Парни тут же подскочили в овациях, и я повторила за ними. Рис в одних черных шортах и с ухмылкой на лице уверенно вбежал на стадион и раскинул руки, приветствуя галдящую толпу. Девушки что-то кричали ему и пытались дотронуться, но он величественно запрыгнул на ринг.
И выглядел при этом таким счастливым, словно бы мы и не ссорились несколько минут назад. Неужели все это для него ничего не значило?
– А теперь момент, которого вы все так ждали, встречайте аплодисментами нашего прошлогоднего победителя Леонардо Скарлетти, широко известного как Лев!
Я оторвала взгляд от Риса – хотя он даже ни разу не повернулся в мою сторону − и посмотрела на его противника.
И у меня чуть глаза не вылезли из орбит от леденящего страха.
Вот же…
– Черт, – неосознанно закончил мою мысль Валентино, увидев парня, шагающего с высоко поднятой головой на ринг.
Он был огромным.
Как Халк, только… не зеленый.
Господи, с такой комплекцией для победы ему достаточно лишь сесть на противника.
Я тут же пожалела, что открыла рот и попросила Риса проиграть. О чем, черт подери, я думала? Конечно, я бы не позволила ситуации зайти так далеко, но, блин, этот Лео выглядел непобедимым. Еще эти длинные светлые дреды… теперь ясно, почему его прозвали Львом.
Я снова взглянула на Риса и немного расслабилась: он совсем не казался испуганным.
– Уверенный, как всегда, чертов гаденыш, – улыбнулся Валентино. – Приятно вспомнить, – пробормотал следом, очевидно, подумав о чем-то хорошем, и на мгновение его глаза озарились гордостью.
Я ошеломленно посмотрела на него.
– Вау, а ты и правда обожаешь Риса, не так ли?
Валентино повернулся ко мне и улыбнулся.
– Рис рассказывал, как мы познакомились?
Я нахмурилась и покачала головой. Мне казалось, они просто дружили с детства, как мы с Чарли.
– Нет. И как же?
Валентино перевел взгляд на Риса.
– Скажем так, в начальных классах я не был качком, – сведя брови, ответил он. – Я был толстым, Хлоя. И дети меня дразнили. – Из вечно веселого парня, который любил шутить и смеяться, Валентино вдруг превратился в маленького мальчика, пережившего годы издевательств. – Однажды на уроке физкультуры нам надо было пробежать несколько кругов – худшей пытки и публичного унижения для полного ребенка не придумаешь, – и я, естественно, финишировал последним. – Он вздернул плечами. – А после урока меня в раздевалке ожидала засада.
Я резко втянула воздух, глаза наполнились слезами.
– И пока эти ублюдки дубасили меня вместо боксерской груши, зашел Рис – он забыл свою сумку в шкафчике, – и от увиденного у него снесло крышу. До этого мы с ним никогда не общались, но он без раздумий кинулся меня защищать. Всю жизнь люди либо просто молча смотрели, либо игнорировали, когда надо мной издевались. Ни у кого не хватало смелости это остановить, но только не у Риса. Он не прошел мимо. – На губах Валентино засияла улыбка искренней благодарности. – Он во многом мне помог. Отвел в спортзал и тренировался со мной каждый день после школы. И через восемь месяцев я пробежал кросс первым. Я сжег жир и нарастил мышцы. Никто больше ко мне не лез. А мы с Картером стали лучшими друзьями, братьями, которые всегда заботятся друг о друге.
У меня от улыбки уже болели щеки, и я смахнула одинокую слезу.
– Боже, Вал. Даже не знаю, что сказать.
Валентино пожал плечами.
– Не нужно ничего говорить. Я просто счастлив, что Рис нашел правильную девушку, – ответил он, стащив у Денниса немного еды. – Ты ведь знаешь, что он от тебя без ума?
Нет, Вал, это не так.
Но я не успела это произнести, ибо с началом боя разразился настоящий ад.
Рис
Я уклонился от очередного удара Жиробаса. Такое прозвище я дал своему противнику, у меня язык не поворачивался называть его Львом.
Лев?
Серьезно?
Это так по-гейски.
Мое прозвище по крайней мере звучало как имя греческого бога.
Хотя Хлое показалось, оно больше подходит для названия вируса.
Проклятье! Я опять думал о ней. Глупо было признаваться ей в любви. Она ведь так и не ответила мне взаимностью. Но какой же разбитой она выглядела. А ведь все могло сложиться иначе.