– Давай, мудак, покажи мне свой лучший удар. Покажи, чего стоишь.
Я вложил в удар все своим силы, но Джо только увернулся. Отошёл, словно отмахнулся от мухи. Полетев на землю, я услышал, как он хмыкнул. Даже не уверен, смогу ли подняться. Я потратил всю энергию на этот единственный выпад. Я едва дышал. Кажется, мир закружился перед моими глазами. У меня изо рта потекла слюна, свисая с губ на траву.
– Давай, мудак.
Стоило мне попытаться подняться, как Джо пнул ногой мою задницу, от чего я вновь повалился на землю.
Я не оставлял попыток. В итоге, мне всё же удалось подняться на четвереньки и отползти на несколько ярдов. Но едва я повернул голову, как кулак мужчины обрушился на моё лицо. Слюна, вперемешку с кровью, вылетели у меня изо рта. Голова дёрнулась в сторону. Тело оцепенело, как если бы Джо сломал мой позвоночник – я вновь рухнул на траву где-то в футе от дороги.
Джо кружил надо мной, а под его ногами шуршал гравий.
– Любовный шлепок, киска. Вставай.
Отрицательно качаю головой.
– Я сказал вставай, мудак! Это ты молол языком! Это ты позвал меня сюда! Поднимайся на свои чёртовы ноги, солдат!
Он пнул ногой грязь и камни мне в лицо. Смешавшись с потом и кровью, они прилипли к моим щекам.
Я закашлялся. Из носахлынули сопли и, вероятно, ещё одна пинта крови. Пытаюсь встать. У меня получилось приподняться примерно на четыре дюйма над землей, прежде чем руки подвели меня. Я покачал головой.
– Я-я не могу…
Входная дверь распахнулась. Упав щекой на землю, я посмотрел в сторону крыльца. Кора решительно направилась к нам, но, увидев открывшуюся ей картину, застыла, прикрыв губы ладошкой. Почему она вышла?
– О, отлично. Она смотрит.
Ко мне подошёл Джо. Расставив ноги по обе стороны от меня, он навис над моей спиной. Наклонившись, мужчина дёрнул мою голову вверх. В следующий миг он, в удушающем захвате, сжал моё горло изгибом локтя.
Не могу дышать. Я нанёс удар по его бицепсу, но едва ли это сработало.
– Посмотри на неё, – прорычал Джо, ударяя свободной рукой мне по лицу.
Голова дёрнулась назад. Джо всё не останавливался. Мужчина ещё несколько раз ударил меня на глазах у Коры.
Ещё больше крови хлынуло из моего носа.
Девушка завизжала.
Джо повернул к ней голову.
– Смотри.
Рассмеявшись, он нанёс ещё один удар. Моё лицо, – дьявол, да всё моё тело, – обмякло на его руке. Как бы я ни пытался сосредоточиться, перед глазами двоилось. Я даже больше не чувствовал его удары.
– Остановись! Господи, пожалуйста! Прекрати!
Слезы бежали вниз по лицу Коры.
Джо рассмеялся – и этот смех эхом раздался в темноте.
– О, я только начал.
Ещё трижды его кулак обрушивался на меня. Они словно молнии, но едва их я почувствовал хоть что-то. Просто лежал, пока моё лицо превращалось в месиво.
– Пожалуйста.
Слово приглушенно сорвалось с моих губ.
– Ты что-то сказал, мудак? – Наклонившись, закричал Джо мне в ухо.
Я пытался посмотреть в сторону Коры.
– Вн-нутрь.
У меня едва получилось выдавить это слово.
Джо наклонился к моему уху.
– О-о-о, хочешь, чтобы она ушла в дом? Ты хочешь, чтобы она зашла внутрь, Лэндон? Ограждаешь её от того, что она сейчас видит? Думаешь, Сид не сделает этого с тобой на глазах у всей твоей чертовой семьи? Оу, да это просто грёбаная разминка. – Он посмотрел на Кору. – Ты должна увидеть, что Сид сделает на ринге. Вот это вот – наименьшая из твоих проблем!
Скосив взгляд, я увидел, что Логан наблюдает за всем из окна. Он стоял, прижав ладошки к стеклу, а по его лицу текли слёзы. Мальчик дрожал. Я пытался ударить Джо по руке, но он не заметил этого.
