Губы оппонента сжались в тонкую линию. Эдмун нахмурился. Покачав головой, он впился в меня взглядом.
– И ты всё ещё разочаровываешь меня.
– Пошел ты!
Я сплюнул кровь через клетку. Она приземлилась прямиком на лацканы его пиджака. Вновь пытаюсь вырваться из захвата, но Сид лишь сильнее впивается коленом в мой позвоночник.
Ухмыльнувшись, Эдмун умудрился сделать шоу даже из того, как он вытирает кровь из своего костюма. Часть его работы по запудриванию мозгов закончена. Повернувшись, мужчина посмотрел в сторону моей семьи.
Я не вижу их, но точно знаю, куда направлен его взгляд.
Моё сердце сжалось.
На лице Эдмуна вновь вспыхнула дьявольская улыбка.
– Не волнуйся. Когда с тобой будет покончено, я позабочусь о своём внуке и твоей девушке. – Он подмигнул мне. – Это, сын мой, обещание.
Ударяю кулаком по мату.
– Иди к черту!
Эдмун отошёл в сторону.
Я изо всех сил пытался сопротивляться Сиду, но он только обрушил весь свой вес на мою спину. Я скован и совершенно беспомощен. Не могу даже пошевелиться. Не могу дышать. Шум разбивающихся о берег волн. Казалось, маты раскалились. Я чувствовал привкус солёной воды. Толпа стояла так близко, что я едва мог сделать вдох. Они подавляли меня. Кайзо повернул мою голову в сторону, так чтобы моя семья оказалась в поле зрения. Они сидели, открыв рот. Лицо Логана покраснело, по его щекам текли слёзы.
Протягиваю к нему руку. К Коре. Но они так далеко. Мне нужен мой стул. Мой стул по ту сторону двери. Я должен защитить их. Я закричал, но едва ли хотя бы звук сорвался с моих губ. Мне нужно охранять моего сына. Обезопасить его. Но я не могу. Логан оказался один посреди жестокого мира. Без меня. И я ничего не могу сделать с этим. Сейчас я жертва на алтаре на глазах у тысячи людей. На глазах у единственных важных для меня людей.
Ягнёнок, которому не под силу даже блеять, в ожидании, что его убьют на потеху публики. Картинка перед глазами стала размытой. Слёзы мешали сосредоточиться.
Сид взревел мне на ухо. Удары посыпались на моё тело. И пока я могу мыслить, видеть или дышать – я приму каждый. Моя рука застыла протянутой к Логану. Мутные точки мешали мне сфокусировать зрение. И вскоре мой сын и Кора отошли на второй план.
Сид ударил меня по лицу. Голова стукнулась о пол – и я едва смог заворчать. А затем всё прекратилось – и он вновь сковал меня в захвате. Переплетя пальцы под подбородком, Кайзо вновь повернул мою голову в сторону ребят. Я сморгнул слёзы. Логан и Кора оказались в поле зрения. Вытянув руку, я широко расставил пальцы, пытаясь дотянуться до них, но Сид лишь сильнее сжал шею, вдавливая колено в позвоночник, оставляя меня совершенно беспомощным. Их лица побледнели, они смотрели на меня покрасневшими глазами. Нижняя губа Логана задрожала, и его тело содрогнулось.
Сид наклонился к моему уху. Я кожей почувствовал его улыбку.
– Ты не они. Ты – это я.
Его низкий голос громом прошелся через мои кости. Шесть слов – это всё, что я когда-либо от него слышал.
Солдат откинулся назад, и я подумал, что моя шея сломается на миллион крошечных кусков. Позвоночник обдало жаром. А затем его колено врезалось в мои лёгкие, выбивая из них весь воздух. Кровь отхлынула от лица.
Он и Эдмун пытались забраться в мою голову. Сломить меня. Унизить. Заполучить меня.
И это работало. Разве не было самообманом считать, что я могу жить нормальной жизнью? Быть обычным человеком? Выжидал ли Эдмун, словно вор посреди ночи, пока я буду чувствовать себя комфортно и счастливо, прежде чем провернуть весь этот фарс? Как у него всегда получалось быть в курсе того, что должно произойти?
