И все же, как ни хотелось Тамаре дождаться Инночку, она чувствовала себя неловко: провести столько времени в обществе мужа пусть даже лучшей подруги было неудобно. Не зная, как правильнее проститься с Артемом, она смущенно коснулась щекой его щеки и попросила:
— Если узнаешь что-нибудь о Леше, сообщи сразу. Пожалуйста. И Инночку береги. Я ее очень люблю.
— Я тоже, — ответил он ей теплой улыбкой.
Закрыв входную дверь, Артем задумался, постоял какое-то время в прихожей, затем достал записную книжку и решительно снял трубку телефона.
…В следующее воскресенье утром в квартире Рождественских раздался долгожданный звонок.
— Привет! — сквозь треск телефонной линии послышался голос Алексея. — Что там у вас происходит?
— Это ты объясни, что происходит! Никому не пишешь, ничего о тебе не слышно! Тамара вся извелась от переживаний, каждый день тебе строчит! У тебя совесть есть? Трудно ей пару строк черкануть?
— Не получал я никаких писем, — после долгой паузы ответил Алексей.
— Может быть, адрес неправильный?
— Адрес правильный, — донеслось из трубки. — Письма от родителей доходят нормально, а от вас ничего. Вчера очередное из дома получил, из него и узнал, что ты им звонил. Она действительно мне писала? — недоверчиво уточнил он.
— Ну конечно! — воскликнул Артем. — Я сам три письма отправил! В жизни столько не писал! Томка в прошлое воскресенье приезжала, расплакалась… По-моему, я ее недооценивал… Чего молчишь?
— Даже не знаю, что сказать… Я уж решил, что никому не нужен: отряд не заметил потери бойца… А в последнюю неделю такая тоска обуяла, что даже с Лидой стал тесно общаться.
— Охренел, что ли! Завтра же сходи на почту и спроси о письмах! Кстати, мог бы и раньше позвонить. Прежде не был таким гордым… Вспомнил! Тамара тебе в среду заказное письмо с уведомлением послала. Его-то ты обязан получить! Слушай, а может, их ворует кто? Ты когда возвращаешься?
— Шестого утром буду на месте…
— Постарайся приехать пятого, как раз успеешь на КВН! Томка пригласительные на всех взяла. Она теперь дни и ночи на репетициях пропадает, сценарий вместе с Ленской пишет. Ты хотя бы привет ей передай, — укоризненно добавил Артем.
— Хорошо… Передавай привет… У меня время заканчивается, сейчас отключат.
— Что-то ты темнишь… У тебя там на самом деле все в порядке?
— В порядке… Хотя теперь и не знаю… — И тут послышались короткие гудки.
Артем продолжал задумчиво вертеть в руках телефонную трубку, когда к нему подскочила Инночка.
— Ну, что там? Живой? Все хорошо?
— Все нормально, — кивнул он успокаивающе, хотя в душе засомневался: слишком хорошо знал Алексея. — Почему-то он не получил ни единого письма ни от нас, ни от Тамары. Мистика какая-то.
— Слава Богу, объявился, а то, глядя на Томку, и я нервничаю. Я их обоих люблю.
— Ладно, — улыбнулся Артем. — Пошли еще поспим.
— Нет! — категорично заявила Инночка. — Мы поедем к ней прямо сейчас: зачем человеку еще пару часов мучиться? К тому же, если приедем позже, будем полдня искать ее по общежитию: она теперь вся такая занятая…
В последнюю неделю Тамару и вправду было трудно застать как в общежитии, так и на занятиях. А все потому, что ее привлекли к работе над сценарием КВН. По давней традиции накануне 8 Марта в институте проводился турнир «Прекрасная орхидея», который по значимости намного превосходил все остальные смотры и конкурсы.
Самым сложным делом было найти верный образ для команды. Кого только не видела главная сцена института: ковбои, иностранные гости, мушкетеры, гусары, монахи! Проще сказать, кого еще не было. Едва заканчивался очередной турнир, как тут же начиналась подготовка к следующему, заключавшаяся прежде всего в поиске новой идеи. На этот раз и сама идея, и название команды возникли у Ларисы в тот момент, когда осенью Крапивина исполняла забавную песенку про ворону. «Белая ворона!» — осенило ее тогда.
Тему легко можно было увязать со студенческой жизнью: «белых ворон» в институте водилось немало — от никем не понятых гениев до беспросветных двоечников, от не вылезавших из своей комнаты тихонь до бесшабашных гуляк и разгильдяев, от страстно увлеченных делом до абсолютно равнодушных ко всему и вся. С предложенным названием «Белая ворона» все согласились, и, при строгом соблюдении тайны, работа закипела. Только члены команды, восемь парней и одна девушка, плюс ограниченная группа студентов, привлеченных к репетициям, знали и тему, и название. Конспирация соблюдалась полнейшая: пожалуй, это было единственное мероприятие, в подготовку которого не вмешивался даже декан.