Выбравшись из воды, она отжала рукой волосы, опустилась на колени и растянулась на влажном песке. Алексей последовал ее примеру.
— Откуда в тебе столько упрямства? — разглядывая звездное небо, нарушил он молчание.
— А откуда в тебе столько разной гадости?
— Разве? Не замечал.
— А ты посмотри со стороны.
— Со стороны — не умею. Расскажи, может, приму к сведению.
— В полной форме мне не позволяют это сделать издержки воспитания: не научили грубо разговаривать с людьми. А в мягкой с тобой не получится.
— Тоже мне, праведница выискалась! — припомнив дневной разговор с Пашкой, хмыкнул Алексей. — Тебя еще никто на место не ставил?
Тон, которым она его поучала, начинал раздражать.
— Уж не ты ли собираешься? — снова поддела она его. — Не советую.
— Да больно надо!
Он бы с удовольствием плюнул и с легким сердцем оставил ее здесь. Но ничего не поделаешь, предстояло плыть назад, и как бы то ни было, именно он спровоцировал опасный заплыв. А может, удастся уговорить ее остаться на этом берегу?
— Ладно, я поплыл обратно. Все, что хотела, ты уже доказала. Отсюда до моста — метров двести. Я твоим передам, где тебя искать.
Дослушав его, Тамара молча поднялась и решительно шагнула к воде.
— Здесь, между прочим, корабли по ночам ходят, — предостерегающе произнес Алексей. — Вот там слева идет.
Повернув голову, она посмотрела налево и, оценив расстояние до освещенного огнями теплохода, буркнула:
— Успею.
— Как знаешь…
Один он точно успел бы.
Следом за Тамарой Алексей поплыл наперерез теплоходу, с которого доносилась громкая музыка, и вдруг краем глаза заметил, что из-за поворота реки появился второй корабль, двигавшийся гораздо быстрее.
— Добавь скорости, сейчас двойной волной накроет, — посоветовал он, догнав Тамару.
Девушка стала грести быстрее.
Внезапно они почти одновременно услышали приближающийся шум, как по команде повернули головы направо и замерли: против течения, заслоняя залитый холодным лунным светом еще далекий противоположный берег, прямо на них надвигалась черная тень. Лишь в конце этой темной махины светилась рубка.
«Баржа!» — сообразил Алексей.
— Назад!!! — едва успел прокричать он, как их накрыло волной от первого теплохода.
Постаравшись вынырнуть как можно дальше, он тут же отыскал взглядом Тамару: она изо всех сил отгребала в сторону от баржи. «Медленно!» — мелькнуло в голове. Не раздумывая он ринулся навстречу, поймал ее руку, сильным рывком дернул на себя и, придав ускорение, толкнул в надвигавшуюся волну от второго теплохода. Почувствовав, как его самого стало сносить в сторону баржи, Алексей набрал полные легкие воздуха, нырнул поглубже и что было мочи заработал ногами и руками. Вынырнув среди бурлящих волн, буквально в паре метров от себя он заметил толстые опоры пешеходного моста, и его снова накрыло с головой. Затем так же неожиданно, как и началось, все прекратилось. Лишь легкие волны едва заметно покачивали уставшее тело.
Выровняв дыхание, Алексей тревожно осмотрелся: на блестящей под лунным светом водной глади никого не было видно.
— Тамара, — попробовал позвать он, но из горла вырвался лишь негромкий хрип. — Тамара!!!
Во второй раз получилось громче, но ему снова никто не ответил. И тут обостренным слухом он уловил раздавшийся в стороне кашель.
«Жива!» — обрадовался он и, собрав все силы, поплыл на звук.
Тамара так и не сообразила, какая сила вытолкнула ее на поверхность в тот момент, когда в легких совсем не осталось воздуха. Широко раскрыв рот, она интуитивно сделала глубокий вдох, но тут ее снова накрыло волной. Нахлебавшись воды, она стала надрывно кашлять: ни вдохнуть, ни выдохнуть нормально не удавалось. Страх моментально парализовал все тело: руки и ноги по инерции еще месили воду, но держаться на поверхности становилось все труднее.
Неожиданно она почувствовала, как пальцы коснулись чего-то мягкого, и попыталась за это ухватиться…
«Утонем оба!» — подумал Алексей, ощутив, как мертвой хваткой девушка уцепилась за его руку.
Резко дернув плечом, он сделал рывок в сторону и громко прокричал:
— Тамара! Не бойся и не паникуй, я — рядом! Постарайся без лишних движений восстановить дыхание! Я тебя поддержу, только не хватай меня за руки!
Готовый в любой момент снова рвануть прочь, он приблизился к ней, перевернулся на спину и, продолжая грести одной рукой, другую просунул ей под грудь. Собрав всю волю в кулак, девушка четко выполняла его указания до тех пор, пока сама не смогла дышать спокойно.