ТРИ ХИБАРЫ
На улице Гвардейской, прямо напротив Центрального рынка, испокон века стояли три хибары. Возможно, что эти полуразвалившиеся бревенчатые срубы когда-то были добротными пятистенками. А сейчас они всем своим видом угрюмо напоминали о ещё недавнем в исторической перспективе прошлом города, в котором дерево являлось основным строительным материалом. Шли года, сменялись поколения, а развалюхи эти неуступчиво стояли и стояли в окружении надвигающихся многоэтажек, словно три гнойных прыща посреди аккуратно подстриженной в модном барбершопе бородки.
Со временем их дырявые крыши полностью провалились вовнутрь, а геометрия стен утратила изначальную прямоугольность – словно неведомая сила растащила их в стороны и вглубь, затягивая нижние венцы под землю. Их перекошенные окна были давно заколочены бельмами грязных фанерных щитов. Правда, и смотреть-то в этих бывших домах было не на что, кроме мусора и испражнений. Три убогие хибары навсегда уже застряли в минувшем, а будущее им и не требовалось. Но своей нынешней неприглядностью они упрямо бросали вызов, казалось, самому обновлению жизни, самому течению времени!
Некоторые активно неравнодушные граждане, что из числа местных жителей, годами писали гневные письма в профильные инстанции с требованием о немедленном сносе всего этого безобразия, позорящего лицо как микрорайона, так и города в целом. Но в ответ они получали лишь дежурные отписки про дефицит бюджета и отсутствие заинтересованных инвесторов. Дело в том, что в хибарах, когда это было ещё возможно, кроме собственников с семьями, успели прописаться и их многочисленные родственники. И теперь, чтобы ветхое жильё снести, город должен был за свой счёт предоставить всем этим людям жилплощадь новую, причём по согласованию с каждым переселенцем. Денег таких в казне не было, да и само подобное мероприятие не сулило чиновникам никаких личных выгод, а одни только хлопоты. Поэтому городская администрация в данном вопросе применила старый восточный подход с российским колоритом, то есть изображала деятельность на бумаге, оставаясь по факту в нулевой точке.
Конечно, бездействие властей устраивало далеко не всех, и как следствие, каждая из этих хибар не единожды горела. Неизвестно, что стояло за теми поджогами: радикализм местных активистов, костры уснувших бомжей или интерес строительных компаний к земельному участку в центре города, где прекрасно можно было бы воткнуть одноподъездную свечку. В равной степени грешить можно было на многое и на многих, но вот что странно: огню никогда не удавалось спалить эти хибары дотла. Хоть у них серьёзно обгорали углы и стены, а тлеющий мусор с остатками сгнивших полов и крыш чадил так, что в округе невозможно было дышать, но всё равно эти чёрные корявые срубы оставались стоять, демонстрируя городу свою почти франкенштейновскую живучесть.
***
Их миссия подходила к концу. Когда-то на Базе работало полтора десятка сотрудников, но к текущему моменту их оставалось только двое. Зилог и Ихис были старожилами, ещё из того, первого десанта. Триста лет назад по местному времени они вместе с остальными десантниками и построили на торговом тракте эту Базу, замаскировав её наземную часть под постоялый двор. Место было выбрано не случайно. Рядом не имелось населённых пунктов, за исключением нескольких удалённых деревушек, а торговый путь, тянувшийся с запада на восток, был среди окрестных лесов и болот единственной транспортной артерией.
В задачи персонала Базы входило только наблюдение, фиксация полученных данных и их последующий анализ. Перечень параметров и аспектов, по которым исследовалась жизнь аборигенов, был исчерпывающе широк. По сути, Базу интересовало всё: язык, кухня и одежда, обычаи и традиции, эмоции, поведенческие привычки и мотивации, товары и их количественно-качественный состав, деньги, оружие и технические приспособления, а также прочее, прочее, прочее…
Первый корабль из дома прилетел через сто лет. Он забрал с собой отчёты и две трети штата. К тому времени уже не было потребности в таком количестве сотрудников, так как на полную мощность заработали универсальные модули по обработке информации. Да и аборигены, честно говоря, за сто лет не сильно продвинулись в плане прогресса: они по-прежнему ездили на лошадях и так же были скоры на расправу с себе подобными, вот только в их вооружении акцент явственно сместился от холодного оружия к огнестрельному.