Кора уставилась на него. Я наблюдал за тем, как она пытается разгадать Джо, словно тот был головоломкой.
Прикоснувшись ладонью к её щеке, я вынудил девушку повернуться ко мне лицом.
– Я объясню. Обещаю.
Разворачиваюсь к Джо.
– Просто иди на кухню, и съешь все, что хочешь. Я знаю, ты голоден.
Оппонент вскочил.
– Всегда ешь и спи, когда можешь. Никогда не знаешь, когда выпадет возможность это сделать.
Джо пытался казаться небрежным, но я видел, как он изучает комнату. Рассматривает фото. Осознает то, что происходило со мной в течение десяти лет, всего за десять секунд. Его взгляд анализировал всё. Покачав головой, мужчина ушёл на кухню. Я на самом деле рад его видеть.
Казалось, мы с Корой просидели в тишине около часа, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд.
– Сейчас мне нужно быть очень осторожным.
Она кивнула.
– Я не хотел, чтобы это произошло. Ты же веришь мне, верно?
Девушка посмотрела своими великолепными глазами в мои. Они смотрели иначе. Так, будто я скорее объект исследования, чем человек. Когда-то это было нормально. Десять лет назад. Люди не смотрели на меня подобным образом уже достаточно долго, и не сказать, что я соскучился по этому. Я съежился под её взглядом.
– Ага, – выдавила скрипуче она.
Мне хотелось забрать весь её страх, стерев его в своей ладони. Но я не мог.
– Я вернулся некоторое время назад, – указываю в окно, на лужайку, где недавно мы разговаривали с Эдмуном. – Мы должны принять решение.
– Но ты согласился…
– Я сказал так, чтобы он убрался отсюда, и чтобы я мог подумать. Я хочу поговорить с тобой. Вместе принять решение. Понимаю, это звучит…
Мой голос утих. Я покачал головой.
В мире миллиарды людей. Все они ежедневно ходят на работу, с девяти до пяти. После – отправляются домой, к своим семьям. Они не понимают, насколько же им повезло. Не понимают, сколько я был готов заплатить за такую роскошь.
Кора прикоснулась ладонью к моей щеке, вынуждая повернуться к ней.
– Мне нужно было это услышать. Чтобы знать, что мы в одной связке.
Вздохнув, я попытался улыбнуться. Всё внутри меня говорило, что я должен отпустить эту девушку. Дать ей шанс жить своей жизнью. Было бы неправильно втянуть Кору во всё это.
Возможно, мне удастся вытащить её. У меня получилось бы договориться с Эдмуном. Заключить ещё одну сделку. Это не было бы моим решением. Это зависело бы от Коры. И мне стоит уважать её выбор. Не похоже, что интернет кишит безумными блогерами и их рассказами о «Проекте Леонидас». Их простосписали бы как сумасшедших заговорщиков. Кора не была опасной в этом плане. Она не имела отношения к СМИ, не была репортёром.
– Ты должна решить, останешься ты или нет.
Девушка посмотрела на меня.
– Чертовски уверена, что слышала то, что сказал Эдмун. Я остаюсь, что бы ни случилось.
Я покачал головой.
– Нет, у тебя есть выбор. Я могу вытащить тебя из этого. Убедиться, что тебя оставили. Могу заключить сделку. Тебе известны только имена. Я могу поговорить с ними, организовать проверку на детекторе лжи. Для тебя, если захочешь, это способ выбраться из этого. Я не расскажу тебе ничего, пока ты не сделаешь свой выбор.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Я перевёл взгляд в окно.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я был безрассуден.
Повернувшись, вновь замечаю слёзы в её глазах.
– Ты сожалеешь об этом? – Указала она на пространство между нами.
Я покачал головой.
– Конечно же нет. Мне не стоило позволять этому случиться. Но я никогда об этом не пожалею. – Заключаю Кору в свои объятья. – Никогда. Мне нужно, чтобы ты мне поверила.
– Ты никогда мне не лгал?
Я тяжело вздохнул.
– Никогда. Только уклонялся от вопросов. По очевидным причинам, мне приходилось скрывать информацию. Но я никогда не лгал.
– Итак, что же мне делать?
