- Как нам теперь быть? - спросил Ахмед, в его обычно спокойном юном голосе звучала паника.
- Мы могли бы обратиться к джинну кольца, - предложил Гарун. - Наверняка он должен знать, что делать.
Али- Бабе вновь вспомнились всякие слышанные им истории.
- Но когда мы вызывали джинна в последний раз, - попытался возразить дровосек, - он, кажется, был не очень доволен.
Его поддержал Синдбад:
- У меня, например, с джиннами связано немало самых неприятных воспоминаний.
С полдюжины разбойников поддержали их, утверждая, что, будь у них время, они тоже могли бы порассказать всякие невеселые истории про джиннов.
- Но Марджана! - взмолился Ахмед.
Аладдин ласково взглянул на самого юного из разбойников.
- Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, ибо сам испытывал, да и теперь в глубине души продолжаю испытывать те же чувства к царевне Будур. Поэтому я призову джинна. Несомненно, он не станет гневаться, когда узнает, что мы обратились к нему во имя любви.
«Любви?» - удивился Али-Баба, в то время как Аладдин принялся тереть свое кольцо. Неужели именно это чувство так удивительно подействовало кое на кого из его окружения? Видя, насколько странным стало их поведение, дровосек мог только порадоваться, что сам он женат и все эти дела его не касаются.
Аладдин стянул кольцо с пальца.
- Джинн сейчас будет.
«В первый раз, - подумал Али-Баба, - человек успел объявить о появлении духа». Но изменилась не только быстрота, но и сама манера появления, ибо вместо огромного облака из кольца вытекали редкие струйки багрового дыма, словно язычки пламени, угасающего из-за нехватки воздуха.
И все же джинн появился, хотя, судя по тому, как дух мотал головой и скрещивал руки на груди, он был не слишком рад оказаться здесь. А когда существо заговорило, голос его звучал и вовсе недовольно:
- Я вольный дух, хотя кольцу я раб,
Но я от ваших просьб совсем ослаб.
И все же - чего изволишь, хозяин, чего изволишь?
- Злой колдун похитил женщин! - пояснил Аладдин, указывая на север. - Мы должны спасти их!
Джинн поднял руку и потер подбородок. Теперь глаза его уже больше не горели, как прежде, и все время закрывались, пока он говорил.
- О, даже для столь сверхъестественного существа, как я, это довольно серьезно. Вот если бы у меня было побольше сил, чтобы помочь вам… Мы обсудим эту проблему утром, если я сумею как следует восстановиться.
И с этими словами джинн исчез.
«Все, - подумал Али-Баба, - имеет свой предел».
- Мы никогда больше не увидим Марджану! - запричитал Ахмед с глупой импульсивностью юности.
- Во Дворец Красавиц ведет не один путь, - произнес чей-то голос. Али-Баба не сразу понял, что это голос камня, говорящего от имени пещеры, которая была его домом. - Вы развлекали меня своими историями, - сказал далее камень, - теперь пришло время и мне рассказать вам кое-что. Достань меня из своего мешка и держи в руке, чтобы я мог лучше видеть дорогу.
- Из меха для воды тоже ничего не видно, - пожаловался Касим.
Аладдин сделал, как просил камень, - вынул его из сумки и поднял в руке. Никто даже не шелохнулся, чтобы предложить помощь какой бы то ни было части Касима.
- Темнеет быстро, - сказал Аладдин, держа камень на ладони. - Ты сможешь видеть?
- Камни видят не так, как люди, - последовал ответ. - Мы - часть земли, и каждый камушек, каждая песчинка - это наши глаза. Маг теперь летает в небесах над нами, но когда он опустится на землю, я буду знать, ибо другие частицы меня сообщат об этом.
Али- Баба подивился такому чуду, в то время как многие вокруг него забормотали о Провидении.
- Но идемте же, - позвал камень. - Нам надо двигаться в путь, пока они не добрались до цели, если мы хотим, чтобы с женщинами не случилось ничего дурного.
