Дверь за мной захлопнулась прежде, чем они успели что-то сказать. Мама выбежала за мной в тапочках и халате, но я лишь помахал её рукой и тронулся. Затем нашел какую-то кафешку, что сегодня еще работала и позавтракал. Добравшись домой, я увидел как сияет лампочка автоответчика, но мне было плевать. Раздался еще один звонок, мать молила меня перезвонить. Я не обратил на это никакого внимания и вытащил шнур из розетки.
В 1968-м году автоответчики были довольно необычным делом. В цифровой век голосовая почта и автоответчики станут само собой разумеющимся, но до этого еще тридцать или около того лет. Сейчас он представлял собой диктофон с пленкой, которую нужно было перематывать. У меня было очень простое приветствие на нем, которое говорило, что никого нет дома. Если бы родители Тэссы позвонили, то подумали бы, что это номер дома моих родителей.
В этот момент я чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо еще. Я просто сидел в квартире до обеда, погруженный в печаль, но затем решил собрать сопли в кулак. Быть жалким неплохо лишь в малых дозах. Я открыл бутылку Шардоне и постарался забыться. Мне в этом помогла пресса. Вашингтот пост писала о коллективном иске Штайнмайера.
В заметке на второй странице — первая была целиком посвящена взрыву Сатурна — рассказывалось о небывалом судебном деле. Во-первых, сто миллионов долларов. Такую сумму еще никто от табачных компаний не взискивал. Во-вторых, состав истцов — тут были представлены все нации и расы. Негры умирающие от рака легких, латиносы со слепотой и еще с полсотни пострадавших от курения людей. Статья сопровождалась многочисленными комментариями. Штайнмайер объяснил журналистам смысл такого огромной суммы (не нажиться, а раззорить убийц). Представители табачных компаний назвали иск безумным и незаконным. Врачи высказывались однозначно — курить вредно и опасно. К своему удивлению я нашел в статье врезку с мини-интервью с Милхаусом. Химик подтверждал канцерогенный характер никотиновых смол, рассуждал о том, как бы они могли повилять на легкие человека.
Пока все шло замечательно. Шумиха поднялась изрядная, судья, который будет рассматривать иск будет под давлением общественноста, а значит договорняков с табачными лоббистами не будет. Ну а дальше дело за присяжными.
Я скомкал газету, выкинул ее в ведро. Вновь включил телефон и прослушал сообщения. За исключением одного из них, все от матери. Оставшееся принадлежало Тэссе. Я перезвонил ей по оставленному номеру — это был телефон отеля. Девушка уехала на рождественские каникулы с родителями в Аспен кататься на горных лыжах. О том, что натворил Дэвид я ей рассказал в двух словах. Она мне долго сочувствовала, потом пригласила отметить Новый год вместе, в доме ее родителей. Я думал недолго и быстро согласился. Мы еще недолго поговорили и я принялся допивать вино. Такими темпами я сопьюсь скоро.
Я не перезванивал матери, оставив её попытки связаться со мной на автоответчик. Уже вечером позвонил отец. На этот раз я ответил.
— У телефона, пап.
— Где ты был весь день? Мать весь день тебе звонила. Она очень расстроена.
— Мне жаль это слышать. Ведь это мои действия стали результатом проблем в семье сегодня.
Он ничем не ответил на мой сарказм.
— Так где ты был?
— Да здесь же! Рождество, куда мне пойти? Всё закрыто.
— Питер, прошу, извини меня. Не веди себя так, — отец редко кается, я оценил попытку.
— Зачем ты позвонил, пап?
Я не был в настроении прощать, ведь только что добил Шардонне и открывал новую бутылку.
— Просто хотел, чтобы ты знал — Дэвид признался. Всё было именно так, как ты сказал. Мы возместим тебе всё, что он уничтожил.
Я вздохнул.
— Да? Как вы замените шарфик Мэри? — на это он не ответил, — Слушай, пап. Делайте, что хотите, мне уже плевать. Не трать деньги, мне не нужны никакие подарки.
— Питер, не веди себя так.
— Как, пап? Как мой брат? Давай сделаем так. Купи мне всё, что хочешь. Я не стану ничего выбрасывать. Передам всё в Армию Спасения. Как тебе такое? Хорошая сделка? Нам обоим будет хорошо. Что-то еще, пап? Или я могу вешать? — спросил я.
— Поговорим позже. Извини, Питер.
— Разделяю твои надежды.
Я повесил трубку и снова вытащил его из розетки, подливая себе вина. Утром будет болеть голова. Плевать.
Не самое отвратительное похмелье из тех, что у меня бывали — флоридское было хуже — но похмелье в принципе не бывает хорошим, верно? Я осушил стакан воды и проглотил таблетку парацетомола, после чего принял душ. Ибупрофен бы сработал лучше, но в 1968-м его в аптеке не купишь — выдавали только по рецептам. После душа я выпил еще одну таблетку, запив апельсиновым соком и сел за свою печатную машинку.