Перед Дэнгом стояла сложная задача. У него больше не было сомнений в том, что Ху Яобан должен уйти, но он должен был сделать это так, чтобы не позволить "консерваторам" в партии отменить всю политику экономических реформ, которую он наметил, и не позволить "левым" захватить власть в партии. Ему также нужно было успокоить студентов. Он сражался на многих фронтах. Столкнувшись с этой загадкой, государство охватило явное чувство паралича. С момента первых студенческих демонстраций в Хэфэе 9 декабря, которые продолжались до 22 декабря, не было предпринято никаких серьезных усилий ни для решения проблем студентов, ни для борьбы с протестами. Партия не знала, какие действия предпринять. Генеральный секретарь Ху Яобан все еще находился в седле. Но за кулисами Дэн уже усердно работал над политической стратегией и тактикой решения проблемы.
Дэн понимал, что настроения в обществе, если они обернутся против него, все равно могут изменить политический баланс в пользу Ху Яобана. Поэтому в отношениях со студентами и населением его тактика заключалась в том, чтобы взывать к их здравому смыслу, чтобы сохранить порядок и политическую стабильность, но при этом пойти на некоторые тактические уступки в отношении их недовольства. По его мнению, рядовые китайцы, уставшие от массовых кампаний и хаоса Культурной революции, поддержат его призыв к политической стабильности, если он будет замечен в симпатиях к студентам. 23 декабря 1986 года газета "People's Daily" опубликовала редакционную статью - высшую форму публичных сообщений в китайской коммунистической системе, не ограничивающуюся указами партии, - в которой предлагалось провести обсуждение политической реформы "по соответствующим демократическим каналам" при условии сохранения политической стабильности и единства. Такая редакционная статья должна была быть санкционирована Дэнгом. Поскольку Дэн всегда говорил, что реформа политической структуры - это вопрос, который должна решать только партия, такое предложение само по себе было тактической уступкой. В другом комментарии People's Daily, опубликованном несколькими днями позже, партия даже предложила выдвинуть практический план политической реформы в ограниченный срок - один год. Высокопоставленных чиновников из Государственной комиссии по образованию также попросили публично заявить, что против студентов не будет приниматься никаких мер, пока они не нарушают закон. Такая сдержанность со стороны Дэнга была продиктована острым осознанием того, что неправильное обращение с протестующими может разрушить его большой план развития Китая.
Дэн использовал это время для того, чтобы объединиться со старейшинами, и работал над тем, чтобы политбюро поддержало его в вопросе отставки Ху Яобана. Он был готов к временному перемирию с "левыми", если это означало, что он сможет сохранить более масштабные планы, которые он вынашивал для Китая. Дэн всегда сохранял ясную голову. Его стратегия заключалась в том, чтобы сначала решить насущную проблему, а потом разбираться с последствиями.
К концу декабря Дэн был уверен, что студенческие протесты удастся сдержать, не привлекая к ним более широкое участие общества. Он также пришел к выводу, что Ху Яобан не сможет организовать контрпереворот внутри партии. Когда все элементы были на месте, Дэн был готов действовать.
30 декабря 1986 года на встрече с высокопоставленными членами Центрального комитета в Пекине, на которой присутствовал и Ху Яобан, Дэн дал понять, что готов отказаться от выбранного им преемника. Он прямо приписал студенческие волнения тому, что Ху "за последние несколько лет не смог занять твердую и четкую позицию против буржуазной либерализации". Он назвал Фан Личжи, Ван Жуована и Лю Биньяна по именам в качестве смутьянов и потребовал их исключения из партии. "Почему мы держим в партии таких людей, как он?" - сказал Дэн, заявив, что Фан Личжи не похож на члена партии, когда произносит речи. Говоря о Ван Руоване, он сказал: "Его давно нужно было исключить из партии - почему такая задержка?". Он критиковал Ху Яобана за то, что тот не распространил среди рядовых членов партии речь Дэнга о борьбе с буржуазной либерализацией, которую тот произнес на пленуме ЦК в сентябре 1986 года. "Я понимаю, что они не были распространены по всей партии", - сказал Дэн. Сказав это, Дэн публично осудил его, поскольку только Ху мог помешать их распространению. Так Дэн нанес сокрушительный удар по своему некогда близкому товарищу и союзнику, а теперь политическому противнику.