- Марджана! - уже не столько выговорил, сколько всхлипнул Ахмед.
- В каком направлении скрылся маг? - спросил камень.
Тут тридцать с лишним разбойников разом указали в небо. К несчастью, они к тому же показывали в пяти-шести совершенно разных направлениях.
- Людям свойственно ошибаться, камням - прощать, - заявило существо, лежащее на ладони Аладдина, - так говорят мудрые камни. Не стоит беспокоиться, поскольку у меня есть возможность узнать, куда они полетели.
- Братья деревья! - позвал камень. - Братья деревья! Сегодня вечером здесь творилась магия!
Деревья вокруг них зашелестели - точно так, как шелестят они под ветром, дующим из пустыни, вот только ветра этой ночью не было.
- Слушайте! - велел камень.
Али- Баба прислушался к шелесту листвы в эту тишайшую из ночей, и ему показалось, что он слышит среди шороха слова.
«Магия пылает в воздухе , - услышал он. - Магия пылает в воздухе».
- Братья деревья! - снова воскликнул камень. - Магия скрылась. Скажите нам, куда она направилась.
«На север , - отвечали деревья. - К матери всех пещер».
- Братья деревья! - воззвал камень в третий раз. - Проведите нас, чтобы мы не сбились с пути.
И деревья ответили:
«Мы скажем, когда вы будете на верном пути».
Никогда до этой минуты Али-Баба не слышал голоса деревьев.
- Идем на север, - объявил камень.
Держа его перед собой, Аладдин двинулся в путь, и остальные последовали за ним.
На ходу Али-Баба прислушивался к шороху листвы.
«А это не дровосек?»
«Он погубил наших братьев! Да испепелит его молния!»
«Но он срубал старых и больных, давая расти молодым».
«Он делает то, что он делает. Вот все, что можно сказать - хоть про человека, хоть про дерево».
«Но сегодня не трогай нас».
«Не руби нас пока».
«Оставь нас еще немного порадоваться солнцу и дождю».
«Прощай, дровосек, прощай».
Али- Баба слушал, как затихают шелестящие голоса, по мере того как отряд удалялся от рощи.
- Никогда не слышал ничего подобного, - сказал он вслух.
- Ты просто не знал, как слушать, - ответил камень. - Этой ночью ты еще многому научишься.
Но теперь они шли по бесплодной земле, и здесь не было больше деревьев, чтобы направлять их.
- Мы не собьемся с пути? - спросил Аладдин.
- Скоро с нами будут звезды, - ответил камень. - Они с радостью укажут нам на север.
Многие люди забормотали, соглашаясь с подобной мудростью.
- Но пока, - продолжал камень, - у нас есть другие помощники. - И вновь громко позвал: - Зайцы! Мыши! Ночные существа! Обратите свои глаза к небу! - Он выждал минуту и снова окликнул: - Совы! Соловьи! Птицы небесные! Обратите свои взоры к земле! - И, убедившись, что все его слышали, камень заговорил снова: - Сегодня ночью в небе творилась магия. Куда она делась?
Тоненькие писклявые голоса донеслись из укромных мест на земле, и Али-Баба мог понимать и их тоже.
«Она пришла с юга и ушла на север».
«Но не точно на север, нет, не совсем на север».
«Мы думаем, они направлялись к пещере».
«К матери всех пещер».
«Но не прямо на север, нет».
А с небес донеслись голоса одиноких сов и сладкие трели соловьев, и звуки эти слились воедино, и возникли слова:
«Они повернули прочь от входа».
«Они не садились на движущийся камень».
«Они идут дальше. Они идут дальше».
«Теперь уже не на север».
- Пойдемте, - велел камень. - Чуть левее и вперед.
Так камень вел их некоторое время в сгущающейся тьме. Но потом он снова велел Аладдину остановиться.