Лифт поднимался очень медленно, останавливаясь на каждом этаже. За дверями ожидали другие сотрудники, которым не терпелось попасть на пятый этаж, где, в кабинете директора, проходила планерка. Но всех их ждало разочарование: лифт был набит битком еще с первого этажа.
– А что же два других лифта? – сдавленно прохрипел кто-то за его спиной.
– Оба сломаны, – ответил другой, не менее сдавленный голос.
От духоты, сдавленности и невозможности восстановить дыхание, Георгий Николаевич начал задыхаться. Ему казалось, что стены лифта двинулись внутрь, все теснее прижимая пассажиров друг к другу. Ему нужно было во что бы то ни стало вырваться из этого лифта, пока он не смял его! Георгий Николаевич попытался было протолкнуться к выходу, когда лифт остановился на третьем этаже, но не смог сдвинуться с места.
– Георгий, хватит метаться! – сказал справа знакомый голос. – Сейчас все ноги отдавишь.
Но Георгий Николаевич уже ничего не соображал. Он хрипел, задыхался, хватал ртом воздух, как подцепленная на крючок и вытащенная из воды рыбина. Неизвестно, чем бы закончилась вся эта история, но именно в этот момент лифт благополучно достиг пятого этажа и открыл свои двери. Коллеги плотной толпой вышагнули наружу, унося с собой на плечах обмякшее тело Георгия Николаевича.
Почувствовав свободу и возможность дышать, он воспрял духом, стер с лица пот и пригладил волосы. Случайно его взгляд скользнул по дверцам лифта – они все еще стояли открытые, словно пасть рыбы-удильщика, привлекая наивных людей комфортом и отсутствием необходимости трудить ноги, поднимаясь или спускаясь по лестнице.
– Шалишь, брат! Георгия Николаевича Образчикова просто так не проведешь, – погрозил он закрывающимся дверям пальцем и направился на планерку. Однако мысль о том, что лифт стал у́же, не покидала его.
Навязчивая, она не давала ему покоя несколько дней подряд, и со временем Георгий Николаевич стал замечать, что мир его действительно как будто сужается. Каждое утро он просыпался в страхе, что вот сейчас он захочет потянуться, но не сможет выпрямить рук. И придется ему всю оставшуюся жизнь передвигаться по дому как в шахте – бочком и упираясь носом в стену.
Георгий Николаевич терпел до последнего, но, когда терпение кончилось, а мысль о все сужающемся мире лишила его сна, отдыха и возможности нормально работать, он обратился к одному из супервизоров, работавших в их клинике.
– Вы знаете, мне кажется, я схожу с ума, – начал он свой рассказ. – Мне кажется, что мир вокруг меня сжимается.
– То есть как это – сжимается? – удивленно поднял бровь убеленный сединами супервизор.
И Георгий Николаевич, не стесняясь в выражениях, рассказал более опытному коллеге о всех своих злоключениях, связанных с этим ощущением, не забыв упомянуть странный приступ в лифте. Услышав это, супервизор усмехнулся:
– Батенька, стыд и позор Вам! Вы что же, не смогли распознать приступ клаустрофобии? Типичнейшие признаки!
– Да я… Наверное, устал… – забормотал Георгий Николаевич. Ему и впрямь стало невыносимо стыдно за это. Срезался как студент-первокурсник на самом простом вопросе!
– Ну, вот что, – продолжил супервизор. – Это все профессиональное выгорание. Такое бывает, не корите себя. Все, что Вам нужно, – хороший отдых и вот эти препараты.
Георгий Николаевич, принимая рецепт на таблетки, обратил внимание на лицо супервизора – оно было каким-то странным. Если смотреть в профиль, то лицо было обыкновенным. Но если присмотреться в фас, оно было узким – таким узким, что еще немного, и оно могло просто исчезнуть, превратившись в линию.
Поблагодарив своего высокомерного спасителя, Георгий Николаевич побрел по опустевшему зданию клиники к выходу. Ему еще попадались навстречу задержавшиеся коллеги – все они мило улыбались и желали ему хороших выходных. Георгий Николаевич же бурчал что-то неразборчивое, вглядываясь в их лица и фигуры. Все они были странные – вытянутые, сплюснутые и до ужаса остроносые. Тут он вспомнил свою жену и ахнул.
В прошлую субботу они, как обычно, завтракали перед телевизором. Софа Аркадьевна была полностью поглощена идущим по Седьмому каналу ток-шоу, поэтому с завтраком расправилась молниеносно. Георгий Николаевич мельком посмотрел на нее и ужасно удивился. Софа Аркадьевна, и в молодости будучи дамой с пышными формами, после 26 лет брака стала, как бы это помягче сказать… фактически прямоугольной. В ее когда-то соблазнительной фигуре теперь не осталось ни намека на талию, впрочем, как и на шею. И вот сейчас Георгий Николаевич заметил, что жена его будто уменьшилась в объеме. Весь день эта мысль не давала ему покоя: конечно, до появления талии было далеко, но в целом она будто стала у́же. Именно об этом он и не преминул спросить вечером за ужином: