Сид нанёс хук слева. Ощущение, словно об правую сторону моего лица разбили шлакоблок.
Я упал, ударяясь левой стороной головы с такой же силой, что и кулак противника врезался в мою челюсть. Каждое его движение похоже на то, как разрезать ножом подтаявшее масло – словно моё тело оказывает нулевое сопротивление.
Мой мозг отскочил от стенок черепа. Сильная пульсирующая боль. Я мысленно сравнил это с тем, если врезаться в футбольном шлеме в движущийся поезд.
Накрыв руками голову, я съёжился, не поднимаясь с мата. Ничего не слышу – в ушах звенит. Кажется, у меня сломано ребро. Но я всё ещё могу дышать – так что лёгкое оно не пробило. Вытянув руку понимаю, что ошибся: ребро не сломано, а смещено.
С моих губ сорвался беззвучный крик. Сильнее вытягивая руку, я подталкиваю ребро вторым кулаком, пока оно не встаёт на место. И боль стихает.
Бросаю взгляд на таймер. На нём «3:25» – время медленно идёт на убыль. Я продержался минуту и тридцать пять секунд. Кажется, ход замедлился, пока я нахожусь на ринге с монстром. Вновь смотрю на таймер. Каждая секунда словно час.
Чтобы потянуть время, я собирался оставаться на матах как можно дольше. Мне нужно продержаться до звукового сигнала.
Если бы Сид захотел покончить со мной – он давно бы оседлал меня, нанося удары в голову, пока мир перед моими глазами не померк. Ему дано указание вывеси меня из строя, но не убивать – пока не убивать. Это единственное объяснение происходящего. Уверен, на мою смерть у них припасено грандиозное шоу.
Мой взгляд переместился к Эдмуну. Он, наслаждаясь своим творением, с таким благоговением смотрит на Сида. Но ни на миг в мою сторону.
Поворачиваюсь к Джо. Мужчина с отсутствующим видом застыл на своём месте. Как если бы получил подтверждение тому, в чём был уверен с самого начала. Ведь он знал: как бы я ни старался – эта задача невыполнима.
– Я должен сообщить об этом. Ты не сможешь продолжить.
Рядом застыл судья.
Если бы он только знал на что мы с Сидом способны. Это просто разминка.
Вскакиваю на ноги.
– Я в порядке.
Изо рта брызнула кровь.
Посмотрев на Сида, я улыбнулся. Помахал ему рукой. Не то, чтобы это имело хоть какой-либо смысл. Чертовски уверен, что он не способен испытывать хоть какие-либо эмоции, но, если нет, моя маленькая насмешка более чем вывела его из себя. Но это шоу для толпы. Зрители взревели, и адреналин пронесся по моей крови. Быть фаворитом – моё преимущество, ведь я могу использовать всё что угодно в пользу себе, независимо от того, сколько времени для этого потребуется.
Отгораживаюсь от боли. Она только в моей голове.
– Ладно, – судья отходит к стенке клетки.
Покинув свои углы, мы начали кружить друг вокруг друга. Осталось около трёх минут. Я мысленно запустил таймер. Три минуты. Будь я сейчас в парке с Логаном – они бы пронеслись в секунды. Но в клетке со зверем – они будут самыми длинными в моей жизни.
Выискивая подсказку, смотрю в бездушные глаза своего противника.
Сосредоточься.
Сид резко подаётся вправо, но мне удалось увернуться.
Победа, хоть и незначительная.
Стоило мужчине вернуться в исходную позицию, как мне в лицо тут же полетел хук слева. Моя челюсть сжалась от его удара – я практически уверен, что он сломал её. Кровь, вылетев из моего рта, малиновым потоком разлетелась по мату. Сид ещё трижды достал меня, прежде чем я упал.
И на этот раз он не отступил. Его вес обрушился на мою спину – Сидиус вынудил меня поднять голову. Не могу и пошевелиться. Думаю, он мог бы вырвать мой позвоночник. Я не чувствую своих ног.
Смотрю прямо перед собой. В камеру.
Он собирается убить меня на глазах у всего мира.
