Подхватив со стола нож, мужчина воткнул его в столешницу, едва не пробив её насквозь. Затем встал со стула и прошёлся вокруг стола.
- Я думал, что Санта добрый до безобразия. А что на деле выходит? Наказывать за раскрытие тайны, которая и не тайна давно? И во что детям теперь верить? Вы бы чаще детворе на глаза попадались, и тогда смертность уменьшилась бы в разы. Это христиане способны верить в то, чего не видят. А детям нужны факты. Да и удрать от ребёнка проще простого. Но я всё же попробую тебе помочь. А для этого нужно кое-что уточнить.
Виктор сел на свой стул и почесал Нору за ухом.
- Расскажи мне про Гриса. Кто он? Откуда взялся?
Похоже, что гостью действия хозяина дома привели в замешательство, и она ответила не сразу.
- Он - рождённый эльф. В каком-то смысле уникальный. Единственный, родившийся злым. У него мысли текут каким-то своим, непонятным для других эльфов путём. Он предлагал шутить над детьми, принося не те подарки, которые они просили. Класть в коробки какую-нибудь гадость. Получив отказ, он тайком начал портить подарки. Когда об этом узнали, Гриса отстранили от работы в службе доставки, но он всё равно умудрялся насолить, портя людям праздник. Поэтому его изгнали, и с тех пор он мечтает уничтожить Службу доставки Санты. А сам Санта добрый, просто эльфы не всегда докладывают ему о своих решениях.
- Вот это поворот! - Виктор хлопнул ладонью по столу. - Как думаешь, этот Грис только тебе так удружил, или он подставил многих эльфов? Как он вообще смог такую подставу сделать?
Амели побледнела и тихо ответила:
- Он как-то сумел принять облик начальника службы доставки. А я, дурёха, не смогла понять этого. Хоть и заметила, что со взглядом что-то не так у него. Но надеюсь, что он отправил на смерть только меня. Во всяком случае, мой адресный листок лежал отдельно.
- Да, - мужчина утвердительно кивнул, - я тебя понимаю. Будем надеяться, что ты была пробой пера, и массовые подставы злодей планировал в случае успеха на следующий год. Но почему ты? У вас какие-то особые отношения?
Судя по реакции девчонки, Виктор попал в точку. Амели покраснела и отвернулась в сторону.
- Он предлагал мне стать матерью его детей.
- И? - мужчина подался вперёд, желая поскорее узнать подробности.
- Естественно, я ему отказала. Кто же захочет родить детей злодею? Он очень рассердился. К счастью, в тот день поблизости оказалось несколько эльфов, и меня спасли. Но проклятый Грис всё-таки нашёл способ отомстить. Да ещё как! Отправить в лапы к жестокому убий... - девчонка осеклась и испуганно посмотрела на Виктора.
Но тот и не думал обижаться. Улыбнулся одним уголком рта и спокойно сказал:
- Не бойся называть меня тем, кем я и являюсь. Я на самом деле убийца. И убиваю я уже на протяжении десяти лет. Думаю, что число моих жертв не сможет сосчитать даже ваш хвалёный злодей.
* * *
Амели с опаской смотрела на бандита, который менялся на глазах. В его облике причудливо сплетались злоба, боль и обида. Эмоции мужчины были настолько сильны, что проступили в виде ауры, которая у людей, если верить учебникам, почти никогда не видна. А сейчас девушке казалось, что эмоции Виктора можно потрогать. Настолько яркими они были. И, похоже, что у Амели появилась возможность узнать историю одного человека. Историю становления жнеца чужих жизней. Виктор выдернул из столешницы нож и принялся искусно вертеть им в левой руке, попутно рассказывая:
- Сперва я убивал во имя своей страны. Пока не понял, что патриотизм - пустое место там, где власть давно прогнила. И что я лишь инструмент в руках кучки правителей, решающих свои личные проблемы. Но оказалось, что уйти вовсе непросто. К тому моменту я знал слишком многое, чтобы меня отпустили. Тогда я понял ещё одну важную вещь. Что для людей нет границ, если они хотят чего-то добиться. В результате моей упрямости были убиты моя жена и дочь.
Нож неудачно соскочил, врезавшись в средний палец бандита. На стол брызнула кровь. Амели вздрогнула, а мужчина, казалось, даже не заметил ранения. Лишь начал крутить нож в другую сторону, продолжая рассказ.
- Их убили те, кого я считал надёжными друзьями. Потому что им отдали приказ. Пожалуй, в тот год я убил больше всего людей. Мои боссы просчитались, хоть на них это и не было похоже. Не знаю, на что они рассчитывали. Увы, но до них я так и не добрался. Те, кто их охранял, были сильнее меня. Тогда я ушёл на тёмную сторону. Но думаешь, она от «светлой» сильно отличалась?
Виктор вскинул бровь и вопросительно посмотрел на Амели, заворожённую пляской ножа.
- Я не знаю, - шёпотом ответила девушка, боясь, что громкий ответ может привести к новой ошибке и ещё более серьёзной ране. - Я впервые общаюсь с человеком. У вас рука вся в крови, может перевязать?