Дёрнувшись, я потянулся к Логану. Потянулся к Коре. Таймер показывал «0:25». Я обмяк в хватке. Ждать, когда это закончится и терпеть боль – мой единственный выбор. Не уверен, что смогу ещё когда-либо ходить. Они хотели, чтобы я ослабел в сопротивлении. Принимая каждую микросекунду боли, я не отводил взгляда от своих любимых. Как если бы ничего не чувствовал. Мои кости могли сломаться в любой момент. Тело было на пределе своих возможностей. Я пытался абстрагироваться от происходящего, заблокировать сигналы, поступавшие в мозг. На таймере «0:11» – и мои старания потерпели неудачу. Ощущение, словно у Сида был припасён нож – и сейчас он режет им мои нервные окончания.
Когда на таймере оставалось «0:10» он приподнялся, и нанёс мне большее количество ударов, чем я мог сосчитать. Я прикрыл голову как мог. Его кулаки, словно кувалда, врезались в мой череп. Изо рта побежала кровь. Мой взгляд застыл на алой луже на полу. Яркие краски померкли, а затем меня накрыла темнота.
Голова вновь и вновь ударялась о пол. Десять секунд. Более двадцати ударов – а затем я потерял им счёт.
Либо арена умолкла, либо я оглох. Что угодно. Некоторая часть атак пришлась на уши, и, вероятно, мои барабанные перепонки просто лопнули.
Со звонком Сид поднялся на ноги, и направился в свой угол.
Ко мне приблизился арбитр. Я закашлялся, забрызгивая маты кровью. Попытки подняться были провальными – я просто падал обратно. Ничего не вижу, и ничего не чувствую. Мне казалось, что душа, покинув тело, была уже на полпути к конечному пункту назначения. Губы судьи двигались, но едва ли я мог разобрать слова. Я слышал только звон в голове и шум крови.
Медленно сфокусировав зрение, я смог прочесть по губам мужчины:
– Я объявлю.
Джо швырнул белое полотенце в мою сторону. Я не смог рассмотреть его, но кто бы ещё это мог быть, если не он. Белый хлопок прикрыл мою щеку. Скользнув кулаком по коврику, я стащил ткань со своего лица.
– Нет. – Не слыша собственный голос, я закричал: – Нет!
На это ушли все мои силы. Пожалуй, произошедшее было в миллион раз хуже того, что провернул со мной Джо. Я даже не помню, как добрался в свой угол. Весь зал застыл в молчании. Я окинул взглядом арену, пытаясь сфокусироваться на лицах зрителей. Женщины, мужчины, несколько детей – все замерли в молчании.
Я мог думать только об одном: у меня есть ноги. Поверить не могу, что Сид ничего с ними не сделал. Они всё ещё в достаточно неплохом состоянии – я даже чувствую их. Кайзо не задел спинной нерв.
Поднимаюсь на четвереньки. В один миг на мои уши обрушился гул арены. Но вот оно. Зрители всё так же молчали. Шум был похож на то, если прислонить к уху морскую ракушку. Или как если жевать жвачку на борту самолёта.
Поднявшись на ноги, я пошатнулся, пытаясь добраться до своего угла. Вскочив со своих мест, Кора и Логан, бросились к клетке. Споткнувшись на полпути, я рухнул на табуретку, всё ещё шатаясь из стороны в сторону. Едва могу повернуть голову – но я должен. Я посмотрел на свою семью опухшими глазами.
– Что вы здесь делаете?
Стоило мне заговорить, как кровь смешалась со слюной.
– Пришли поболеть за тебя. Быть с тобой.
Кора просунула пальцы сквозь клетку.
Мне пришлось развернуться, чтобы накрыть её руку своей. Прикосновение к её коже словно разряд молнии. Она пронзила моё тело, приводя в готовность.
Опустив взгляд, замечаю слезу, скатившуюся вниз по щеке Логана.
– Пр-рив-вет, здоровяк.
–Прив-вет.
– Брось это. Ты не вернёшься туда.
Голос Коры тихий словно шёпот, но её слова достигли цели.
Шаги сотрясли пол по ту сторону от меня. Не могу повернуться, чтобы посмотреть, кто это, но я и без того это знаю.
– Он собирается убить тебя в этом раунде. Просто выжидает. – Джо вздохнул. – Мы должны бежать. Прямо сейчас. Твои ноги всё ещё в хорошем состоянии. Я открою эти ворота – и мы сможем выбраться. Если придётся, я потащу тебя на своём чертовом плече.