В пятницу в концертном зале Локвуд Плейса собралась вся команда. Четверо музыкантов, Большой Билл с байкерами, Шакил с тощим, очкастым техником, который притащил дым-машину. Она работала. И даже выдавала туман. Но при этом шумела.
— Надо сделать звукоизоляцию — постановил я, заглянув под кожух — Но такую… противопожарную. Чтобы не полыхнула. Да завтра успеешь?
Тощий поправил очки, неуверенно кивнул.
— Сделаю.
— Питер — ко мне обратилась Бонита, которую Джон притащил на саунд-чек — Давай я на себя возьму сценический грим.
Я обалдело уставился на «экс». Чтобы Бонька решила на себя что-то взять? Я посмотрел на Джона. Тот пожал плечами, ударил по правому барабану. Гулкий звук разошелся по всему залу. Акустика в Лейквуд Плейс была отличная, теперь нам предстояло проверить освещение и электрику. Последние было самое важное. Несколько усилителей, колонки, дым-машина, освещение — все это требовало устойчивой электрической сети. А то вырубит пробки во время концерта — вот будет весело пяти тысячам зрителей.
— Давай. Нам нужен какой-то грим от пота, чтобы лица под софитами не бликовали. Займешься?
Девушка кивнула.
— А нам что делать? — поинтересовался Большой Билл, переминаясь с ноги на ногу. Ему и его парням было явно некомфортно. Огромные мужики жались к сцене, тихонько переговаривались. Оно и понятно. На задник зала Джимми «Диван» вывесил огромный принт языков пламени. Мы все четверо явились на финальную репетицию в черном, в солнцезащитных очках. И тут бравые байкеры не затрусили, нет. Но явно задумались. Хоть мотоклуб и назывался Ангелы ада — к моему удивление в нем было много христиан. Особенно из юго-восточных штатов.
— Что вам делать? Взять деньги — я протянул Биллу пачку купюр — Пойти в соседний магазин электроники и купить уоки-токи рации на всех.
— Зачем?
Тут на меня с интересом уставилась вся команда.
— Затем, что если что-то случится в зале, ты голосом своим парням команды отдать не сможешь.
Байкер набычился — Смогу!
— Ну давай проверим — я повернулся к Кену с Филом — Давай Rebel Yell.
Джон ударил в барабаны, Кен взял первые аккорды.
— Когда я начну припев — я взял гитару за гриф — Начинай кричать своим парням про пожар в зале. А вы идите ко входу — мой палец нацелился на байкеров.
Я оказался прав. Сколько Билл не кричал со сцены своим парням, ничего не было слышно. Музыка и мои вопли в микрофон забивали все.
— Надо не только купить рации, но и ушные гарнитуры — распорядился я. Удрученный байкер лишь кивал головой — Проведете тренировку на случай драк в зале, пожара…
— Что за тренировки? Не было такого уговора! — включился в разговор крупный мужчина с окладистой бородой и прической собранный в хвост.
— Я сказал приготовитесь! — мне пришлось нажать на парней — Офицер взял деньги, подписал контракт.
Никакой договор мы с Мэтью еще не подписали, но байкеры этого не знали.
— Хотите опять угодить в hangaround? Так я живо вам это устрою!
Мои угрозы подействовали. Билл сходил купил рации, настроил их на работу через гарнитуры. Разбил зал на несколько секторов, потренировался отдавать команды сразу по группам. Это оказалось не просто. Охрана путалась, ошибалась.
С группой тоже не все гладко было. Музыкантов пришлось учить передвигаться по большой сцене. Парни наступали на провода электрогитар, выдергивали штекеры друг у друга. Хорошо хотя бы со светом все было отлично — от администрации пришли сразу два светотехника и быстро наладили все.
Чем больше было суеты, тем сильнее группа проникалась ответственностью. Лица ребят стали серьезными, прекратились шутки и подколки. Дополнительного напряжения добавил Клифф, появившийся под самый занавес репетиции. Продюсер приехал в Балтимор с целой командой — сексапильной секретаршей в мини-юбке, пожилым юристом, фотографом и собственным водителем.
Сначала директор MGM заставил нас прогнать весь концерт, дал несколько ценных замечаний. Мы еще раз обсудили стилистику группы, последовательность песен, бисирование. Парни «грели уши», но в дискуссии не вмешивались. За что были вознаграждены авторскими экземплярами пластинок — в дополнение к «Удару грома» вышел сингл «Rebel Yell».
— Вам первым привез — подмигнул нам Клифф — В магазины попадет на следующей неделе.
Мы с удовольствием поразглядывали пласт. Диск был оформлен в том же духе, что и дебютный — огромные красные буквы AC/DC с извивающейся молнией посередине. Правда уже без нас любимых на обложке.
— У нас тоже для вас сюрприз — я махнул рукой технику и тот включил дым-машину. Повалил белесый туман, Клифф открыл рот от изумления.