- Знаешь что, - возмутилась я, - по крайней мере, он не демон. Да и у меня к нему совсем другой разговор, а не то, что ты подумала.
- Ничего я не подумала, ты просто для себя так наряжаешься, - иронизировала Маргарита.
Я не удостоила подругу ответом. Отчасти, чтобы Марго прекратила издеваться, пришлось отвергнуть взятое у Оксанки платье цвета фуксии с длинными рукавами и вырезом лодочкой. Но по большей части я не стала его одевать, потому что на вешалке оно выглядело лучше, чем на мне. К тому же погодка была дождливая, и хотелось одеться как можно теплее. Я взяла темно-синие джинсы и чёрный вязаный свитер с кружевной вставкой на спине и Эйфелевой башней спереди. Проходя мимо Марго, я наградила её деловитым взглядом и выпшикала пол флакона Леди Гаги на себя.
- Не понимаю, как духи уцелели? Я думала, они пропали у Бабки. - заметила я, надевая чёрную кожаную курточку.
Марго погрузилась в учебник по таксации с такой быстротой и увлечённостью, что я едва заметила её пылающее красное лицо.
- Марго, на первом курсе ведь не изучают таксацию. - подбираясь к ней, сказала я.
- Ну, мне подарил духи Аскеназа, - пролепетала она.
Я возмущённо уставилась на неё.
- Ты принимаешь от него подарочки?
- Так получилось, - оправдалась Марго.
- Ладно, потом поговорим, - ответила я, надевая закрытые туфли на шнуровке с толстым каблуком. - Я пошла.
Миллер жил в районе первого корпуса академии. Я решила пойти пешком, хотя погода не способствовала прогулкам. Пройдя по Московской до самого дома Шкорлупы, где она снимала квартиру, насколько мне было известно, я перешла через дорогу и прошла по аллейке к самой академии. Стоя на дорожке перед первым корпусом, я увидела, как вдруг темнота ночи, пронизанная капельками дождя, сгустилась предо мной. На моём пути появился неосвещённый фонарями промежуток, который всасывал и поглощал все звуки: и свет, и даже капли дождя. Я сразу поняла, что дело не чисто. Я пошарила рукой по шее и обнаружила, что крестика там нет. Раньше я его никогда не носила, и поэтому забыла его надеть. К тому же у меня был только декоративный, а освященного не было. Сейчас уже бессмысленно было думать о том, чего у меня нет, например, телефона, который разбил Миллер, будь он неладен. Да и кому я могла позвонить? Из темноты выдвинулась стройная высокая фигура, и по удлиненному фасону пиджака я разгадала в ней фигуру Аскеназы. Я замерла, как будто перед прыжком.
- Профессор Аскеназа, добрый вечер, - я старалась вести себя спокойно и уверено.
- Катрина, - ответил он, и мир пошатнулся, как будто он гипнотизировал меня своим голосом. Нельзя давать ему говорить!
- Отче Наш! - когда я произнесла первые слова молитвы, то в голове было уже полно тумана, сильный пряный аромат заполонил ноздри, и я упала на колени, а Аскеназа лишь сделал один шаг навстречу мне, но тут же остановился как вкопанный. - Сущий на Небесах, - Аскеназа отступил.
- Подожди, - взмолился он, - я ничего тебе не сделаю, замолчи! Я тебя не трону. Только замолчи.
Я просто стояла на коленях посреди тротуара, и всё, что так неожиданно произошло со мной, казалось сном. Я встала и грозно посмотрела на Аскеназу, изображая из себя уверенность и спокойствие.
- Что вам нужно?
- Ничего, только поговорить, - резко ответил Аскеназа, прячась в тени.
С чего это вдруг Аскеназа решил
поговорить со мной по душам.
- Отправляйся в ад! - бросила я ему в лицо.
- Не сегодня, - хитро улыбаясь, ответил демон. - Я не хочу тебя убивать. - сказал он. - Но кое-кто, кому ты очень насолила, хочет.
- Не подходи адское отродье, не то отправлю тебя прямиком на обзорную экскурсию в тартарары.
- У тебя не получится! - приближаясь ко мне, сказал Аскеназа.
- Вот как? - я громко и отчётливо стала произносить слова всем известной молитвы. Вдруг горло обожгло огнём, я задыхалась. Аскеназа выставил вперёд правую руку, словно проворачивал в воздухе мои кишки. Всё внутри заболело, я снова бухнулась на колени, и выплюнула кровавый сгусток на асфальт.
