— Хорошая попытка. Тетя Гейл делает их бесплатно. Я не тупой, — он закатил глаза.
На самом деле он был полной противоположностью глупости. Яркий и мудрый не по годам. Пришло время перестать врать ему по мелочам, просто чтобы почувствовать себя лучше.
Остаток вечера был блаженством.
Бир я вместе смотрели шоу «Американский идол», поедая фисташковое мороженое перед телевизором. Мы смеялись и судили, как будто любой из нас мог держать записку, чтобы спасти наши жизни. Затем он поцеловал меня в лоб, пожелал спокойной ночи и удалился в свою комнату.
Через несколько минут я услышала тихий храп по коридору, вырвавшийся из его приоткрытой двери. Этот мальчик мог проспать дерби в Кентукки. Пока был на коне.
Я ухмыльнулась про себя, покачала головой, собирая наши миски для мороженого и пустые стаканы для чая со льдом и направляясь на кухню. Звонок в дверь прозвенел, как только я начала полоскать посуду.
С тихим вздохом я выключила кран, вытерла руки насухо и направилась к входной двери.
Звонок в дверь снова зазвонил, прежде чем я успела до нее дотянуться.
— Иду, иду. Боже.
Была ли это моя мать, проходившая мимо во время одной из своих ночных прогулок, чтобы похудеть, чтобы сказать мне, что она все-таки решила купить Биру его видеоигру? Или, может быть, моя сестра хочет, чтобы я просмотрела в последнюю минуту изменения в цветочных композициях или в свадебном меню?
Я распахнула сетчатую дверь, и весь воздух вылетел из моих легких с одним потрясенным свистом.
На моем крыльце стоял Роб Гассман, мой школьный возлюбленный и неявившийся папа Бира.
Через тринадцать лет после того, как оставил меня беременной в шестнадцать.
— Месси Несси. — Он улыбнулся. — Такая взрослая и красивая.
ГЛАВА 2
Теннесси
Я захлопнула сетчатую дверь перед его носом.
Я могла видеть через стекло, что Роб слонялся по моему крыльцу, его большое спортивное тело ерзало, когда он пытался сообразить, что делать дальше. Он отошел в сторону и уставился на меня через боковое окно, направляя своего внутреннего Теда Банди.
— Хорошо. Я признаю, что в моей голове это звучало намного лучше в качестве вступительной строки. Извини. Извини. Виноват. Не могла бы ты открыть дверь, пожалуйста?
Я кое-что знала о Робе, в основном из слухов, который слышали в городе, поскольку он использовал две работающие клетки мозга, чтобы не вернуться в Фэйрхоуп после того, как оставил меня ни с чем в старшей школе.
Он знал, что мой отец, двадцать лет служивший городским шерифом, выследит его с винтовкой, а я прикончу его сама, голыми руками.
Я знала, что он получил стипендию, когда мне было шестнадцать, и сбежал в Аризону, надеясь в конце концов попасть в НФЛ.
Знала, что ему так и не удалось стать профессионалом, и последнее десятилетие он провел, играя в любительских лигах и тренируя на стороне, чтобы сводить концы с концами.
Я знала, что он был женат — дважды — и развелся, но других детей у него не было.
Но самое главное, что я знала о нем, это то, каким бездельником он был. Он никогда не встречался со своим сыном.
Ни открытки, ни подарка на день рождения, ни записки, не говоря уже о чертовом чеке. Никогда не задавал проклятый вопрос о самой лучшей вещи в моей жизни.
Для меня было непростительным его полное неприятие Бира.
Роб не должен был оставаться со мной. Но уйти от того, что он назвал моей ошибкой?
Да, большой шанс выпасть из моего первого списка (людей, которых я хотела ударить) в этом столетии, приятель.
— Давай, Несси.
Роб прижал руку к окну, собрав достаточно печали, чтобы выглядеть жалко. На второй взгляд он совсем не был похож на прежнего Роба. Тот, кто полон амбиций, ямочек и возможностей.
Он выглядел таким же измученным, усталым и опустошенным, как и я.
Хорошо.
— Пожалуйста, — мягко сказал он. — Я набирался смелости, чтобы приехать сюда уже неделю. Дай мне пять минут.
Я снова распахнула дверь. Меня совершенно не интересовало, почему он здесь. Количество проклятий, которые я дала о его причинах, в настоящее время составляет минус пятнадцать и продолжает расти.
Но если он действительно был в плохом состоянии, я не хотела быть человеком, толкающим его через край в объятия самоубийцы. Несмотря на все мои внутренние желания, чтобы люди умирали, на самом деле я не была так уверена в этой концепции.