- Я бы ни за что не подумал, что в такой глуши могут жить дети. - Уголёк повернул голову и посмотрел на подругу. - И моё чутьё подсказывает, что туда лучше не лезть.
Амели посмотрела вниз. Чтобы разглядеть нужный дом, пришлось воспользоваться даром полярных эльфов видеть в темноте. Обычно проблем с поиском не возникало: дети и родители старательно наряжали дома и квартиры, развешивая яркие гирлянды и фонарики. В результате целые города в Рождественскую ночь светились множеством разноцветных огней. Здесь же не было ни праздничных фонарей, ни гирлянд, ни вообще освещения. Двухэтажный дом стоял на небольшой поляне, окружённой глухим лесом. Вроде и обычное для Канады дело, ведь здесь, на просторных диких землях, живёт совсем немного людей. Но если бы не идущий из трубы дымок и не тусклые отблески огня, пляшущие в окне первого этажа, дом показался бы совсем заброшенным. К нему даже не вела дорога. Либо её замело снегом. Но все люди перед Рождеством куда-то ездят, покупают подарки и угощения на праздничный стол. А здесь на снежном полотне не проглядывалась даже колея.
- Дедушка Нестор не мог ошибиться, - сказала Амели неуверенно.
Да, до сих пор ошибок не случалось. Но как-то очень странно выглядел этот дом...
- Ты пытаешься сама себя убедить в том, что тебе необходимо туда лезть? - спросил Уголёк таким тоном, что неуверенность как рукой сняло.
- Хватит! - излишне громко прервала товарища эльфийка. - У нас есть адресный лист и мешок с подарками! И мы будем их развозить по всем без исключения адресам. А дом может быть не украшен, потому что родители не позволили этого сделать! Мы же не знаем, что у этого мальчика за семья? В доме есть дымоход и ребёнок, который ждёт рождественский подарок. Больше нам ничего и не нужно. Так что будь добр, высади меня на крышу!
Раньше Амели и подумать не могла о том, что сможет так разговаривать со своим другом. А сейчас сказались либо три года отстранения от работы с подарками, либо груз ответственности, либо вид странного дома. И она накричала на Уголька. Вроде и по делу, но можно было сказать это всё повежливее...
Олень не стал ничего отвечать. Мягко приземлившись на укрытую толстым слоем снега крышу, он отвернулся от подруги и буркнул:
- Жду.
Эльфийка решила, что извинится потом. Пусть Уголёк тоже немного осознает свою ошибку. В конце концов, от полноты выполнения задания зависит дальнейшая судьба Амели. Разогнав заклинанием дым, девушка заглянула в дымоход. Широкий и чистый, но почти сразу же перекрыт решёткой. Ох уж эти люди! Зовут в гости Санту и перекрывают дымоходы! Неужели думают, что эльфы пойдут через дверь?
Амели взмахнула рукой, и решетка стала полупрозрачной. Ещё одно простое заклинание - и огонь в камине угас. Лишь отдельные рыжие языки изредка проскальзывали среди поленьев. Улыбнувшись первому успеху, девушка полезла в дымоход. Но стоило ей опустить ногу на уровень решётки, как раздался сухой треск. Ощущения были как от удара молнии. Слабого, но достаточного для того, чтобы эльфийка на секунду потеряла сознание и полетела прямо в кучу углей.
Падение вышло шумным и эффектным, со снопом искр и громким криком. На тренировках Амели спокойно терпела жар углей. Но одно дело лезть в них осознанно, и совсем другое - падать после удара странной молнии, невесть откуда взявшейся в дымоходе. Быстро выбраться из камина тоже не удалось. Руки и ноги слушались плохо, поэтому девушка зацепилась за декоративную ограду и вывалилась в комнату. Неуклюже развернувшись, Амели лишь с третьего раза смогла схватить мешок с подарками. К счастью, волшебная ткань выдерживала и более высокие температуры, а потому не пострадала.
Шансов на то, что такое появление представителя службы доставки осталось незамеченным, не было. Поэтому Амели собралась бежать, но в комнату вломилась огромная овчарка и с лаем бросилась на незваную гостью. Жизнь девушке спасли высокие потолки и, как ни странно, наряженная к празднику ёлка. Все знают, что даже самая маленькая ёлочка выдерживает вес любого эльфа, а уж эта, разлапистая и высокая, стала неплохим убежищем. Забравшись на закреплённую на макушке дерева звезду, Амели оказалась вне досягаемости зубов страшной собаки, которая, к слову, была весьма неглупой.
Прыгнув пару раз, она поняла, что не достанет до цели, и, усевшись под деревом, громко залаяла. А уже спустя полминуты с лестницы послышался грубый мужской голос:
- Нора, тихо!
Собака тут же замолчала, не переставая смотреть на засевшую под потолком гостью. А эльфийка повернулась на голос, увидев на ведущей на второй этаж лестнице мужчину в белой майке без рукавов и пятнистых штанах. И всё могло быть не так плохо, если бы не автомат в руках хозяина дома...