- Оставь её, Аскеназа, немедленно! - услышала я знакомый голос. Алекс пришёл, чтобы спасти меня.
Злорадный смех Аскеназы встревожил меня. Я огляделась, на улице никого не было, и Алекса я не увидела.
- Оставить её? Допустим, что я так и сделаю. Но зачем? Или ты мне угрожаешь? Собрался сражаться со мной, Миллер? Но как? Прочтёшь надо мной молитовку? Больше ведь ты всё равно ничего не можешь. Ты же обычный человек. Слабый и никчёмный как младенец. Я знаю, что у тебя уже четыре метки! Вряд ли тебе захочется тратить последнюю ради спасения этой ободранной кошки.
- Может, сил убить тебя у меня и нет, но справится с маленькой девчонкой сил хватит, - послышался голос Миллера позади нас, а в дополнение и чьё-то мычание. Я попыталась встать, но это было слишком трудно, поэтому я отползла в сторону.
- Это ни к чему, - так же как и я, оглядываясь в поисках Миллера, ответил Аскеназа с усмешкой. - Я сам убью Катрину, тут мне твоя помощь не нужна.
- Я не о ней говорю, - наконец появившись в поле зрения, сказал Алекс, левой рукой он зажимал рот Маргарите, а правой прижимал нож к её горлу.
- Алекс, что ты делаешь? - вскрикнула я, - Марго! Отпусти её!
Аскеназа в мгновение ока оказался рядом со мной и, схватив меня за ворот куртки, оттащил подальше от Миллера и приставил лезвие и к моей шее.
- Не смей этого делать, Миллер! Или я убью твою девушку, - взволнованно сказал Аскеназа.
- Но ты не оставляешь мне выбора, - ответил Алекс.
- Алекс, ты не можешь так поступить, - крикнула я, - она же моя подруга. Марго ни в чём не виновата.
- Вообще-то, может, - обратился ко мне Аскеназа, - ты же не знаешь, что именно за этим он здесь и оказался.
-Что? Что, я не понимаю, - дрожа от страха и волнения, переспросила я.- Алекс, что он такое говорит?
- Я говорю, что на самом деле всё это время Миллер пытался убить Маргариту. Это он выбросил её из окна общежития, это он пытался сбить её на мотоцикле, а сбил несчастного деда. Мужа той ведьмы, которая мне служит, - рассказал Аскеназа, - а я всё это время спасал её.
Марго стала неистово вырываться, но из его рук не так-то просто выбраться, он очень сильный, уж я то знала.
- Алекс, это правда? - тихо спросила я, но было видно, что он услышал.
- Да это правда, - просто ответил Алекс.
- Не смей! Не делай этого! - Закричала я, - Зачем тебе её убивать?
- Затем, что это задание Судий, - ответил за него Аскеназа.
- Нет, - спокойно сказал Миллер, - я хотел убить её, потому что ты собирался сделать Маргариту тёмной.
- Что? - я дёрнулась, и лезвие слегка скользнуло по коже. Я замерла. - как это?
Я смотрела на Марго, шансов вырваться у неё всё ещё не было, как и у меня, теперь она тоже стояла недвижно, вслушиваясь в разговор.
Миллер убрал руку от лица Маргариты, и она вскрикнула от переполняющих её чувств.
- Аскеназа, - продолжил Миллер, - наверняка, уже предлагал тебе, - он встряхнул Марго в своих руках, - сделку.
- Я не согласилась! - вспыхнула Маргарита.
- Я знаю. - ответил Миллер, - поэтому я и не собираюсь убивать тебя, Маргарита!
Миллер резко оттолкнул её и встал, раскинув руки.
- Незачем нам прикрываться девчонками! - сказал он, - ведь единственная моя цель - это ты, Аскеназа! На тебя у меня сил хватит, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни! Или так и будешь прятаться за женщиной?
Аскеназа яростно оттолкнул меня, оскорблённый словами Миллера.
- Конечно, - сквозь зубы процедил он, - но ведь не я первый придумал это.
Я побежала к Марго.
- Нужно что-то делать, - сказала я.
- Да! Но что? - согласилась она.
- Не знаю.
- Миллер хотел убить меня, - произнесла Марго, смотря, не отрываясь от застывших Миллера и Аскеназу. В сердце у меня что-то неприятно дрогнуло. Мне хотелось, чтобы это было неправдой. Начинался дождь. Алекс и Аскеназа медлили.