Я моргнула, на мгновение впав в ступор при виде мужчины. Высокий, смуглый и солидный. Лет сорока пяти и в дорогущем костюме.
Я практически сразу поняла, кто это.
Полностью вымазанная в грязи, я смотрела в глаза отцу Риса.
Да уж, стоит ли говорить о первом впечатлении?
– З-здравствуйте, – с заминкой пробормотала я, ощущая себя полной идиоткой. Мои щеки вспыхнули, но под толстым слоем грязи мистер Картер навряд ли это заметил.
Сказать, что он был удивлен – значит ничего не сказать.
Мужчина взглянул на желтый стикер в своих руках.
– Здравствуйте, я попал по тому адресу? – спросил он, показывая мне листик с надписью «Скарлетт-авеню, 17».
Я кивнула.
– Да, все верно. Я просто… э-э... – От воспоминания недавней ссоры Авроры и Риса у меня пропал дар речи, но, глубоко вдохнув, я все же взяла себя в руки. – Вообще-то, я соседка Авроры. Временно живу здесь, пока мои родители в отъезде.
Мужчина усмехнулся.
– Ясно. Что ж, надеюсь, тебя не заставили спать на заднем дворе вместе с Беллой, – подметил он, указывая на мой неопрятный вид.
Я хихикнула в ответ.
– Ах, это, – сказала, осматривая себя, – я просто работала в саду.
Мистер Картер удивленно вскинул бровь.
– Работала в саду?
– Да. Очень усердно.
– Отец?
Я так резко затрясла головой, что у меня аж хрустнула шея.
Как Уиллоу Смит удалось столько крутить головой в клипе и не повредить шею?
Отмахнувшись от этих мыслей, я вернулась к реальности. Посмотрела на Риса, и у меня сердце облилось кровью.
На его лице застыла такая боль. Мне стоило диких усилий, чтобы не подбежать и не обнять парня. Все-таки я по-прежнему была по уши в грязи, а он только что вышел из душа.
– Пойду… э-э… приведу себя в порядок… – неловко пробормотала я и побежала наверх, пряча взгляд от Риса, хоть и знала, что он смотрел не на меня, а на мужчину, который бросил его много лет назад.
Рис
– Что там с этой девушкой?
Я пожал плечами.
– Она поживет здесь, пока ее предки не вернутся.
Мой отец улыбнулся, и на его лице проступили морщинки.
– Ты знаешь, что я не об этом.
– А о чем тогда?
– Она особенная. И тебе не безразлична.
Я даже не стал отрицать.
– Ну и что?
Глядя на отца, я словно смотрелся в зеркало.
– Это взаимно?
– Не знаю, – пробормотал я, отводя взгляд.
– Она сокровище, – подметил отец.
Я покачал головой.
– Тут нечто большее.
– Не объяснишь?
Я провел рукой по волосам.
– Хлоя… она – все хорошее в этом мире.
ГЛАВА 29
Хлоя
С довольной улыбкой я долго смотрелась в зеркало в ванной.
Наконец-то мое тело было чистым.
К тому моменту, как я высушила волосы и привела себя в порядок, мистер Картер уже ушел. Входная дверь была открыта, и я увидела, как Рис разговаривает с Валентино, который вальяжно сидел за рулем в своей обожаемой машине.
– Знаешь, а ты трус.
– Да пошел ты! Ничего я не трус! – процедил Рис и насупился, сжимая и разжимая кулаки.
– Что, задел за живое, да, любовничек? – расхохотавшись, поддразнил Валентино. – Неужели Рис наконец дал волю внутренней богине?
Любовничек? С каких это пор Валентино так называет Риса?
Даже со своего места я ощутила холод от того, каким свирепым взглядом Рис смерил друга, но Валентино лишь засмеялся громче.
– Боже, расслабь булки. Не смотри на меня так, будто я убил твою сучку.
– Ты и есть моя сучка.
– Чертовски верно, паршивец!
С моих губ сорвался смешок, и парни тут же повернулись ко мне.
– Привет, – помахав рукой, смущенно улыбнулась я.
– И долго ты здесь стоишь? – спросил Рис с упреком в глазах.
Я моргнула, пытаясь понять, почему он вновь выпустил колючки. Это правда тот же парень, с которым мы совсем недавно обливались? Неприятно.
– Расслабься. Я только что подошла.
Хмыкнув, Рис отвернулся, и Валентино с огорчением посмотрел на него. Я максимально непринужденно поковыряла ногти и бросила на Риса взгляд из-под ресниц.
– Но, не волнуйся, я никому не расскажу о твоей внутренней богине. – Затем подняла голову и дерзко улыбнулась.
Выражение его лица было бесценным.
Валентино разразился смехом.
– Черт, я буду по тебе скучать, малышка Хло. Без тебя жизнь уже не такая яркая.
Я наморщила лоб от удивления.
– Ты куда-то уезжаешь?
Валентино кивнул, ритмично постукивая по рулю.