— А теперь мы идем в ангар вертикальной сборки знакомиться с Сатурном — от Биффа так и несло энтузиазмом, как будто он эту ракету и собирал.
Крытыми переходами, мы дошли до конструкторского цеха. В предбаннике нас заставили надеть белые халаты, бахилы. Дверь открылась и раздался дружный «ох». Ракета и правда впечатляла. Огромная, массивная, ярко подсвеченная. Вокруг Сатурна высились металлические леса, большей частью уже разобранные, словно муравьи суетились люди. В таких же белых халатах.
Ракета состояла из трех ступеней — каждый следующий был меньше предыдущего и спускаемого модуля на самом верху. В цеху слышался металлический лязг, мигали какие-то приборы, которыми был окружен Сатурн.
— Высшее достижение человечества! — патетически вещал Бифф, гордо нас оглядывая — Даже у Советов такого нет!
— А это правда, что генеральный конструктор этой ракеты — нацисткой преступник Фон Браун? — громко спросил я.
Бифф поперхнулся, завис посередине фразы. Миссис Тернбул в ужасе уставилась на меня.
— Откуда… э… откуда ты это знаешь?! — Пристли наконец, пришел в себя. Его лицо покраснело, он наставил на меня палец.
— В газетах писали — пожал плечами я.
— Такого не могли писать в прессе!
— Могли. В Балтимор сан было — врал я, зная, что проверить это быстро невозможно.
— Так, обходим по кругу ракету — Бифф ожег меня взглядом — Потом я проведу вас в наш пресс-центр и вручу фотографии астронавтов с их автографами.
— А нельзя ли увидится с мистером Ловеллом? Или Уильямом Андерсом? — робко спросил Ванабли.
— Нельзя! — отрезал экскурсовод — Астронавты на предполетном карантине. Им запрещены контакты с кем-либо!
Мы растянувшись цепочкой пошли вокруг ракеты. Я почувствовал неимоверную усталость и опустошение. Зачем я здесь? Кто меня сюда отправил, с какой целью? Я все больше отставал, вокруг продолжалась суета инженеров, работало сразу два погрузчика. Вдруг мой взгляд зацепился за красный пенал, прикрепленный на одной из стен цеха. Я оглянулся. Никто на меня не смотрел и не искал. Словно по наитию я подошел к стене. Пенал оказался противопожарным датчиком-извещателем.
Я усмехнулся. Хотите на Луну? Трудами нацистов? Будет вам Луна! Я резко дернул скобу датчика. Сначала ничего не происходило, но потом в ангаре замигали оранжевые фонари. Механический мужской голос начал громко произносить «Firealarm»!
В цехе поднялась суета и беготня. Которая впрочем, носила организованный характер. Народ бежал на выход.
Я же под шумок рванул к ракете. Взлетел по лесам на уровне первой ступени, начал оглядываться. Тут стояли навесные полки, на которых был разложен различный инструмент. Я пооткидывал крышки ящиков, увидел дрель. Рядом были разложены многочисленные сверла. Механический голос продолжал надрываться, люди все еще эвакуировались. Мимо меня спускались по лесам несколько человек — но меня они заметили, я был с другой стороны ракеты.
— Будет вам Луна — я вставил в дрель самое большое сверло, осмотрел обшивку. Сатурн 5 был покрыт белыми теплоизоляционными плитками. Я включил дрель в электрическую переноску, нажал курок. Сверло завращалось, но шум был заглушен пожарной тревогой.
— Привет Брауну! — я всем телом навалился на дрель. Сверло с большим трудом вошло в плитку, я долго не мог протолкнуть его дальше хотя бы на палец. В ангаре появились первые пожарные, которые бежали внутрь из дальнего входа.
— Ну же тварь! — я еще сильнее нажал на дрель, сверло вошло сначала на размер мизинца, потом на длинного пальца. Я дернул инструмент назад, бросил инструмент на ящик. Вытащил изо рта жвачку, аккуратно залепил дырку. Замазал по краям. Время утекало словно песок, я прямо затылком чувствовал, что меня сейчас схватят. Но при этом я успел вытащить сверло из дрели, аккуратно все сложить обратно в ящик. Уже на спуске с лесов, я чудом разминулся с первым пожарным. Второй смотрел в другую сторону и я успел спрятаться за погрузчиком.
Суета в ангаре нарастала, кто-то выключил сирену. Появились первые инженеры, военные. Последние были вооружены автоматами.
После погрузчика я смог перебежать к каким-то многочисленным коробкам. Дальше удалось пристроится в фарватер большой группы инженеров. Они были в таких же белых халатах как у меня, поэтому с ними я спокойно дошел до двери, прошел в коридор.
Там стояла наша экскурсионная группа. Белая как мел миссис Тернбул пересчитывала школьников по головам.
— Питер! Где ты был?!? Я чуть не умерла от страха, что мы тебя потеряли — училка и правда была краше в гроб кладут.