Уверена, он слышал, как бьется мое сердце.
Вот оно! Сейчас это произойдет.
Рис попросит его поцеловать.
Однако у жизни, конечно же, на этот счет были другие планы.
– Хлоя!
Рис, тихо выругавшись, отстранился. Я быстренько спрыгнула со стойки и, выпрямившись, встретилась с растерянным взглядом лучшего друга.
– Чарли, – выдохнула я, нервно проведя рукой по волосам, – что ты здесь делаешь?
В его ярко-голубых глазах не отражалось никаких эмоций.
– Входная дверь была открыла, – ответил он, указывая пальцем за спину. – Я звонил тебе сказать, что зайду, но ты не брала трубку… – Хмыкнул. – Теперь понятно, почему.
Смущенно улыбнувшись, я подошла к нему и обняла. Казалось, мы не виделись целую вечность, и я чувствовала себя слегка виноватой, ведь все это из-за меня.
– Прости! Как ты, Чарльз? Что нового?
Он пожал плечами и засунул руки в карманы.
– Да ничего особенного. На следующей неделе очередное соревнование по плаванию. Ты придешь?
– Конечно! Я же твой фанат номер один, забыл? – уверенно кивнув, прощебетала я и с усмешкой ткнула друга в бок.
На его лице промелькнуло облегчение, и он, успокоившись, улыбнулся мне в ответ.
– Ой, ты знаком с Рисом? – спросила я, вспомнив о соседе, который молча стоял позади нас. – Рис, это Чарли Кинг, мой лучший друг, – улыбнувшись, с гордостью объявила я. – И, Чарльз, познакомься с Рисом Картером.
Оба парня по-мальчишески кивнули друг другу.
– Эй, Хлоя, – с теплой улыбкой заговорил Чарли, – не дашь нам минутку познакомиться поближе?
Я широко улыбнулась в ответ.
– Конечно! Пойду пообщаюсь с Валентино.
Найдя в себе силы подавить мучительное желание подслушать их разговор, я оставила парней и вышла к Валентино.
– Привет, Вал, соскучился?
– Безумно, малышка Хло, безумно.
Рис
– Держись от нее подальше.
Я невольно ухмыльнулся, заметив, как свирепо смотрит на меня этот парнишка.
– С чего бы, защитничек?
– Ты ее не достоин. Она заслуживает лучшего, – убежденно заявил блондинчик.
– Полагаю, кого-то вроде тебя? – съерничал я, играя у него на нервах. – Но, приятель, насколько мне известно, ты безнадежно застрял во френдзоне.
Его голубые глаза потемнели от переизбытка эмоций.
– Ты просто отребье, – игнорируя мои слова, бросил он. – Жалкое ничтожество, которое в жизни ничего не добьется. В отличие от тебя, у Хлои есть будущее – и светлое. Не хватало еще, чтобы такой, как ты, вмешался и все испортил.
Гнев захлестнул меня, как цунами. Я сжал челюсти, но все же сумел выдавить смешок.
– Считай, тебе повезло, что ты лучший друг Хлои, сосунок.
В ином случае я бы размозжил тебе лицо кирпичом.
Ха-ха, не совсем так.
Я бы наверняка задействовал кулак.
Блондинчик шагнул ко мне.
– Я знаю, что из-за тебя она прогуляла школу. Ты оказываешь дурное влияние. Превращаешь ее в того, кем она не является.
– Нет, идиот. Если уж на то пошло, я позволяю ей раскрыться.
– Думаю, мне лучше известно, какая Хлоя на самом деле, – съязвил блондинчик. – Я знаю ее всю жизнь, идиот.
– Нет, – покачав головой, возразил я. – Ты знаешь человека, которым все хотят ее видеть.
Его наивное выражение лица напомнило мне Денниса – хрупкого и уязвимого. Он несколько раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрывал, не в силах обратить мысли в слова. В любой другой ситуации я бы посмотрел на парня и подумал, какой он жалкий, но сейчас это стало бы лицемерием, ведь всего несколько минут назад мне довелось делать ровно то же самое…
Когда я чуть не попросил Хлою меня поцеловать.
– Только не обижай ее.
Я вскинул голову, его слова вырвали меня из мира грез. Блондинчик правда это сказал?
Неужели он так легко сдался?
Ха-ха, трус.
Но вместо того, чтобы вставить остроумное замечание, я лишь кивнул. С минуту парень с недоверием и отвращением всматривался мне в лицо – плевать, такие взгляды я вижу постоянно, – а затем ушел.
Ну и ладно.
Хлоя
Чарли убежал не попрощавшись.
Когда ко мне подошел Рис, я спросила его, что случилось, но он лишь пожал плечами.
Вскоре с собранными сумками подтянулись Деннис, Джейк и Джейден, и ребята все вместе начали сдвигать задние сиденья. Мое желание поехать с ними росло с каждой секундой.
Закончив, Валентино, Деннис и близнецы пытливо посмотрели на Риса.
А затем на меня.
И снова на Риса.
– Ладно, – простонал парень.
Не понимая, что за чертовщина тут творится, я нервно хихикнула.