уж кого лучше не знать, так это мазафакинг Алима! Видишь, как тут все мерзко? Поедем в Нью-Йорк, прочь от этой грязи, да, Миша?
— Как мы выживем в Нью-Йорке? — спросил я. — Что будем там делать? Побираться, что ли?
— Да хоть бы и побираться!
— Тебе есть где здесь жить?
— Раньше жил в центре помощи бездомным. Потом хозяин твоего общежития пожалел меня, взял к себе на работу. Убираю общежитие, вписываю-выписываю приезжих. За все это — бесплатное место в общаге. Живу рядом с твоей комнатой этажом ниже.
Я пожал ему на прощание руку.
— Давай как-нибудь сходим выпьем или в этом роде.
Джеки кивнул. Мы так и не успели подружиться. Чертова жара!
Я побрел к общежитию. Вошел в комнату и увидел Эстер. Она сидела в тишине и в пустоте, сосредоточенно о чем-то думала.
— Ты давно здесь?
— Где-то час.
— Почему не пошла меня искать?
Она не ответила.
— Тебе здесь не надоело? — спросил я. — Несколько парней хотят двинуть в Нью-Йорк вместе с нами.
Она никак не отреагировала. Сидела, не говоря ни слова.
— Единственный по-настоящему классный чувак здесь Салих, — опять начал я. — Но чтобы этот класс оценить, с ним надо сойтись поближе.
— Он нехороший человек, — неожиданно резко перебила Эстер. Я увидел, что ее губы дрожат. — Он нехороший человек. Может, и шикарный, и крутой, но нехороший. Поверь! — Она заплакала. — Бейби, — проговорила сквозь слезы, — обещай, что мы не будем с ним дружить! Обещай это ради нас! Ради нашей любви! — Она плакала и плакала. — Я так сильно люблю тебя! — сказала она, будто пыталась доказать что-то себе самой. — Больше всех на свете!
И хотя это признание казалось мне правдивым, я не испытывал того, что испытывал от подобных признаний раньше.
Через пару дней мы с Джеки все-таки пошли выпить — как-никак договаривались. Эстер прихватила с собой Лезли. Джеки повел нас в задрипанную забегаловку рядом с центром помощи бездомным, где когда-то жил. Лезли пьет, поэтому машину оставила у нашего общежития.