Я моргнула.
Второй раз.
Третий.
Директриса никуда не делась.
Четвертый.
Она, наверное, решила, что я умственно отсталая.
– Прошу прощения?
– Вы первая в своем классе. Я слышала, что вы опережаете учебную программу на семь параграфов. А меньше ста баллов получали лишь в седьмом классе, да и то там было девяносто девять. Вы очень способная ученица, Хлоя, хотите принять вызов?
Я выпала в осадок. Мне предложили перейти в класс с углубленным изучением математики, в котором учились одни выпускники. Это поразительно!
– Да, с радостью! – чуть ли не завизжала я, но быстро скрыла это за кашлем. – Э-э, то есть да, конечно, мисс, я очень благодарна за такую возможность.
– Отлично. Я так и думала. Вот ваше новое расписание, мисс Армел. Можете быть свободны.
Я взяла у нее листок и пошла на выход, но у самой двери обернулась и снова посмотрела на директрису, которая сидела в массивном кожаном кресле, как босс.
– Извините, мисс, – произнесла я дрожащим голосом.
Женщина оторвала взгляд от документов и посмотрела на меня.
– Что такое, Хлоя?
Я немного растерялась, она впервые назвала меня по имени.
– Вы выяснили, кто вломился в школу?
Директриса с бесстрастным выражением на лице покрутила в руке золотую ручку.
– Да.
~ * ~
На перемене я достала из сумки красное яблоко и, впившись зубами в сочный фрукт, направилась к шкафчику Элли.
Но вместо нее застала там Чарли.
Я подошла к нему и обняла.
– Привет, Чарли.
– Не называй меня Чарльзом… ВОУ, ПОДОЖДИ МИНУТУ, ПОГОДИ-КА… ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! КТО ТЫ И ЧТО СДЕЛАЛА С ХЛОЕЙ?
– А ты не перегибаешь?
– О нет, Хлоя, даже близко. Режу гребаную правду-матку.
– Язык!
– Английский.
– Что?
– Привет, ребят!
Мы оба повернулись к Элли, которая беспечно сосала чупа-чупс.
– Привет, вот твой учебник, спасибо, что одолжила, – сказал Чарли, отдав Элли химию.
Та широко улыбнулась и, повернувшись, убрала учебник шкафчик.
Тут парни из команды по плаванию позвали Чарли, и он, пообещав нам увидеться за обедом, побежал к ним. Мы с Элли нашли пустой кабинет и зашли туда.
– Требую подробностей, – четко и громко произнесла я. Мне хотелось узнать, что произошло вчера вечером.
– Ну…
– Вы теперь вместе? – выпалила я, не дав ей ничего объяснить.
– Нет.
Я вскинула брови.
– Нет?
– Нет, – покачала головой Элли, хотя грустной она не выглядела.
– И как ты к этому отнеслась?
– Я сама это предложила.
– В смысле?
Это ведь она и говорила, что влюблена в Чарли.
– Вчера вечером после фильма мы поговорили… ну… о нас.
– Ага-ага, продолжай, – подталкивала я ее.
– Я просто поняла, что… он не нравится мне в этом плане. Я люблю его скорее как брата… друга. Это платоническая любовь.
Прозвенел звонок на урок.
Я вздохнула с облегчением и сразу же почувствовала себя виноватой.
Другим можно врать сколько угодно – за фальшивой улыбкой можно скрыть тысячу непролитых слез, – но нельзя врать самому себе.
Правда в том, что какая-то часть меня никогда не хотела, чтобы Чарли и Элли встречались.
Признав это, я почувствовала себя подлой и эгоистичной. Наверное, я просто всегда знала, что у них ничего не выйдет. Не верила в их пару. Вот почему я боялась, что они расстанутся, если бы вдруг все же начали встречаться. Я не хотела выбирать между Элли и Чарли. И все потому, что точно знала, кого выберу.
Чарли.
При любом раскладе.
~ * ~
Остаток дня пролетел быстро, я даже не заметила, как уже пришла домой. Разувшись, заглянула на кухню и увидела, как мама складывает свежеиспеченные маффины в плетеную корзинку. В такие моменты она всегда мне напоминала рыжеволосую Бри Ван де Камп из «Отчаянных домохозяек». Ужас!
– Привет, мам, для кого маффины? – спросила я, чмокнув ее в щечку.
– Для нашей прекрасной соседки. Я познакомилась с ней утром перед работой, и она пригласила нас на чай. Папа сегодня вернется поздно, так что пойдем только мы вдвоем.
– А мы идем к соседям справа или слева? – нервно поинтересовалась я, а потом вспомнила, что слева от нас жили геи…
– Справа. К Картерам. А теперь беги переоденься, выходим через десять минут.
Жизнь удалась!
Через пятнадцать минут я уже сидела в гостиной Риса вместе со своей мамой и его – Авророй. Интересно, где он сам?
– Хлоя, в каком ты классе?
Я посмотрела в насыщенно-карие глаза Авроры. Она была невероятно красивой женщиной и выглядела очень молодо.