За поразительными успехами Китая в поддержании экономического роста и политической стабильности, начиная с 1990 года, скрывается одно важное событие. Коммунизм как идеология, похоже, исчез в китайском государстве в этот период. Мысль Мао Цзэдуна не соответствовала времени. Единственной важной идеологией стало сохранение политического статус-кво. Эта тенденция, похоже, набирает обороты при нынешнем китайском лидере Си Цзиньпине. Внешне генсек Си воспринимается как человек, в корне изменивший тщательно разработанные Дэнгом политические механизмы. Его личный стиль управления, пересмотр правил и руководящих принципов партии, изменения, внесенные им в планы Дэнга по упорядоченной преемственности, и сосредоточение в его лице военной, полицейской и гражданской власти привлекли внимание всего мира. Мало кто понимает, что Си остался верен основной идее Дэнга - защищать и увековечивать правление Коммунистической партии Китая. Хотя его методы могут быть разными, между Дэн Сяопином и Си Цзиньпином, пожалуй, нет реальной разницы в сути основной цели.
Поскольку идеология исчезла, несмотря на разговоры о социализме с китайской спецификой, коммунистический режим теперь, похоже, зависит от легитимности экономических показателей и националистических настроений. Партия утверждает, что именно она способна обеспечить экономическое процветание и гарантировать безопасность китайского народа. Нет сомнений в том, что с 1990 года китайцы процветают. Однако не менее верно и то, что низко висящие фрукты в экономике уже сорваны, и в ближайшие годы Китай может столкнуться с неблагоприятными течениями. Для того чтобы оправдать растущие ожидания населения, Китаю необходимо обеспечить ежегодный рост экономики примерно на 5,5 % в период с 2021 по 2049 год, что не является сложной задачей для экономики объемом 14 триллионов долларов США, которая уже сталкивается с сокращением численности населения, уменьшением рабочей силы и падением сбережений домохозяйств, а также с ростом расходов на социальное обеспечение стареющего населения. Для поддержания экономического роста в середине XXI века потребуются значительные реформы и дальнейшая либерализация. Руководство считает, что новая политика "двойного обращения" - больший акцент на внутреннюю экономику по сравнению с экономикой, ориентированной на экспорт, стратегия технологического отрыва от Запада и создание альтернативной китайской вселенной с помощью инициативы "Пояс и путь", стратегии развития инфраструктуры, которая соединит Азию с Африкой и Европой и будет способствовать развитию региональной торговли, - позволит партии удовлетворить будущие экономические чаяния народа.
Если стратегия потерпит неудачу и не удастся поддерживать экономические показатели на оптимальном уровне, Китаю, возможно, придется опереться на вторую опору, на которую партия, очевидно, делает ставку, а именно на китайские националистические чувства. Китайский народ, похоже, воспитан на убеждении, что Китай стал самой страшной жертвой западной агрессии и что остальной мир должен возместить ему ущерб за столетнее унижение. Партия использует такие националистические чувства в качестве инструмента для обеспечения своей легитимности. С середины 1990-х годов Коммунистическая партия Китая использует отдельные инциденты для разыгрывания карты национализма, такие как бомбардировка ВВС США китайского посольства в Белграде в мае 1999 года или решение Филиппин обратиться в арбитраж по перекрывающимся территориальным претензиям в Южно-Китайском море, чтобы доказать, что они являются истинными хранителями нового Китая. Таким образом, партия все больше связывает свое собственное выживание с защитой чести и гордости нации. Проблема такого подхода заключается в том, что китайскому правительству приходится усиливать реакцию на предполагаемые угрозы, чтобы оправдать ожидания общественности в том, что честь Китая была должным образом защищена. В последнее время Китай прибегает к угрозам, санкциям и даже военным действиям. Китайская дипломатия "волчьих воинов" - это последний пример того, как партия вынуждена предпринимать все более радикальные шаги, чтобы удовлетворить общественное мнение внутри страны и сохранить свою легитимность. Если экономика начнет оступаться или падать, есть вероятность, что инстинкт партии разыграть карту национализма приведет Китай к опасному конфликту. Риск того, что мелкий конфликт перерастет в более крупный пожар, будет выше хотя бы потому, что ситуация переплетется с собственным выживанием или сохранением партии.