— Та-а-а-к, — дошло до Артема. — Ничего себе, друг называется! Ты раньше не мог сказать, что у тебя это серьезно?
— Не мог… Сам недавно понял. К тому же Тамара попросила ничего вам не рассказывать, Инку боится расстроить. Так что сопереживать тебе придется молча, — усмехнулся он. — Мы ведь с ней даже не разговариваем. Вчерашнее общение — лишь благодаря расчеткам… Но с Филей я сегодня же поговорю. Пусть думает, прежде чем языком ляпать.
— Сложный получится разговор, — вздохнул Артем. — Смотри, как бы хуже не вышло. Может, помочь?
— Сам справлюсь. Ты лучше жену побереги, вон светится вся, синяки под глазами. Дался ей этот токсикоз! Интересно, каково ощущать себя будущим папашей?
— А ты попробуй!
— Нет, — усмехнулся Алексей и, вспомнив о так и не выясненной пока ситуации с Тамарой, снова нахмурился: — Я пока не готов.
— Я был готов, что ли? Дело случая. Кафедра на первом этаже?
— На первом в главном корпусе.
— Если Худяев Инке зачет не поставит, я не знаю, что с ним сделаю!
— Не переживай. Он человек слова: если сказал, что сегодня последний день без защиты, значит, так оно и будет, — успокоил его Алексей. — Пошли посмотрим?
Второкурсники, желающие получить зачет досрочно, толпились перед дверью аудитории. Поздоровавшись с Шабриным, они с ходу уточнили:
— Инка там?
— Там. Все в порядке, с ней Крапивина.
В этот момент открылась дверь и из аудитории быстрым шагом вышла раздосадованная Тамара.
— Выгнал, — расстроенно сообщила она. — Инка волнуется.
— Ты сделала все, что могла, — попытался успокоить ее Артем.
— И зачем родители засунули ее в этот институт? У нее же просто феноменальные способности к языкам! Она по природе не технарь! Все эти архитектуры, сопроматы и детали машин нужны ей, как!.. — в сердцах Тамара даже не закончила фразу.
— А тебе нужны? — усмехнулся Артем, когда они втроем отошли к окну. — В политехнический девчонки поступают лишь для того, чтобы замуж выйти! При соотношении три к семи любая крокодилица пару найдет! Но вас обеих это не касается, — поймав красноречивый взгляд сохранявшего нейтралитет Алексея, быстро поправился он.
— И мне не нужны, — никак не отреагировав на его провокационное заявление, ответила Тамара. — Но мне проще, я словно с миру по нитке — ярких способностей не обнаружено, и с равным успехом могла бы везде учиться. Хотя, что скрывать, — взглянула она на посвященного в ее историю Алексея, — этот вуз не был пределом моих мечтаний.
В этот момент распахнулась дверь и из аудитории выпорхнула сияющая Инночка.
— Четверка! — затрясла она высоко поднятой зачеткой. — Ура! — и с ходу бросилась в объятия к мужу.
— Почему не пять? — возмутилась Тамара. — У тебя же работы гораздо лучше моих оформлены!
— Томка, Худяев прекрасно понимает, что я в его предмете — ноль без палочки! Он так и сказал, что оценку ставит за все выполненные условия. Почерк твой узнал сразу и графику отметил, припомнил, что нечто подобное когда-то видел.
Переглянувшись, Тамара, Артем и Алексей улыбнулись.
— Ну что? Не мешало бы это дело отметить? — предложил Кушнеров.
— Конечно, надо отметить! — подхватила Инночка.
— Сегодня вечером в нашем ресторане! — многозначительно взглянул он на Алексея. — Ты как? — спросил он у Тамары.
— Спасибо, но сегодня не могу, — потупилась она.
— Ну почему? — расстроилась подруга.
— Не могу я сегодня, — твердо повторила Тамара. — Как-нибудь в другой раз, вы уж извините… Пойдем в читальный зал? — обратилась она к Инне. — До следующей пары есть время, надо философию почитать.
— Пошли, — вздохнула та. — Лешенька, спасибо тебе огромное.
— До свидания, — попрощалась с ребятами Тамара и подхватила подругу под локоть.
— Ну, и что ты на это скажешь? — посмотрев им вслед, спросил Алексей. — Даю голову на отсечение, никаких планов на сегодняшний вечер у нее нет.
— Думаю, ты прав, — согласился Артем. — Ладно, не горюй, что-нибудь придумаем.
На самом деле план на этот вечер у Тамары был. Накануне Андрей Кузин пригласил в гости свою девушку (ту, с которой познакомился во время летней сессии) вместе с подружкой. Обе они учились в университете и жили в общежитии на соседней улице. По установившемуся обычаю «твой друг — мой друг» в комнате у ребят намечался небольшой сабантуй. Естественно, пригласили и Тамару.