— Я хочу закончить школу в этом учебном году — я громко откашлялся, физик вопросительно на меня посмотрел.
— Продолжайте, пожалуйста! Очень интересно. А если миссия сорвется и астронавты не вернутся на Землю? Все-таки к Луне мы еще не летали, вдруг что не так пойдет?
В зале повисла оглушающая тишина. Все смотрели на меня квадратными глазами.
Директор фальшиво заулыбался, произнес в микрофон:
— Такого быть не может! Наши технологии самые передовые в мире! Сейчас об этом расскажет наш преподаватель физики.
И уже шепотом мне: — Ты что творишь паршивец?!?
— Так что насчет досрочных тестов? — я наклонился к Баттерфильду — Да, нет.
Физик попытался подхватить упавший флаг, но получалось у него плохо. Он мямлил что-то, принципал, покраснев, молчал.
— Мне вот интересно — принципала надо было еще раз пнуть, я опять подошел к микрофону — У Никсона уже есть траурная речь на случай аварии? Что-нибудь возвышенное? Например, «Судьба решила, что люди, которые отправились на Луну, чтобы исследовать мир, останутся на Луне, чтобы покоиться с миром». Как вам?
— Да не будет миссия Аполлон 8 высаживаться на спутнике Земли! — голос физика дал петуха.
— А я вот думаю…. - договорить мне не дал директор. Он схватил меня за полу пиджака, оттащил от микрофона — Я согласен! Разрешаю сдачу тестов.
Как получится с музыкальной группой в будущем — я не знал. Может парни разбегутся или сторчатся. Мне нужна была более крепкая основа в жизни, чем бренчание на гитаре. Мне нужен был диплом института. Тоусен Стейт подходил по всем параметрам — близко к дому, высокие рейтинги, масса стипендий для студентов. Поэтому я решил все разузнать о нем. А может записаться на какие курсы, чтобы было легче поступать.
Большинство колледжей требуют 120 кредитов для того, чтобы выпуститься со степенью бакалавра. То есть, по тридцать на год или пятнадцать на семестр. Разрешалось «приносить» с собой кредиты из старшей школы.
Я взял бумажку и прикинул. 4–5 предметов каждый семестр в зависимости от того, сколько он стоит — 3 или 4 кредита. Если поднапрягусь, то смогу получить 35–40 кредитов к досрочному выпуску из школы. Таким образом, смогу закончить колледж на два года или даже раньше.
Вот он, мой план. Загрузить себя работой по максимуму и через четыре года выпуститься со степенью доктора. Я неплохо разбирался в химии, физике и компьютерах. Плюс у меня уже была в институте «рука» — профессор Милхауз и его аспиранты, которые ведут основные предметы. С ними я тоже успел перезнакомиться.
В один из дней открылась запись на подготовительные курсы.
В Мэриленде ударила оттепель, весь снег растаял. Я припарковал машину у главного здания, чуть не вступил в большую лужу.
Эх… где времена, когда можно было записаться на курсы по Интернету? Кажется первый сервер ARPANET был установлен в конце 1969-го года в Калифорнийском университете. Еще год ждать до зачатков Интернете и лет двадцать до появления HTTP и HTML. Я тяжело вздохнул, зашагал в Тоусон Стейт.
В холе были расставлены столы, где первокурсницы записывали желающих, выдавали папку с информацией. Потом надо было идти к другим столам, стоять в огромной очереди и регистрироваться на конкретные предметы. К середине дня мне удалось добраться до её конца. Девушка, ответственная за регистрацию, забрала мои бумаги и я отправился к массивному шкафу, заполненному компьютерными перфокартами. Там уже другая прелестница достала три перфокарты: одна для физики, вторая — для мат. анализа и химии, и передала их обратно мне.
— А чего так много желающих? — поинтересовался я у девушки.
— Ходят слухи, что учеба в колледже даст отсрочку от призывной лотереи.
Я оглянулся. Действительно, в очереди стояли почти одни парни. Как много желающих откосить от стрельбы по вьетнамским партизанам в джунглях!
Из разговора выяснилось, что в Мэриленде собираются проводить призывные лотереи — даже утвержден порядок. Реально, американцы хотят превратить призыв в шоу — раз к квартал планируют проводить розыгрыш на ТВ. На этот счет уже почти принят специальный закон. В барабан загружают шарики с фамилиями потенциальных призывников 44-49-го годов рождения, после чего выуживают их случайным образом. Через год «разыгрывают» уже 45-50-е года.
— Серьезно?! — еще больше поразился я, опять оглядываясь. Особой тревоги или напряжения на лицах потенциального «мяса» я не наблюдал.
— Учеба в колледже не освободит их от лотереи — белокурая фея фыркнула в сторону очереди. Потом глянула на мои часы с бриллиантами, кокетливо поправила прическу.