После объявления итогов и награждения победителей на сцену пригласили и тех, кто участвовал в подготовке сценария.
— И наконец, главный вдохновитель и создатель образа ворон — Тамара Крапивина! — объявила в микрофон Ленская.
Ребята, подбежав к Тамаре, подхватили ее на руки, усадили на плечо к самому широкоплечему члену команды, студенту четвертого курса Димке Матюхину, а на другое плечо, словно на жердочку, подсадили Ляльку.
— Кр-р-р-р-р-ставьте меня на пол! — испуганно крикнула та, пытаясь как-то пристроить привязанную к трости ногу.
В этот момент парень качнулся, отступил назад и, не устояв на ногах, стал падать на спину. В последний момент Тамаре каким-то чудом удалось спрыгнуть и удачно приземлиться, Лялька же, с одной управляемой ногой, неловко завалилась на бок, после чего раздался страшный треск. Прервав аплодисменты, зал замер. Вдруг предводительница ворон, изобразив удивление, вытянула одну половину трости из ботфорт, вторую — из-за пояса узких брюк, с помощью перепуганных ребят встала на ноги, недоуменно повертела в руках обломки, подошла к микрофону и прочитала надпись на деревяшках.
— Made in Finland… Пр-р-р-ро-иски кр-р-р-ра-питалистов!
Такой экспромт покорил всех окончательно. Ура команде строителей!
Со сцены ликование переместилось в репетиционную. Едва закрылась дверь за поздравившим команду Кравцовым, появились шампанское и стаканы, а за ними — и желающие отметить победу. В комнату набилось столько студентов, что Тамара поняла: вот он, единственный шанс исчезнуть незаметно.
Конечно, она радовалась победе, но в душе ликовала совсем по другому поводу: где-то в зале среди зрителей был Леша, и больше всего на свете ей хотелось быть рядом с ним. Вот и наступил тот долгожданный день, когда не надо волноваться, не надо ждать писем, можно заглянуть в родные глаза, расспросить, рассказать и просто заплакать от счастья.
Протиснувшись к двери, Тамара нос к носу столкнулась с Инночкой.
— Он здесь?! — первым делом спросила она.
— Пошли! — потянула та ее за рукав в направлении запасной лестницы, где на площадке между этажами их дожидались Радченко с Кушнеровым.
— …Забудь! Веди себя как ни в чем не бывало. Выжди немного и делай предложение, — хлопнул друга по плечу Артем. — Все, улыбайся, идут, — заметил он девушек на лестнице. — Ура! Ура! Ура Тамаре Крапивиной!
— Да что ты, Артем, — смутилась Тамара. — Если бы ребята так не сыграли, ничего бы не получилось. — И, взглянув на стоявшего с виноватой полуулыбкой Алексея, приложила голову к его груди. — Слава Богу…
Алексей коснулся пальцами ее лица, нежно поцеловал в губы и крепко прижал к себе. Взявшись за руки, Артем с Инночкой махнули на прощание и бесшумно стали спускаться по ступенькам…
8
…Уютный зал ресторана, в который на этот раз привела Инна подругу, не имел верхнего освещения и представлял собой разделенный перегородками искусно созданный лабиринт. Обитые бордовым бархатом стены словно впитывали в себя пробивавшийся из импровизированных кабинок свет и придавали залу романтичную таинственность.
«Здесь было бы замечательно провести вечер с любимым мужчиной и продолжить его в таком же волшебном гостиничном номере», — машинально подумала Тамара. Перед глазами тут же промелькнуло лицо Алексея…
«Неужели в моей жизни больше никто так и не появится? — неожиданно расстроилась она. — Столько лет была уверена, что забыла, выдавила его из памяти, из сознания, и вот на тебе! И зачем только поехала в Париж? Ведь прекрасно понимаю: ничего изменить нельзя!»
— И что же тебя подвигло на строительство дома? — сделав официанту заказ, напомнила Инна.
— Дом, люби-и-мый до-о-м, — протянула Тамара, стараясь переключиться. — Самое удивительное, если бы лет пять назад кто-то сказал, что я захочу жить за городом, в лицо бы рассмеялась! Почти год над проектом работали: дело ведь не в количестве комнат, а в их функциональности. У нас с Сережкой есть одна такая в квартире — огромная, он ее актовым залом зовет. Так вот, я туда могу неделями не заглядывать, разве что цветы полить, если Ольга приболела.
— А кто такая Ольга?
— Доверенное лицо, домохозяйка, помощница… Называй как хочешь. Убирает, гладит, ужин готовит, покупки, оплата счетов. Четвертый год с нами — незаменимый человек! Мне ее дядя Ваня Сумцов посоветовал — давний приятель моей тетушки, — пояснила она.
— Ясно. И что дальше?
— На определенном этапе начинаешь понимать, что гораздо важнее вид из окна, удобное расположение, гараж рядом, а не за тридевять земель. А потом чувствуешь, что и этого мало: хочется походить босиком по росе, полюбоваться утром цветами, выпить стакан парного молока… Как в детстве у бабушки.