Это было странно, но в старшей школе Тоусона вовсе не американский футбол был главным спортом. И даже не баскетбол. Мужская команда по лакроссу была номер один в штате на протяжении многих лет, а те, кто хорошо играли совершенно без проблем получали стипендии в любых местных колледжах.
Лакросс — это безумный вид спорта, что белые позаимствовали у индейцев. Наверное таким образом они хотели истребить всех белых. Чем-то лакросс похож на футбол, но все бегают с огромными деревянными палками, на концах которых сетки. Мяч маленький, круглый и твердый словно камень. Его нужно бросать палкой, ловить палкой и бегать, держа его в палке. Куда веселее становится, если начать избивать другую команду и переступать через тела, прямо как в хокее, но безо льда. Невероятно жестоко, пара парней всегда оказывается в гипсе и бинтах.
Игроки в лакросс считали себя богами школы, и никаких проблем с тем, чтобы найти девушек, что считали так же, как правило, не было. Они обычно были большими и сильными, могли получить половину девушек, что учились в школе. В заводилах у них был рыжий Джерри Джонс. Зачем ему понадобилась Тесса Харпер, когда он мог получить любую другую осталось для меня загадкой.
Но зачем-то всё-таки понадобилась.
Рыжий прислонился к шкафчикам и попытался разговорить её. Если так можно назвать выражение «Привет, я Джерри Джонс. Когда мне за тобой заехать в пятницу?». Очень вежливо и изящно. Просто гений пикапа.
Я читал статистику в школьной газете и спортивной секции Baltimore Sun. Парень был главным претендентом на стипендию, после выпуска в этом году.
Тесса была милой девочкой и очень стеснительной. Я думаю родители не разрешат ей встречаться, точно не раньше второго пришествия Христа. У Джерри никаких шансов. Тесса улыбнулась, положила свои книги в шкафчик и сказала:
— Думаю, никогда.
Но Джерри не терял надежды.
— Как тебя зовут?
— Тесса, — тихонько произнесла она.
Девушка попыталась закрыть дверцу шкафчика, но Джерри схватился за неё и не дал этого сделать.
— Простите, но мне нужно закрыть шкафчик.
— Не спеши, Тесса, мы только начали узнавать друг друга. Ты успеешь на уроки. Сколько тебе лет, Тесса?
Девушка сразу поняла к чему клонит Джерри и с силой надавила на дверцу. Почти зацепила пальцы парня, но он просто улыбнулся и раскрыл его вновь.
— Дайте мне закрыть шкафчик, — попросила она.
— Как только ты скажешь, что мы встречается, детка. Ты ужасно красивая, жаль только, что шмотки отстой. Может в пятницу приоденешься покрасивее?
Джерри подвинулся так, чтобы зажать её у шкафчика, провел пальцем от её руки и до блузки. У него хватило мерзости засунуть палец в проем между пуговицами, но хвататься он не стал.
Тесса явно начинала паниковать.
Она была не очень большой девушкой, Джерри был выше ее на голову. Но как будто этого мало, она увидела позади него не менее больших, чем он сам, дружков.
— Прошу, отпустите меня.
— Но Тесса, ты же не сказала мне, что наденешь в пятницу!
Он смотрел на неё, как акула на свежую рыбку. Никто не отказывает Джерри Джонсу!
К тому моменту меня он ощутимо достал. У меня выдались тяжелые сутки и я уже был на взводе. Да и Тессу нужно было кому-то вытаскивать из беды, и похоже, что «кому-то» — это мне. Я захлопнул дверь шкафчика и подошел поближе. Пролез между ними и сказал:
— Эй, рыжий! Похоже Тессе нужно идти на занятия.
Она в ужасе посмотрела на меня и попыталась проскочить за моей спиной. Джерри вмазал по шкафчику, блокируя её дорогу и заорал:
— Что ты о себе, блядь, думаешь?! Считаешь, что урыл Билли со Стэном и тебе в школе все можно?!?
Я слегка наклонился вперед.
— Джерри, Тессе нужно идти на занятия, — я смотрел ему прямо в глаза и не отводил взгляд, — Тесса, иди в класс.
— Девка остается на месте и говорит со мной, урод!
В этот момент он потянулся, чтобы схватить её. Девушка прижалась к стене, но палец Джерри зацепился за блузку и порвал её. Она дрогнула и попятилась назад.
Я схватил руку Джерри, вывернул её вверх и от Тессы, воспользовавшись моментом, чтобы толкнуть его. Он упал.
— Тесса, вали отсюда!
Девушка побежала по коридору, пока дружки Джерри помогали ему подняться.
— Ты труп, урод!
Он побежал на меня, раскачиваясь со стороны в сторону. Я принял атаку используя технику кошинаги, где нужно схватить человека за кисть, увернуться от удара и поймать момент, чтобы перебросить его через плечо. На какое-то время Джерри был в отключке, но один из его псов решил помочь ему. Он попытался схватить меня и мне пришлось использовать другой прием с захватом за кисть, чтобы впечатать парня в шкаф. Крича от боли, он соскользнул на пол.