-Не важно.
-Кто? - он наклонился ко мне так, что мне пришлось вжаться в перила лестницы.
-Я не знаю, кто.
-Как это?
-Алатасар.
-Что?
-Я не знаю. Я видела странное видение.
-Видение?
-Да. После того, как я упала в обморок, в моей голове постоянно разговаривали какие-то люди, и однажды появилась странная женщина. Она была в ловушке. По крайней мере внутри пентаграммы.
-Это был демон?
-Я не знаю, - ответила я со слезами. Какой ужас, что мы так просто говорим об этом. Все мои страхи оказались правдой.
-Продолжай.
-Ее ловушка постепенно разрушается. Я поняла, что ее зовут Алатасар. Она рассказала мне историю о четырех братьях, оказавшихся в Аду.
-Что? - Аскеназа так яростно взглянул на меня. -Что ты сказала?
-Историю четырех братьев...
-Нет! В Аду? Что с ними стало? Расскажи!
-С твоими братьями?
Аскеназа сжал губы.
-Ягреб...
-Я знаю. Что стало с Заккари?
-Он умер...
-Как?
-Покончил с собой.
Аскеназа отступил на несколько шагов. Кажется, в уголках его глаз закипали слезы.
-Зачем?
-Его семья умерла.
-У него была семья!
Аскеназа рассмеялся. Я сглотнула.
-Чего ты хочешь от меня? - спросила я.
-Я ничего не хочу! Ничего...
Аскеназа прокричал это и, схватившись за голову, зло взъерошил волосы.
-Асмодей, - тихо позвала я.
-Не называй меня так. Мы Аскеназы. Мы прокляты. Называй меня Аскеназа.
-Хорошо, Аскеназа, кто такая Алатасар?
-Я не знаю, - ответил он задумчиво.
-Разве ты не знаешь всего?
-Нет, - горько покачал головой он, - не знаю. Но я понял, что она заключена в ловушку. Я спрошу о ней у ...
-У дьявола? - спросила я.
-Нет. У одного демона. Он много знает.
-Это все правда? - я вдруг ощутила всю абсурдность нашего разговора.
-Да, - коротко ответил он.
-Я не могу поверить.
-Придется.
-Что ты тут делаешь?
-Хочу поговорить с тобой.
-О чем?
-О твоей жизни.
-О моей? Я нужна вам? То есть, ты что хочешь, чтоб я тоже душу продала?
-Нет. Зачем? Я просто хочу рассказать тебе о более лучшей жизни.
-Хочешь соблазнить меня всякими богатствами?
-Нет. Ты знаешь, кто ты?
-Да. Маргарита Бенжами.
-Вот, именно. Ты особенная. Ты необычная. У тебя есть великий дар. И ты бы могла использовать его.
-Какой еще дар?
-Сама подумай.
-Разговаривать с мертвыми?
-Да.
-Зачем это вам?
-Ты очень сильная. И нам нужен такой союзник. И мне нужен. Маргарита, я один. Путешествую через время и пространство...
-Как Доктор Кто?
Аскеназа непонимающе развел руками.
-Наверное, я просто хотел, чтобы рядом со мной был кто-то.
-Ты предлагаешь мне душу продать?
-Нет.
-Тогда что?
-Просто пойти со мной. У тебя будет все. Деньги, путешествия, приключения, ты больше не будешь одинока. И еще ответы на все вопросы.
-И кто убил моих родителей?
Аскеназа посмотрел на меня испуганно.
-Об этом лучше не знать. Но ты перестанешь бояться судий после того, как станешь сильной как я. Они не смогут тронуть тебя.
-Поэтому ты и согласился на эту сделку? Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
-Прекрасно. Лучше, чем ты. Вы, люди, рассматриваете это с другой стороны.
-А ты, что не человек?
-Нет.
Я даже закрыла глаза. Точно. Алатасар сказала, что он из другого мира. Из волшебного. Но выходит там действуют те же силы, что и у нас. А кем Аскеназа стал теперь? Демоном?
-Маргарита, ты тоже не такая, как все.
-Я этого не сделаю, даже не проси.
-Я и не прошу, - холодно заметил Аскеназа, - изволь заметить, что ты и сама этого хочешь. Разве тебя устраивает твоя нынешняя жизнь? Смерть и несчастья, одиночество. Духи - твои единственные друзья...