Покачав головой, я пытался закричать, но мужчина только усилил свою хватку. Голос застрял посреди горла. Я пытался протянуть руку к Логану. Никогда не видел его настолько испуганным. Я хотел обнять его. Мне нужно сидеть на стуле, у двери в его комнату, пока малыш спит. Я должен защитить Логана от этого. От всего. Его невинность таяла просто у меня на глазах – и мне не под силу это предотвратить. Мне не под силу повернуть время вспять.
Небо рухнуло на меня. Казалось, моё тело весит тысячу фунтов. Часть меня всё же хотела смерти – чтобы Джо довёл всё до конца. Мой взгляд вновь метнулся к Коре.
– В-вн-нут-трь.
Не могу думать. Не могу дышать.
Джо прошептал мне на ухо:
– Интересно, что Сид сделает с твоей леди, когда покончит с тобой? – Мужчина рассмеялся. – Он так долго был на острове. Вероятно, Эдмун отдаст её ему в качестве приза. Некоторое время он был один. У него есть определенные потребности. Ну, знаешь ли, животные инстинкты..?
– П-прекрати. П-пожалуйста.
Хватка на моём горле стала ещё сильнее.
– Ты знаешь, что должен сделать, солдат. Прекрати валять дурака.
Я уставился на Кору. Почему она всё ещё здесь? Джанет оттягивала Логана от окна. Он рыдал.
Вены обожгло волной адреналина и гнева, но я обуздал это чувство, не позволяя вырваться из-под контроля. Я понимал, что у меня будет всего один шанс использовать это. Я хотел убить Джо. Его смерть – единственное, что крутилось в моей голове. Но чем больше я думал, тем больше энергии тратил. Мужчина всё сильнее и сильнее душил меня, пока я не оказался на грани того, что потеряю сознание.
Внезапно на меня нахлынуло спокойствие и безмятежность. Я подумал, что возможно это и есть смерть, или что-то очень близкое к этому. Перед глазами пронеслись всё произошедшее на острове. Семья исчезла из моих мыслей. Исчезло всё, кроме тренировок. То, для чего меня создали. Я вернулся туда. Волны разбивались о берег – этот шум звучал в ушах, я даже чувствовал вкус холодной солёной воды. Видел колючую проволоку. Ощущал запахсеры в носу. Мою грудь согревал жар вулкана, что поднимался с земли.
Голова Джо прямо над моей. Он всё ещё что-то говорил, но его слова больше ничего для меня не значили.
– Ты жалок. Неудачник.
Он точно знал, что делает. Мужчина толкал меня так далеко, как я мог зайти. К моему былому пределу.
Я вложил все свои силы в один выпад. У меня есть только один шанс – и я должен его использовать. Всё внутри меня – внимание, энергия, сила – всё это в один момент достигло своего пика.
Его хватка ослабла. Едва-едва.
Я откинул назад голову. Направив энергию каждого электрона, заставляя каждый атом, каждую частицу меня ускориться. Использовал всю свою силу. Моя шея сжалась. Я стиснул зубы. И аккурат в этот момент Джо наклонился, чтобы что-то мне сказать.
И я использовал это против него. Мой затылок должен был оказаться в том месте, где и его лицо. В стране физики, при столкновении двух сил – победителем останется только один.
Ударяю затылком по его лицу. Нос мужчины хрустнул под напором моей головы.
Хватка на шее исчезла, и кислород устремился в мои лёгкие. Задыхаясь, я повалился на землю.
Отшатнувшись, Джо с глухим стуком упал на спину.
– Сукин с…
Поднимаюсь на ноги. Понятия не имею, как у меня получилось. Выпрямившись, я пошатнулся. На губах Джо была кровь, а его нос был изогнут, словно молния. Как если бы был сломанным минимум в двух местах – со смещение кости.
Я рассмеялся. Не знаю почему. Кровь текла по моему лицу, капая на землю. Но мой смех становился только громче.
Джо в ответ ухмыльнулся. Он видел тьму. Прищурившись, я понял, что он наблюдает за тем, как в моих глазах разбиваются волны. Ярко-зеленое северное сияние танцует на полотне северного ночного неба. Только я и он на чёрном песке. Трава исчезла. Моя семья и дом – исчезли тоже. Шум волн. Позади нас пылал жар лавы. Земля была горячей, словно в аду, в то время как лицо обледенело. Я вдыхал солёный туман, забивавшийся в мои ноздри. Он вернул меня обратно.