- Садись. Поговорим более спокойно.
Пока девчонка на негнущихся ногах перебиралась на новое место, Виктор закинул в камин дров и сел в соседнее кресло, положив автомат на стоящий сбоку столик. Посмотрев на примастившуюся на самом краю кресла и зажимающую ладонью ухо гостью, мужчина сказал:
- Я не нашёл у тебя меток моих главных врагов. Это даёт тебе некоторые шансы остаться в живых. Ну а насколько эти шансы будут велики, целиком и полностью зависит от того, как ты будешь отвечать на мои вопросы. Начнём по порядку. Как тебя зовут?
- Амели, - шепнула девчонка.
- Француженка что ли? - уточнил Виктор, потянувшись за стоявшим на краю столика армейским термосом.
- Нет, полярный эльф.
Мужчина поперхнулся воздухом и выронил термос.
- Эльф?! Ты что за чушь несёшь? - прокашлявшись, спросил Виктор. - Почему я должен верить в такой абсурд?
- А почему нельзя поверить в то, что находится прямо перед глазами? - девчонка явно испугалась такой реакции на свой ответ и принялась уточнять. - Вот, серебряные волосы, зелёные глаза и даже уши! Разве нужны ещё какие-то доказательства?
- Девочка, сейчас я позвоню одному человеку, и мне сделают точно такие же уши, глаза и волосы. Неужели ты на самом деле думаешь, что это хорошие доказательства?
- Но из ваших искусственных ушей не будет идти кровь! - девчонка со слезами на глазах указала на окровавленное ухо.
Виктор присмотрелся, встал с кресла и, достав из-за пояса большой охотничий нож, направился к гостье. Та, хоть и была весьма бледной, умудрилась совсем побелеть и залепетала, выставив перед собой руки:
- Пожалуйста, не надо! Только не ушки! Я же не смогу понимать оленей! Прошу вас!
Но Виктор не слушал. В пару движений прижал гостью к креслу так, чтобы не могла мешать, и аккуратно, самым кончиком лезвия, вынул из раненного уха осколок бетона, не дававший порезу затянуться. Вернув нож за пояс, мужчина освободил девчонку из захвата, отступил на шаг назад и спросил:
- Каких оленей ты не сможешь понимать, Амели?
Гостья ответила не сразу. Сперва она ощупала ухо и, лишь убедившись в том, что оно на месте, пробормотала:
- Полярных...
Виктор уселся обратно в своё кресло, поднял с пола термос и налил себе чаю. Показавшаяся сперва опасной ситуация начинала его забавлять.
- Ну, допустим, ты на самом деле полярный эльф. Тогда у меня ещё пара вопросов: как ты меня нашла и зачем вообще ко мне пожаловала?
Амели шмыгнула носом, вытерла слёзы и ответила слегка охрипшим голосом:
- Я не к вам. А к мальчику Виктору, который должен жить здесь. Адрес мне дали в Службе доставки Санты. Судя по адресному листку, Виктор хоть и был хулиганом, но исправился к Рождеству. Я принесла ему подарок, но снова попалась...
Мужчина хмыкнул. Действительно, почему бы полярному эльфу не сослаться на Санту?
- Знаешь что, Амели? Похоже, у вас в службе доставки не всё так гладко, как рассказывают в сказках. Ведь в этом доме нет детей. Я живу один. И хоть меня тоже зовут Виктор, но я как был бандитом, так им и остался. Даже и мыслей не было исправляться.
* * *
Душа Амели ушла в пятки.
- Этого не может быть! За многие годы не было ни одной ошибки с адресами! - пробормотала девушка, глядя перед собой невидящим взглядом.
Неужели за столько веков работы службы доставки всё-таки произошла ошибка? Но хозяина дома этот вопрос, похоже, совсем не волновал. Он хотел узнать другое.
- Давай ты как-нибудь потом подумаешь над этим, - сказал мужчина, отхлебнув чаю. - Сейчас меня интересуют доказательства того, что ты действительно полярный эльф. Одних ушей мне мало. Сейчас такое время, что не то, что уши, голову на задницу пришить могут. И она будет исправно функционировать. А чтобы тебе было веселее доказывать свою правду, давай сделаем так: убеди меня в том, что ты - настоящий эльф, и я тебя не убью.
Амели сомневалась в том, что можно верить этому человеку, но выбора у неё всё равно не было. Кое-как совладав со страхом, эльфийка попыталась собраться с мыслями и придумать, как убедить бандита в своей подлинности. Но тому явно не терпелось получить доказательства поскорее, и он сам начал задавать вопросы:
- Ну вот скажи, например, как ты сюда добралась?
- На олене... - сразу ответила Амели, а потом поняла, что подставила друга и, испуганно ойкнув, прикрыла рот рукой.