-Пошли к костру, - подошла Вика. От нее несло пивом. Я поплелась за ней. Оказывается, одногруппники решили устроить что-то вроде пикника. Жарили сосиски на костре, распивали пиво. Я присела рядом с Викой. Она глушила один стакан за другим. Я хотела ее остановить, но она сопротивлялась. Я съела пару сосисок, и опять задумалась об Аскеназе. Он не шел у меня из головы. Я взяла с собой таинственную книгу и хотела, чтоб он все же перевел ее содержимое.
-Пойдем искать Аскеназу, - предложила Вика.
-Пойдем, - радостно согласилась я.
Мы отделились от общей компании и прошлись по дорожке, ведущей к конторе. Мое веселье улетучилось минут через пять. Стало темнеть и бродить по лесу одним было страшно. Но Вику уже было не остановить. Хотя и тащить ее под руку приходилось именно мне.
Тени сгущались. Ветки деревьев зловеще шелестели над нашими головами. Вдали выла собака.
-Смотри, вон он! - вскричала Вика. Я вздрогнула от страха, не понимая, кого она имеет в виду.
-Аскеназа! - закричала Вика во всю глотку. Я окаменела от стыда, но Вика рванула вперед, потянув меня за собой. Впереди и вправду маячила черная фигура. Она неожиданно выскользнула из гущи леса и теперь двигалась впереди нас.
-Аскеназа! - еще громче крикнула Вика, - я люблю тебя!
-Вика, ты пьяна! Успокойся!
Но она уже не слушала меня и как полоумная бежала вперед. Фигура вначале пыталась скрыться от нас, но потом приостановилась. И вскоре мы ее догнали. Это и вправду был Аскеназа. В темном лесу он выглядел зловещее, чем обычно.
-Аскеназий! - Вика отцепилась от меня и вцепилась в ворот его плаща. Он ошеломленно уставился на нее. Вика пошатнулась, и ему пришлось придержать ее. Вика приняла это за объятие и полезла к нему с поцелуем. Я даже вскрикнула от ужаса, закрыв глаза.
-Виктория, что с вами? - услышала я его сдавленный вопрос.
-Я люблю тебя! Ик! - Вика не стала выпускать его из рук, хотя он и пытался освободиться. Аскеназа метнул на меня беспомощный взгляд, я мстительно скривила губы. Нечего было флиртовать со всеми подряд. Сам виноват.
-Я ценю ваши чувства, но не могу их принять, - стал выкручиваться коварный соблазнитель.
-Я знаю, кто ты и чего хочешь, - заливаясь слезами, выдала Вика.
Я застыла как вкопанная. Аскеназа тоже напрягся. Мне показлось, что его глаза хищно блеснули, потом он, приняв надменное выражение, мягко как тигр наклонился к Вике и прошептал что-то в самое ухо. Мне захотелось уйти. Точнее убежать. И я даже сделала один шаг во тьму леса, как вдруг услышала, как Вика заявила:
-Ты вампир, и я отдам тебе всю свою кровь. Бери, я согласна.
С этими словами она оголила свою шею. Я покачала головой. Она слишком пьяна, и я не могу позволить ей дальше позориться перед Аскеназой.
Я не слышала, что ответил Аскеназа, но заметила что-то вроде облегчения на его лице, когда я с силой отдернула Вику. Она сопротивлялась. Но Аскеназа убедил ее, что надо идти в автобус.
-Лучше уходи, - прошипела я. - Она не успокоиться.
Он посмотрел на меня насмешливо. И скрылся в лесу.
После нашего демарша к автобусу я поклялась ненавидеть Аскеназу веки вечные. Он виноват в моих мучениях, решила я. Вика, опьяненная не только пивом, но и любовью, весело сообщила мне, что она уверена на все сто, что она еще будет девушкой Аскеназы. Я согласилась и усадила ее на сидение. Все также полупьяные расселись по местам.
-Трогай, - приказал Кружилин водителю.
-Стойте! - вскочила я.
-А где Аскеназа?
-Да! Где он? - поддержала меня Вика.
-Он остался дожидаться профессора Миллера. Чтобы вернуть свою машину, - сообщил Кружилин.
-А Кошка, точнее Катя?
-А кто это? - весело поинтересовался Кружилин.
-Остановите автобус, я сойду! - решительно заявила я.