Мне не хотелось принимать за неё решение, но я сделаю это, если Кора не сможет. Её безопасность всегда была для меня приоритетом, независимо от того, причинит ли это боль.
– Я вытащу тебя.
Это не было тем, что я хотел. Это просто было лучшим решением. Романтическая фантазия о том, как мы с Корой уезжаем в закат – это хорошо, но теперь мы лицо к лицу столкнулись с реальностью.
Девушка кивнула.
– Л-ладно. Думаю, я не хочу быть частью этого.
ГЛАВА 14
КОРА ЧЕПМЕН
Прошло три дня. Ни звонка. У Лэндона нет мобильного, так что это, как раз таки, не стало сюрпризом. Но он и не приходил.
Я взяла больничный на два дня. Это впервые, когда мне пришлось солгать своему боссу. Но я не могла найти себе место от беспокойства. Не могла есть. Не могла спать. Боялась выходить на улицу. Один раз, решив вынести мусор, пытаясь вернуться к жизни, я бросила мешок на обочину, решив, что не так уж и далека от панической атаки. Я не выключала телевизор. Тишина только ещё больше заталкивала мои мысли в лабиринт беспокойства и неуверенности в себе. В безмолвном доме каждый шум звучал особенно громко, и я подпрыгивала каждый раз, стоило только заработать обогревателю или заскрипеть половицам.
Я плакала.
Это было унизительно. Я ненавидела плакать. Но мне было не под силу остановиться. Я не понимала, насколько сильно мне нравился Лэндон, пока он не исчез из моей жизни. Я скучала по Джанет. Скучала по Логану. Вы на самом деле можете очень привязаться к людям – даже за такой короткий отрезок времени.
Я понимала, что мужчина держится на расстоянии, пытаясь защитить меня. Но мой разум был той ещё сукой. Он твердил, что это всё потому, что я просто не нужна Лэндону. Что я не так уж и важна для него. Всего лишь краткая остановка на дороге, коей была его жизнь – не больше. Мимолётное воспоминание.
Худшее – мне некому было позвонить. За последнее время я не занималась ничем, кроме как общением с Лэндоном. С семьей Лэндона. С друзьями Лэндона. Дело не в том, что мужчина не желал разделять мои интересы. Если бы я сказала:«Хэй, давай пообщаемся с моими старыми друзьями», или «встретимся с моими знакомыми»– он бы сразу согласился. Лейн был абсолютно бесстрашен в этом плане.
Схватив блокнот и ручку, я подошла к своему столу. Мы с моими трёхдневными тренировочными штанами сели на стул, и начали писать. Я не была в душе с тех пор, как покинула его дом. В отместку, я всё продолжала писать. Однажды только начав, мне было не под силу остановиться. Я должна разобраться в этом. Во всём.
Раньше я никогда не анализировала свою жизнь.
Я записывала кое-какие факты. Произошедшие события, а не мои предвзятые мысли или оправдания о том, почему я поступила так или иначе. Только факты.
И чем больше я писала, тем больше понимала, что не настолько уж я и сильная, непокорная и независимая женщина, как считала. Опустив взгляд, я расплакалась. Я вновь и вновь пересматривала блокнот, и, стоило мне увидеть картину целиком, как огромные слезы покатились на бумагу, размывая чернила.
Я не противостояла родителям. Просто сбежала от них. Сбежала из дома. Будущее пугало меня. Я не была независимой в Нью-Йорке. Посещала там колледж. Заработала степень. Моё единственное достижение. Но колледж был безопасным местом. Там не было никаких угроз, кроме как неудачи или пересдач. Это были аудитории в разных зданиях в другом штате. Образно говоря, мне не приходилось прыгать из самолёта, спускаться в бочке по ниагарскому водопаду или подыматься на Эверест.
Только однажды меня вытянули в реальный мир – и всё вновь рухнуло. Мне пришлось оплачивать счета. Управлять собственными финансами. Кормить себя. Я отвечала за целый класс учеников в опасном районе. Многих детей воспитывали матери-одиночки.Им приходилось повзрослеть быстрее, чем другим детям – и я должна была успокоить их. Это было сложно. И быстро отяготило меня.