— Господи, ну и что вам на этот раз от меня нужно? — вздохнула Роуз Престон, открывая входную дверь перед двумя мужчинами.
С тех пор как она проводила Энни, не прошло еще и часа. По телику показывали сериал «Холби Сити», который Роуз смотрела с искренним интересом, так что очередное вторжение ее ничуть не порадовало.
Мужчины обменялись удивленными взглядами.
— Извините, — насупилась Роуз. — Все в порядке. Входите. Надеюсь, вы ненадолго.
— А, смотрите «Холби Сити», — заметил тот, что повыше.
У него были широкие плечи и лысая загорелая голова, а его коллега, напротив, был худосочный, сутулый, с редкими рыжими волосами и бледной, почти как у альбиноса, кожей.
— Я и сам иногда его смотрю, хотя там, бывает, такие жуткие вещи показывают! И все равно, жалко, что времени мало, а то б я чаще смотрел. Но работа… Работа! Я — инспектор Сэндлвуд, это мой напарник — инспектор Уоткинс. Ну, вы не обращайте на него внимания.
Сэндлвуд показал Роуз удостоверение. Она даже не удосужилась заглянуть в него. За последние два дня она видела их столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит.
— Что на сей раз? — спросила Роуз. — Честное слово, мне больше нечего вам сообщить. Я здесь недавно. И своих соседок знаю плохо.
— Что значит «на сей раз»?
— Ну вам, я надеюсь, известно, что полиция сюда недавно приходила. Или вы не общаетесь между собой?
— Взаимодействие у нас налажено неплохо, но иной раз случаются накладки, надо признать честно, — изрек Сэндлвуд.
Меж тем Уоткинс деловито рыскал по комнате, заглядывал под каждую подушку и в ящики серванта.
— Что он делает? — спросила Роуз.
— Я же говорю, не обращайте внимания. Он отлично справится сам. У него такая привычка — всюду совать свой нос. Учитывая его работу, очень полезная привычка, уж вы мне поверьте. Вроде как нюх у ищейки. Милая, а у вас случайно чашки чая не найдется?
— Я надеялась, вы ненадолго.
— Чего-то она много болтает, а? — спросил Уоткинс, рывшийся в книжном шкафу.
У него был высокий визгливый голос, напомнивший Роуз мерзкий скрежет ножа по стеклу.
— Нечего, нечего, — примирительно сказал Сэндлвуд. — Не будем ссориться. Ты лучше пойди наверх и проверь там все по-быстрому, а мы тут пока с юной леди кой о чем поболтаем.
Уоткинс фыркнул и вышел. Роуз слышала, как он поднимается по лестнице.
— Что он собирается делать? — возмутилась она. — Перерыть весь дом? С чего вдруг? Так нельзя. Где ваш ордер?
Роуз направилась было вслед за Уоткинсом, как вдруг лысый схватил ее за плечо — ей показалось, что она попала в железные тиски, — стало очень больно, а потом рука словно онемела.
— А-а! — завопила она. — Отпустите!
Сэндлвуд и не подумал ослабить хватку, вместо этого без лишних церемоний швырнул ее на ближайший стул.
— Присядь-ка, девочка, — процедил он, сжав зубы. — И говори только тогда, когда я тебя о чем-то спрашиваю.
Роуз поразилась тому, что все это он проделал абсолютно невозмутимо: на лице не дрогнул ни один мускул и он не сделал ни единого лишнего движения. Она нервно поправила очки:
— Кто вы? Вы не из полиции. Вы…
Он ударил не сильно, но этого хватило, чтобы у Роуз перехватило дыхание. А она даже не успела заметить, как он размахнулся.
— Заткнись! — Сэндлвуд нацелил на нее заскорузлый палец. — Просто заткни фонтан, а не то я позову инспектора Уоткинса, и ты узнаешь, что такое настоящая боль. Уоткинс любит кого-нибудь помучить, нравится ему это дело. А я просто исполняю свою работу.
Роуз отлично его поняла. Рука у нее страшно болела, щека горела от удара. Она разрыдалась.
— И вот этого тоже не надо, нечего сырость разводить. Со мной такой номер не пройдет.
— Чего вы хотите?
Она невольно поплотнее сжала колени, осознав, что юбка задралась слишком высоко.
Сэндлвуд заметил и засмеялся:
— Расслабься, киска. Мы пришли сюда не за этим. Хотя смотрится неплохо.
Роуз залилась краской и изо всех сил стиснула ладони. Она была совсем беспомощна и очень напугана. Если б у нее был пистолет, она застрелила бы Сэндлвуда, вот прямо сейчас, немедленно. Было слышно, как наверху орудует Уоткинс. Похоже, он у нее в комнате, роется в ее вещах — при этой мысли по телу пробежала гадливая дрожь.
— Пара простых вопросов. Пара простых, прямых ответов — и мы оставим тебя в покое. — Сэндлвуд, не мигая, смотрел ей в лицо. — Согласна?
Роуз ничего не ответила, а только молча сжимала ладони.
— Согласна? — повторил Сэндлвуд.
Она кивнула. Ей хотелось одного — чтобы они как можно скорее ушли. В телевизоре врачи изо всех сил пытались помочь истекающему кровью пациенту. Роуз не волновало происходящее на экране — ей было страшно именно здесь, в самой что ни на есть реальности.