Мужчина сперва удивился тому, что тоненькая верхушка его ёлки не гнётся под весом гостьи, но быстро пришёл в себя и, направив оружие на девушку, крикнул командным голосом:
- Брось мешок! Быстро!
Амели не задумываясь выполнила приказ. Любой эльф прекрасно знал о силе огнестрельного оружия. В школе Службы доставки Санты им рассказывали, что даже одного выстрела хватает для того, чтобы убить эльфа. А автомат может стрелять долго и непрерывно. Мешок упал на пол рядом с собакой.
- Нора, что там? - обратился хозяин дома к своему питомцу.
Собака тщательно обнюхала мешок и посмотрела на мужчину, повиляв хвостом. Судя по всему, такая реакция что-то обозначала, потому что жители дома снова обратили внимание на гостью.
- Спускайся! - приказал мужчина.
Амели посмотрела вниз и, неловко улыбнувшись, сказала, дрожащим голосом:
- Можно я здесь посижу? У вас очень страшная собака...
Вместо ответа хозяин дома выстрелил. Тихо хлопнуло, ствол выбросил небольшой огненный хвост, а затем ствол ёлки брызнул щепками и подломился. Потеряв равновесие, девушка грохнулась на пол. За время сидения под потолком, тело снова стало послушным, и эльфийка сразу же отскочила в угол, прижавшись спиной к стене и готовясь к нападению собаки. Но страшный зверь повёл себя странно. Спокойно подошёл к Амели и, уселся на расстоянии нескольких шагов от неё, перегородив пути к бегству.
Мужчина, не опуская оружия, спустился с лестницы и спросил:
- Как попала в дом?
- Через дымоход, - испуганно пискнула девушка, не отводя взгляда от дула автомата.
Хозяин дома, удерживая оружие в одной руке, второй достал из кармана какое-то устройство и, посмотрев на него, зло глянул на Амели.
- Повторяю вопрос! Как попала в дом? - злобно крикнул хозяин дома.
- Через дымоход... - втянув голову в плечи, ответила эльфийка.
- Не шути со мной! - голос мужчины стал похожим на рычание. - В дымоходе решётка из высокопрочной стали и под напряжением! Как ты её преодолела?
Так вот в чём дело! Амели ударила не молния, а защита дома. Странный хозяин зачем-то поставил дополнительную защиту. Но зачем? От догадки на лбу проступил холодный пот.
- Вы - охотник на эльфов? - на выдохе прошептала девушка.
- Здесь я задаю вопросы! - рявкнул мужчина. - Как ты преодолела решётку?!
- Я её убрала! - повысив от страха голос, ответила Амели. - А потом меня ударила молния и я свалилась вниз!
Похоже, такой ответ устроил хозяина дома, потому что он задал следующий:
- На кого ты работаешь?
Эльфийке такой вопрос показался странным. Неужели мешок, одежда и вход через трубу камина ни о чём не говорили этому человеку? Зато появился призрачный шанс того, что он не является охотником на эльфов. Сперва Амели в голову пришла мысль придумать что-нибудь про ошибку с адресом и свою принадлежность к Службе доставки Санты скрыть под более обыденной должностью, но удалённость дома от ближайшего города и направленный на девушку автомат отбили желание врать.
- На Санту Клауса...
Несмотря на то, что девушка сказала чистую правду, мужчина рассвирепел и рявкнул:
- Я что, похож на клоуна?! Или на идиота?! Говори, кто тебя прислал!
- Меня прислал Санта Клаус! Я эльф из рождественской службы доставки! - собравшись с силами, Амели посмотрела хозяину дома в глаза.
- Я разучу тебя шутить! - рыкнул тот, и нажал на курок.
* * *
Три пули врезались в стену слева от головы девчонки, осыпав её бетонной крошкой. Незваная гостья обхватила голову руками и, громко вскрикнув, присела. Виктор сделал два шага в сторону, чтобы лучше видеть частично скрывшуюся за столом цель.
Девчонку била крупная дрожь. Одной рукой она накрыла голову сверху, а другой прижимала к голове неестественно длинное ухо. Из-под ладони на шею стекала тонкая струйка крови. Зажмурившись, девчонка что-то бормотала, периодически всхлипывая. Прислушавшись, Виктор разобрал слова:
- Моё ушко... как больно... моё бедное ушко... лучше бы я осталась чистить оленьи стойла...
Мужчина посмотрел на собаку. Нора сидела совершенно спокойно. Значит, не чувствовала опасности. Но сам Виктор решил не терять бдительности. Он прожил очень насыщенную жизнь и повидал многое, чтобы не удивляться прекрасной актёрской игре и резким переходам от испуганных подростков к элитным бойцам спецслужб или преступных группировок, хлипкая внешность которых являлась одним из козырей таких бойцов. Но вот растекающаяся под ногами гостьи лужа явно не была частью актёрской игры.
- Ты чего, обделалась? - спросил Виктор, удивившись такой реакции на обстрел.