Завися от милости бездушного зверя, я лежал посреди ринга. Зафиксировав одной рукой мою голову, второй он продолжил наносить удары. Первый, второй, третий, четвёртый, пятый – то же, что и провернул со мной Джо во дворе на глазах у Коры и Логана.
Я грудой рухнул на маты. Мои ноги едва двигались. Я не чувствовал боль – только покалывание. Картинка перед глазами казалась размытой. Я пытался сосредоточиться на каком-то одном предмете – но видел три. Даже если мне удастся выдержать один раунд, не уверен, что мой мозг всё ещё будет способен функционировать.
Лёжа рядом на мате, судья смотрел в мои глаза.
– Нет, нет, я должен объявить об этом.
Встав на колени, я попытался взять себя в руки. Покачал головой.
– Нет!
Эдмун пристально следил за происходящим. Его взгляд не был злым. Мужчина выглядел так, словно ему было меня жаль. Словно я был мусором. Его разочарованием.
Я попытался сосредоточиться на таймере. Но в глазах всё так же троилось. Очертания накладывались друг на друга, превращая картинку в размытое пятно. Зажмурившись, я вновь открыл глаза. Попытался сфокусировать зрение – и у меня получилось.
На табло было «1:20». Не знаю, смогу ли вынести ещё хотя бы удар. Поднявшись на ноги, я почувствовал, как онемело моё тело. Голова закружилась, и я прислонился к клетке, чтобы удержать себя в вертикальном положении.
– Ты должен ударить его, мудак.
Позади раздался голос Джо. Он зажёг что-то внутри меня. Вернул к жизни, словно кто-то соединил провода.
Я не смогу ударить Сида, но, если я хочу хотя бы дожить до второго раунда – мне нужно ускориться. Три раунда по пять минут. Вот с чем нам предстоит иметь дело. Вообще, в боях за титул пять раундов, но, по иронии судьбы – дольше трёх не было даже за пояс чемпиона. Сэму до сих пор удавалось его удержать.
– Я должен позволить этому идти своим чередом.
Судья с опаской опустил свою руку и поёжился.
Сид не торопился. Осталось пятьдесят пять секунд. В конце концов, может я и переживу этот раунд. Может они хотят, чтобы он оставил меня в живых, а убил только в конце.
Последние пятьдесят пять секунд оказались адом на земле. Сидиус где-то с пятнадцать раз ударил меня в голову и рёбра. А со звонком мне достался сокрушительный удар. Сильнее, чем любой другой в моей жизни.
Отключившись, я был практически уверен, что смерть уже за моим плечом.
ГЛАВА 44
ЛЭНДОН ЛЕЙН
– Дай мне руку, – раздался громкий голос посреди бушующих волн.
Не уверен, как ему вообще удалось найти меня в этой яростной тёмной стихии. Лодка резко покачнулась, от чего меня выкинуло за борт. Мы направлялись в Америку. Покинули Остров на фрахтовой лодке, что доставляла припасы. Мужчина спрятал меня в ящике, предназначенном для винтовок – чтобы закупорить, пришлось забить его досками по диагонали с четырёх сторон. Пришлось просидеть внутри коробки двадцать четыре часа, прежде чем её вскрыли.
– Дай мне свою руку, сынок!
Слепо тянусь куда-то в сторону. Я едва ли могу видеть. Тело оцепенело от холодной воды. Волны накрывают меня с головой. Где-то сверху громыхнуло – и на меня обрушились потоки дождя. Чувствую, как начинаю тонуть. Сначала лицо, а затем я и вовсе с макушкой ушёл под воду. И аккурат в тот момент, когда я был на грани сознания – он схватил меня за руку, затаскивая обратно на лодку.
***
Мир наполнился красками, и в одно мгновение по телу пронеслась вспышка боли. Взревев, я с грохотом ударил ногами о маты. С угла послышался шум и лязг, как если бы бык бесновался в своей клетке. Я понятия не имел, кто я и где нахожусь. Мозг был перегружен. Я увидел сидящего передо мной на корточках Джо.