- Говоря об этом... - начала Беатрис, нервно заправляя прядь волос за ухо. - Извини меня. Я перегнула палку и...
Бен поднял руку и Беатрис замолчала.
- Ты никогда не спрашивала меня, откуда я знаю испанский, - сказал Бен. - Тебе было бы интересно узнать?
- Не особо, - согласилась она. - Я думала, ты выучил его в старших классах.
- Нет. Сколько лет тебе было в выпускном классе в колледже? - Бен спросил.
- Двадцать один.
- Верно. Мне было двадцать три. Никогда не задумывалась, почему я был на два года старше Генри на последнем курсе?
- Я предположила, что тебя оставили на второй год в школе, - дразнила она.
Бен рассмеялся.
- Не совсем так. Я закончил с отличием. «Брукс» была школой моей мечты, но стипендия и студенческий займ не покрывали плату за обучение. Я нашел работу после окончания школы. В строительстве. А затем и вторую - официантом в мексиканском ресторане. Я работал на двух работах два года, прежде чем смог позволить себе учебу в «Бруксе».
- Я не знала этого, - произнесла Беатрис. - Ты так вписывался в круг Генри и Клаудии, что я думала ты - один из них.
- Богатенькие детки?
- Да.
- Но я не такой. И никогда не был. Я из кожи вон лез, чтобы позволить себе «Брукс». Мои родители работали день и ночь, чтобы я смог позволить себе «Брукс». Не думаю, что они были бы в восторге от того, что я отказался от работы с шестизначной зарплатой, только потому, что влюбился в первокурсницу и должен подождать, пока она закончит колледж.
- Я бы тоже не захотела звонить им с такой новостью, - согласилась Беатрис.
Бен пожал плечами.
- Ничего особенного. Мама и папа никогда не показывали, что беспокоятся о том, чем они жертвуют. Но я беспокоился. Поэтому я решил - никаких обязательств. Если все становилось слишком серьезным, я разрывал отношения с девушкой. У меня был единственный близкий друг - Генри. Несерьезные свидания. Я даже не вступал в братство. Для меня не существовало ничего серьезного, кроме работы в конце тоннеля.
- Мы с тобой не дошли до серьезной стадии. У нас было одно свидание. Даже не свидание. Только наполовину. Одна прогулка вокруг кампуса и поцелуй, как конец всем поцелуям.
- Нет, но была бы, - возразил Бен. - Это была любовь с первого взгляда, и я не шучу. Я не мог поверить, как сильно сходил по тебе с ума. Это чертовски меня напугало.
- Почему? Я не такая пугающая. Я клянусь.
- Ты была, - ответил грустно Бен. - Ты была первокурсницей. А я был выпускником. У меня уже была прекрасная работа, которая ждала меня на другом конце страны... я до смерти испугался, что ты дашь мне повод наплевать на все это.
- Спасибо за то, что думал, что я могу испортить тебе жизнь.
Бен рассмеялся и сжал ее колено. Жар от его руки проник в ее кожу. Она хотела обнять его и держать... но остановилась. Он должен высказаться, и она должна выслушать.
- Это не так. Ты не можешь испортить кому-то жизнь, если пытаешься. Я просто смотрел вперед и сконцентрировался на том, что ждет меня в будущем, после окончания колледжа. Я не хотел, чтобы кто-то давал мне повод смотреть назад.
- А я заставила тебя смотреть назад?
- Ты, - Бен взял ее лицо в свои ладони, - Заставила меня хотеть смотреть на тебя. Все время. Постоянно. День и ночь. И когда Генри попросил меня отказаться...
- Ты отказался...
Бен кивнул.
- Это была прекрасная отмазка. "Делай все правильно, Бен. Твой лучший друг просит тебя не спать с младшей сестрой его подружки, так ты и не спи с младшей сестрой его подружки". И я мог погладить себя по головке за то, что был таким хорошим другом. Но дело в том, что я, скорее всего, переспал бы с тобой и бросил тебя, как и сказал Генри. И не потому, что не был без ума от тебя, а потому, что был без ума от тебя настолько, что это напугало меня.
- Я приму это как комплимент.
- Так и есть. Би... мой отец продал свой «Харли Дэвидсон», который был у него с пятнадцати лет, чтобы помочь мне оплатить учебу в «Бруксе». Самый лучший байк на планете. Он продал его, не моргнув и глазом. Я не мог отплатить ему, испортив свое будущее.
Беатрис улыбнулась ему.
- Мне нравится твой отец. Похоже, он прекрасный человек.
- Да. Я надеюсь, что стану таким как он.
- Я словесно кастрировала тебя сегодня, и ты воспринял это как мужчина: нашел Генри, спас их свадьбу и даже не сказал мне ни разу заткнуться.
- О... ты начинаешь говорить с испанским акцентом, когда выходишь из себя. Я должен злить тебя почаще.
Беатрис засмеялась и провела рукой по волосам, придумывая лучшие слова, чтобы сказать ему. Она быстро нашла два слова.