Спустя пару коротких секунд поддразнивания, мальчик плюхнулся рядом со мной. Мы сидели в тишине.
– Пап?
– Да, приятель?
– У меня неприятности?
Покинув стены школы накануне, мы так и не поговорили о произошедшем.. Я развернулся к сыну.
– А должны быть?
– Не думаю, – пожал плечами тот.
– Что произошло?
– Всегда говорить правду, верно?
Его грудь поднялась и опустилась, когда мальчик вздохнул.
Я кивнул.
– Всегда.
Логан посмотрел на меня, и покачал головой.
– Я не бил его.
– Знаю.
Мальчик опустил взгляд в пол. Его улыбка пропала.
– Откуда?
Проведя ладонью по его шевелюре темных волос, я старательно взлохматил её.
Не могу поверить, что вспышка гнева охватила меня в школе. И сын того мужчины почти увидел это. Если у кого-то и были проблемы – то это у меня.
– Потому что я учил тебя, как ударить кого-то.
Логан кивнул и посмотрел вперёд.
– Он разозлил меня.
От его самоконтроля у меня внутри всё лишь сильнее перевернулось.
– Злиться нормально, приятель.
Мальчик перевёл взгляд на меня:
– У нас была переменка, и Кори вклинился передо мной на горку. Я сказал ему, что сейчас моя очередь, но он не послушался. Я повторил это, и он, развернувшись, велел мне заткнуться. – Логан вновь пожал плечами. – Так что я сказал ему сделать это первым. Кори рассмеялся и ответил, что я не смогу спуститься после него. Вот почему я не уверен, сделал ли что-то, что спровоцировало его ударить меня.
Может ли мужчина, независимо от возраста, остановить драку, взяв над собой контроль?
– Что ты имеешь в виду?
– Я всё равно спустился. – Логан опустил голову. – Я никому не причинил вреда. Я просто хотел поиграть.
– И он ударил тебя, когда ты спустился с горки?
Я знал ответ ещё прежде, чем сын ответил. Самым печальным было то, что мне жаль Кори. Такое поведение не было жестоким. Оно было поучительным.
Логан так и не поднял головы.
– Ага.
Я укрыл его в своих огромных объятьях, а внутри меня всё сжалось.
– Ты не сделал ничего плохого.
Поцеловав мальчика в макушку, я развернул его лицом к себе, приподняв подбородок своим указательным пальцем.
– Ничего плохого. Ты всё сделал правильно. Я горжусь тобой. Ладно? Ты отлично справился.
Логан кивнул.
– И даже если ты ошибешься, что бывает очень редко, я буду точно так же любить тебя, несмотря ни на что. Ты же знаешь это, верно?
Он улыбнулся.
– Только в опасности. Правильно, папочка?
Я кивнул.
– Только в опасности.
Это было нашей фишкой. Никаких драк, пока нам не будет грозить опасность. Только самозащита. И в коридоре я почти нарушил одно из наших правил.
Ручка на входной двери повернулась и щёлкнула.
Логан бросил взгляд на что-то позади меня. Его лицо побледнело, а глаза расширились.
Дерьмо.
Наш небольшой момент единения был нарушен, когда входная дверь захлопнулась.
– Лэндон Лейн!
– Сейчас я пойду в свою комнату.
Логан попытался сбежать.
Не-а.
– Ты никуда не пойдёшь, парень. Садись.
Я развернулся, чтобы лицо к лицу столкнуться с правосудием.
Джанет смотрела на нас, скрестив руки на груди. В свои пятьдесят два, женщина была не выше пяти с половиной футов (около 1,67 м, – прим.перевод.), но она обладала парой железных кулаков и ртом, что шёл с ними в куче. Она подошла к нам.
– Прошло много времени, когда мы виделись в последний раз. Но мне казалось, что мы здесь в одной лодке. А потом я получаю звонок на свой мобильный.
Женщина многозначительно похлопала по боку своей сумки.
Это будет совсем не весело.
– С каких пор кое-кто не верит в сотовые телефоны. Ага, твоя маленькая «вне общества» рутина вспыхнула и ударила тебя под задницу, не так ли Лэндон?
Логан хихикнул.
Я бросил на него изменнический взгляд.
Джанет щёлкнула пальцами, и мы оба вернули своё внимание ей.
