Амели присмотрелась к мужчине. Ощущения были такие, как будто его подменили. При первой встрече хозяин дома был просто воплощением зла. Казалось, что от концентрации ненависти воздух вокруг него вот-вот начнёт клубиться чёрным дымом. А сейчас это был обычный человек, про которого никогда и никто не скажет, что он заядлый бандит. И во взгляде у него уже не злоба, а азарт.
- Ну чего ты на меня так смотришь? - Виктору надоело ждать ответа. - Ты цела и здорова. Я даже ухо твоё обработал и оно почти зажило. Поразительная регенерация! Хотя сразу я сомневался на счёт восприятия эльфийской кровью перекиси водорода. У меня с собой нет ни автомата ни ножа. Бояться нечего. Хотя вру, - мужчина хитро улыбнулся, - могу убить и голыми руками.
После такого заявления Амели отползла подальше, забившись в угол, а Виктор поспешил исправиться:
- Тебе нечего бояться. Я же говорил, что не убью, если докажешь, что ты - настоящий эльф. Тебе это удалось, но прежде, чем тебя отпустить, хотел бы кое в чём разобраться.
Девушка часто заморгала и потрогала уши. Ей с трудом верилось в то, что она только что услышала. Похоже, что бандит понял, о чём она подумала, и сказал:
- Тебе не послышалось. Я собираюсь тебя отпустить. В конце концов, ты не мой враг. Ты не приведёшь сюда охотников за головами и сама вряд ли придёшь мстить. Значит, и смысла тебе вредить нет. К тому же, не хочется открывать счёт убитым женщинам. И всё, что ты услышишь дальше, тоже будет звучать на самом деле. Ты проспала почти двенадцать часов. Этого вполне достаточно для того, чтобы восстановиться после стресса. Во всяком случае, человеку было бы достаточно.
От таких новостей у Амели снова закружилась голова. Девушка не знала, о чём думать в первую очередь. О том, что её отпустят живой, или о том, что Рождественская ночь позади, и она снова не выполнила задание. Хотя, какое, ко всем чертям, задание? Не было его с самого начала! Злодей Грис хотел избавиться от Амели, и нужно было благодарить судьбу за такое везение.
- Ну так что, поможешь?
Похоже, Виктору не терпелось что-то узнать, и со стороны непрошенной гостьи было крайне неправильным тянуть с ответами.
- Да-да, я постараюсь ответить как можно точнее! - Амели так энергично закивала головой, что щёлкнули шейные позвонки.
- Тогда обувайся и пошли вниз. Лично я бы на твоём месте сожрал быка. Не думаю, что эльфам полезно голодать после такой нервной встряски. Вы вообще что едите?
- Эльфы не едят мясо, - ответила девушка, натягивая гольфы. - А в остальном то же самое, что и люди. Хотя я не очень-то и знаю, что вы едите. Мне друзья рассказывали. У самой возможности посмотреть не было.
- Почему? - удивился мужчина.
Амели почувствовала, что краснеет до кончиков ушей.
- А это входит в перечень вопросов, на которые вы хотите получить ответы? - посмотрев на собеседника, уточнила она.
- Теперь да, - Виктор утвердительно кивнул.
Эльфийка глубоко вздохнула. Одев сапоги, она встала с кровати и сказала:
- Это было моё второе задание. А первое я провалила на третьем адресе. Вот и не было возможности посмотреть.
Увидев, что бандит и не думает смеяться с того, что ему попалась неудачница, Амели решила выговориться. В конце концов, этот человек обещал её отпустить, и вряд ли они ещё когда-то встретятся. Груз неудач тяготил невероятно. Другие эльфы постоянно подшучивали по этому поводу, лишь усугубляя дело. Так почему бы после всего пережитого не попробовать высказаться? Всё равно хуже чем вчера не станет.
- Я неудачница. Пять лет назад провалила рождественские доставки и меня отстранили от того, для чего я была рождена. Заставили убирать оленьи стойла. Они просто огромные! А таких неудачников, как я, почти нет. Пять лет ужасной работы и насмешек ото всех подряд. В этом году мне дали шанс исправиться, но мне снова не повезло! Я не знаю, как мне теперь назад возвращаться, меня же там до смерти засмеют, а стойла станут вторым домом! Мне больше никогда не разрешат развозить подарки!
На глаза Амели навернулись слёзы, а Виктор с совершенно невозмутимым видом предложил:
- Так оставайся у меня. В конце концов, ты - мой подарок.
Последние слова он сказал с улыбкой на лице, но всё равно эффект от такого предложения был куда лучше, чем ведро ледяной воды на голову. Опустив взгляд на носки сапог, девушка торопливо забормотала:
- Спасибо за предложение, но я всё же полечу. Там как-никак мой дом. Возможно, кто-то даже волнуется из-за моего отсутствия.
Мужчина громко рассмеялся, но почти сразу же успокоился и сказал:
- Извини, тебе сейчас точно не до смеха. Но ты такая милашка, что я не смог удержаться. А если серьёзно, то буду очень рад, если согласишься погостить пару дней. Хочешь верь, хочешь не верь, но я довольно долго мечтал о собственной фее. И ни за что бы не подумал, что в одну прекрасную ночь ко мне прилетит целая эльфийка. Да ещё и полярная.