-Я с тобой, - Вика кинулась в проход, но тут же согнулась и блеванула прямо на кроссовки Косицы.
Воспользовавшись ситуацией, я выскочила из автобуса и пошла назад.
Автобус поехал дальше. Я оказалась одна в лесу. Мне стало не по себе. Где Аскеназа точно я не знала. Наверное, он пошел в контору. Но туда надо ехать на машине. Это около двух километров. А я теперь возле общежития. Какую же глупость я сотворила, оставшись здесь.
Я подошла к двухэтажному зданию. Темные провалы окон зловеще зияли на обшарпанных стенах. Что-то тянуло меня внутрь. Я зашла. Внутри было еще темнее. Свет луны туда не проникал. Я наощупь прошла по коридору. Прислушалась. Словно где-то хрустит обвалившаяся штукатурка. Это похоже на тихие шаги. Я прошла еще вперед, уперевшись в лестницу. Двери комнат были закрыты.
-Маргарита, - заскрипела лестница. Мне казалось, что над самым моим ухом кто-то говорит это.
-Кто здесь? - тихо прошептала я.
-Ты знаешь, - горячее дыхание обожгло мое ухо. И почувствовала легкое прикосновение к шее. Я сразу узнала этот запах и обернулась. Но никого не было. Я пошарила руками в темноте, но пусто.
-Аскеназа? - позвала тихо я.
-Да? - ответил он откуда-то сверху. Я подняла взгляд. На лестничном пролете было окно. И я увидела силуэт в нем. Аскеназа стоял там. Но он не мог бы так быстро подняться. И он не проходил мимо. Он мог бы только спуститься со второго этажа. Его лица абсолютно не было видно.
-Что ты тут делаешь? - спросила я.
-А ты?
-Хотела подождать Катю и Миллера.
-Не стоило.
-Почему?
Аскеназа спустился.
-Здесь не лучшее место.
-Я хотела поговорить с ...тобой, - с усилием проговорила я.
Его горячее дыхание вновь оказалось возле моего уха:
-О чем?
Я отстранилась.
-О книге Арбателя...
-Прекрати! Прекрати! - Аскеназа взорвался, я не могла видеть его лица. Он отскочил от меня. Я испуганно застыла с книгой в руках.
-Убери ее! - сказал он с болью в голосе.
-Но почему? Я хочу знать, что значит этот Арбатель.
-Не произноси его имени больше. Хватит! - крикнул он.
Я не знала, что думать и спрятала книгу.
-Что происходит? - спросила я.
Аскеназа приблизился. Вид у него был мученический.
-Я не хочу об этом говорить. И советую тебе забыть об этой книге. И выкинуть ее. И не читать.
-Я знаю, о чем там.
-Это ничего не значит! - отрезал он. - Это просто суеверные глупости.
-Хорошо, у меня есть одно предположение, - сказала я после некоторого молчания. - Я думаю о том мотоциклисте, что чуть не сбил меня.
Аскеназа молчал.
-Кто бы это мог быть? - спросила я наигранно, ведь я знала, что у Миллера был мотоцикл, хотя и предположить, что это он пытался меня убить, было глупо.
-Это просто случайность.
-Я не уверена, - сказала я.
-Я видел, как все произошло. Ты стояла посреди дороги.
-Я стояла на обочине.
-Нет, посреди дороги. Это были байкеры. Их было несколько. Одного из них занесло, и он чуть не сбил тебя.
-А вы...ты, что там делал?
-Шел в магазин.
-В то же время, что и я?
-Ты, может, думаешь, я преследую тебя?
-Просто вот уже два раза ты оказывался в нужном месте.
-То есть, - рассмеялся Аскеназа, - я преследую тебя, чтобы спасти жизнь?
-Я забыла сказать спасибо, - сказала я, чтобы скрыть неловкость.
-Думаю, мы квиты, - сказал он потеплевшим голосом, - ты позаботилась обо мне.
-Что с раной? На губе уже ничего не видно.
-Все нормально.
-Надо проверить.
-Нет.
-Не сопротивляйся, может произойти нагноение! - сказала я. И пошла на улицу. Аскеназа пошел за мной.
В лунном свете все перестало выглядеть таким зловещим.
-Давай посмотрю, - смело предложила я.
-Не надо. Я уже принял меры.
-Это из-за того шрама? - спросила неожиданно для себя самой я. И поняла, что зря это сделала, зачем спрашивать о чужих секретах.