Точных сведений о том, что произошло на площади Тяньаньмэнь в ночь с 3 на 4 июня, не существует. Движение иностранных СМИ было строго ограничено, и в любом случае к этому времени они искали информацию, поскольку их источники иссякали по мере того, как Дэн восстанавливал контроль над государственным аппаратом. Лучшее, что можно предположить, - это то, что полностью вооруженные войска пробивались через баррикады и толпы людей. При этом не исключено, что в тех местах, где граждане пытались силой блокировать передвижение войск, велась стрельба. Поступают сообщения о брошенных камнях и бутылках с зажигательной смесью. В ответ войска применили боевые патроны. Есть достоверные свидетельства очевидцев о гибели людей от огнестрельных ранений, но в основном это случайные прохожие и люди, блокировавшие продвижение войск.
НОАК окружила площадь после полуночи 3-4 июня и потребовала, чтобы оставшиеся студенты покинули ее. По словам Чай Линг, она попросила тех, кто хотел уйти, немедленно покинуть площадь. Среди студенческих лидеров возникли разногласия по поводу того, следует ли им говорить с командиром войск, и, похоже, в конце концов тайваньская певица Хоу Дэцзянь и интеллектуальный активист Лю Сяобо пошли на это. Командующий войсками посоветовал им сказать студентам, чтобы они покинули площадь. Пока это обсуждалось, на площадь Тяньаньмэнь спустились вооруженные войска из Большого народного зала. Не имея выбора, оставшиеся студенты покинули площадь на рассвете 4 июня. Коммунистическая партия Китая восстановила свой контроль над площадью Тяньаньмэнь, вероятно, не сделав ни одного выстрела на площади. По словам тех, кто присутствовал на площади, и кто много позже рассказывал об этом западной прессе, убийств на площади точно не было. К середине утра следующего дня войска полностью контролировали площадь и ее окрестности. В других районах шли операции по зачистке. Это продолжалось до 5 июня, и по крайней мере дважды колонна моторизованных танков проезжала по проспекту Вечного мира перед нашим жилым домом, демонстрируя свою силу. Жалкие попытки некоторых граждан возвести заграждения были быстро оставлены. Танки были припаркованы на ключевых перекрестках. На этот раз граждане не пытались к ним подойти.
Один из очевидцев, дипломат из Чили, который позже проинформировал посольство США, приехал на площадь около 21:00 3 июня, чтобы забрать своего посла, который обедал в отеле Movenpick на западной стороне Тяньаньмэнь. Он сказал, что войска заполнили подъездные пути к площади, но не препятствовали его проезду. Он припарковался чуть восточнее Музея истории Китая и прошел на площадь. Он слышал спорадическую стрельбу, но автоматического огня не было. Он сообщил в посольство США, что войска в основном были вооружены средствами для борьбы с беспорядками. Он также утверждал, что большинство палаток на площади были пусты, когда по ним проехали танки. Признаков массового убийства не было. В ранние часы оставшиеся студенты, связав руки, покинули площадь через юго-восточный угол, после чего войска очистили площадь от палаток и мусора. Его рассказ совпадает с тем, что много лет спустя расскажут лидеры студентов.
Насилие происходило и в других частях города. Войска открывали огонь по гражданам и студентам, сопротивлявшимся военному положению, но были и случаи нападения и убийства самих военнослужащих. Некоторые сотрудники нашего посольства, отправившиеся вечером в отель "Сиюань", чтобы узнать о благополучии индийских граждан, сообщили, что видели пятнадцать сгоревших автомобилей. Точное число жертв вряд ли будет известно, пока коммунистические власти не раскроют правду. Не имея достоверной информации, посольство США и иностранные СМИ начали давать дико спекулятивные версии событий в ночь с 3 на 4 июня. Рассекреченные документы правительства США показывают, что оценки числа жертв выросли со 180-300 в информационном документе для госсекретаря 4 июня до 500-2 600 через несколько дней, а число раненых достигло 10 000 человек. В информационном документе от 5 июня утверждалось, что "сотни" военных машин, "включая по меньшей мере тридцать четыре танка и множество БТР", были уничтожены, а некоторые студенты, захватив БТРы и оружие, "поклялись сопротивляться".