Я сжала кулаки. Я не знала, что Аскеназа такой. Он был вовсе не добрым. Он многое знал про меня. И зачем он меня искушает?
-Это ты приходил к Славику? - задала я свой главный вопрос.
-Он вызвал меня.
-С помощью книги?
-Да, с помощью этой ужасной книги.
-И что было дальше? Ты убил его?
-Мне пришлось.
-Что? - я в ужасе отшатнулась.
-Нельзя простым людям вызывать меня без последствий. Нельзя общаться со мной.
-Он был просто дурачком. Увлекался всей этой мистикой! Зачем ты так поступил?!
-Ты не понимаешь, - порывисто сказал Аскеназа, - я не хотел этого. Да, он баловался всякими заклинаниями. И вызвал меня. Если ты читала книгу Арбателя, то знаешь, что, если неправильно вызвать духа, то он подошлет демона. А демон обязан убить человека. Это законы нашего мира.
Я больше не могла смотреть на Аскеназу. Вся ужасная правда стала передо мной. Правда, которая всегда была на поверхности. Это он убил Славика. Это он преследовал меня в этих снах.
-А Маленькая и Вика? Ты убил их?
-Что? Нет. Глупости. Маленькая прячется где-то от своего любовника. А Вика взяла больничный и уехала домой. Думает, что опозорилась из-за того смешного случая в лесхозе.
-Ты когда-нибудь пытался меня убить? - спросила я, вспомнив о предупреждениях Кошки.
-Еще нет, - ответил Аскеназа.
-А собираешься?
-В будущем, конечно.
Я не знала, что делать. Правда ли это. Или я все же сошла с ума. Шутит ли Аскеназа. Он молчал. Все в нем переменилось и больше не указывало на прежнего Аскеназу. Он не был похож на загадочного преподавателя, не был трогательным парнем из лесхоза. Казалось, что ему наскучил наш разговор. Он приложил пальцы к губам и смотрел в окно. И казался в этот момент самым неземным созданием, которого мне приходилось видеть.
-Маргарита, - вдруг обернулся он, - не думай, что ты должна продать душу и все такое. Это не так. Просто ты сможешь стать такой, как я. Волшебницей. Будешь всесильна. Ведь ты и есть такая. Ты ведь непохожа на людей?
-Может быть.
-А все это даст тебе силу. Будешь жить вечно.
-Не надо меня учить.
-Это не зло. Только вы, люди, так думаете. Это дар.
-А чем надо заплатить?
-Ничем особо ценным.
-Душой?
-И что такое душа? Она будет при тебе пока ты жива. А после смерти никто не знает, что будет. Тебе самой это будет не важно. Ведь до этого момента ты сможешь осуществить все, о чем мечтала.
-Побывать в Париже, например? - спросила я иронично.
-Да. В средневековом. Увидишь героев своих любимых книг вживую.
-Даже так?
Аскеназа улыбнулся. Я отвернулась. Ежу понятно, что он меня искушает как Мефистофель Фауста. Но я соврала бы, если бы не сказала, что он меня не заинтересовал. На самом деле в моей жизни не было ничего до появления Аскеназы. Не было друзей, любви, денег, приключений, надежд. Была только разбитое существование чокнутой сироты. А теперь почти все было у моих ног. Даже еще до этого момента, когда он предложил мне все в открытую, столько всего меня окружало. У меня появилась подруга - Кошка. У меня появилась надежда на любовь, и столько интересных событий произошло со мной.
Но неужели ради еще более интересной жизни, чтобы прекратить эту боль, заполнить эту пустоту я должна пожертвовать собой? Отдать свою душу?
«Он страдал, но не знал выхода. Пока однажды к нему не пришел сам демон. Ему надоело уже дожидаться того, чтобы Асмодей сам вступил на скользкий путь и воспользовался отчаянием его души. Демон предложил Асмодею сделку - свободу от судий, бездну знаний и путешествие по мирам в обмен на бессмертную душу. Сделка эта была стара как мир, и Асмодей не был исключением из своего рода. Он согласился...»
Прозвучали в моей голове слова Алатасар. Значит, и Аскеназа был в таком состоянии, что и я. И что выбрал он. Он согласился. Хорошо ли ему теперь? Я взглянула на него. Его безумные глаза встретились с моими. Он напряженно всматривался в меня. Потом я увидела в глубине его черных глаз смятение, страдание. Он сдался первым.
-Прекрати! - сказал он. - Не надо на меня так смотреть.