– Они вызвали меня в школу. Я подумала, что, должно быть, случилось что-то чрезвычайное. Потому, конечно же, поехала, чтобы разобраться в произошедшем. И, как ты думаешь, о чем они спросили меня?
Женщина подошла к нам ещё на шаг, и моё сердце забилось в горле. Пожав плечами, я сглотнул.
– Они, эм-м, попытались продать тебе что-то?
Логан, рядом с моей ногой, затрясся, а после рассмеялся.
Джанет распахнула глаза.
– Не умничай.
– Да, мэм, – произнесли мы с Логаном одновременно.
С самой притворной улыбкой, что я видел в своей жизни, она наклонила голову в сторону.
– Они спросили меня, вернётся ли Логан в школу. – Женщина устроила обе ладони на своих бёдрах. – Я ответила, что, конечно же, он вернётся. Почему нет? – Джанет произнесла эти слова медленно, преднамеренно распекая.
Я поднял ладони вверх.
– Есть…
Гостья заставила меня замолчать одним своим взглядом.
– Они ответили, что вчера появился мужчина в капюшоне, отец Логана, и забрал его. – Подойдя ещё на шаг, она замерла передо мной. Джанет постукивала ногой по полу. – Сказали, что Логан не вернётся. Что это то, что сказал мужчина. Без заявления. Без правильного оформления. – Её глаза ещё больше расширились. – Теперь же, – она поправила очки на носу, конечно, используя средний палец, а после – протянула ладонь Логану. – Почему бы тебе не рассказать мне, почему отец этого мальчика сделал что-то подобное?
Я понимаю, Джанет любит Логана и, ну, в большую часть времени, меня. Мы оба были для неё словно сыновья, но он был моей ответственностью. Подумав о той школе и мудаке-родителе, я покраснел. Логану нужно общаться, завести друзей и быть нормальным ребёнком. Мы подробно обсудили это. Но что-то в том, что он будет уязвимым в мире, и моём прошлом, всегда маячило на горизонте – при единой мысли об этом, тревога пронеслась в моей крови и мыслях. Было ли это моей попыткой освободиться или искренней заботой о его безопасности? Здесь очень тонкая грань.
Встав, я навис над женщиной.
Не то, чтобы она отступила.
Я нахмурил брови.
– Тебе придётся обучать его на дому.
– Но, папочка? – Бросил на меня взгляд Логан.
Джанет покачала пальцем в воздухе.
– Не-а.
Женщина повернулась к Логану.
– Почему бы тебе не пойти в свою комнату, чтобы я могла чуть больше поговорить с твоим папой?
Я кивнул Логану, дав знать, что всё в порядке. Мальчик, не задумываясь, сбежал из комнаты. Предатель.
Она понизила голос, но слова всё ещё звучали словно рычание:
– Ты не можешь держать его в мыльном пузыре. Это не честно, и не правильно. Ты знаешь это.
Я покачал головой.
– Он всё ещё может быть нормальным. Мы будем ходить в парк, чтобы поиграть в мяч…
– Ага, и ты везде будешь оглядываться за плечо, куда бы ни пошёл? Параноик? Что это за жизнь для него?
– Я делаю всё, что могу. Я не хочу переживать о нашем местонахождении ещё больше, чем должен.
Грохот прозвучал снаружи ещё за сотню ярдов (около 90 м, – прим.перевод.).
Я резко повернул голову в сторону двери, а после – обратно к Джанет. Она быстро распахнула глаза. Не было ни единого шанса, что она слышала это, но женщина поняла всё по моему выражению, словно читала по ладони. Два автомобиля единственных, кто знал, где находится дом, уже стояли на подъездной дорожке. Её лицо побледнело, когда она услышала шум мотора.
– Уходи с ним на задний двор, сейчас же!
Женщина поспешила к комнате Логана. Кинувшись на кухню, я снял ложную панель с верхней части шкафчика. Моя ладонь наткнулась на сейф, пока я смотрел себе за спину. Экран идентифицировал отпечаток моей руки, и я заполучил свою Беретту M9 (самозарядный пистолет, состоящий на вооружении всех видов вооружённых сил США). Засунул в обойму пятнадцать девятимиллиметровых пуль и вкрутил на конец глушитель. Патронов более чем достаточно на всех. Металлический затвор щёлкнул, когда я дослал первую пулю. Я засунул пистолет за пояс.