— Именно поэтому я к тебе и пришёл.
Вик наклонился к самому уху координатора и прошептал: . — Я подозреваю Трана. Он вполне мог озлобиться на всех нас, и на Мастера в том числе.
Дидж взглянул в серые спокойные глаза инструктора.
— Вычисли его, — глухо проговорил Вик, едва шевеля губами.
— Он же исчез из Сети целых семь месяцев назад. Наверняка, он мёртв.
— Я больше, чем уверен, что он жив, — ответил Вик, поджав губы. — И это плохо для моего Мастера.
— Но... Я не представляю, как его вычислить, — развёл руками Дидж. — Его, по сути, не существует. Он — призрак.
— Даже призрака можно схватить, — холодные стальные глаза Вика сощурились. — Я знаю один способ. Помнишь того нелегала, Николаса Бартона?
Дидж потратил несколько секунд на то, чтобы вспомнить.
— А! Этот! Как же, помню. Вы ещё Дэла с собой взяли на зачистку той банды, которую он выдал.
— Эта крыса в курсе всех новостей. Думаю, и бесчинства такого масштаба не прошли мимо него. Представляю, как он наварился...
— Его я вычислю в течение пятнадцати минут. И что передать?
— Передай привет от киборга, с которым он играет в кошки-мышки, — прошипел Вик, нехорошо усмехнувшись.
***
В прокуренном баре гремела музыка, визжали пьяные сучки, и вообще, жизнь сверкала самыми яркими красками, изрядно сдобренными причудливыми наркотическими снамилнаяву.
— Эй, Бартон, тебя! — крикнул бармен, кидая пластинку телефонной трубки через весь маленький зал.
Ник не поймал брошенного предмета, и сучки, повисшие на трейдере со всех сторон, расхохотались.
—Да. Кто говорит? — всё ещё смеясь, спросил Ник в трубку.
— Твоя совесть, Никки... — послышался знакомый приятный баритон.
Хмель мигом слетел с трейдера. Он вскочил с диванчика и заозирался. Камер тут нет. Как его вычислили?!
— Надеюсь, в этот раз ты не будешь от меня бегать? А то координатору лишние хлопоты доставляешь.
— Господин киборг, это Вы? — заикаясь, проговорил Ник.
— Думаю, нам можно уже и познакомиться. После всего, что между нами было... Меня зовут Стальной. И у меня к тебе парочка вопросов.
— Если Вы о том, что происходит в городе, то я ничего не знаю! Я просто торгаш! Я пару раз поставлял оружие каким-то бандитам, но не могу знать, связаны они с теми, кто ведёт войну против Мастера, или нет...
— Ниииикки... — голос в трубке звучал устало, и трейдер умолк.
— Мальчик мой, я ещё могу поверить тебе, что ты не знаешь, кто стоит за всем этим. Но никогда не поверю, что ты не знаешь, где в городе можно достать нелегальный эндо-скелет. Это очень дорогая штука. И очень сложная в производстве. Не думаю, что вшивщиков такого дорогого удовольствия в городе больше, чем
один-два.
— Вы правы, один, — сглотнул сухим горлом Ник.
— И ты, конечно же, любезно предоставишь мне его координаты?
Ник быстро оглянулся по сторонам и, нервно осклабившись ничего не понимающим сучкам и пьяным приятелям, убежал в туалет. Там он заперся в кабинке и прошептал адрес.
— Расскажи всё, что знаешь об этой конторе, — голос киборга, и правда, был стальным, несмотря на нотки издёвки. — Должен ведь я подготовиться к разговору с ними получше.
— Я расскажу всё, что знаю, господин киборг... эм-м, то есть, Стальной.
И Ник рассказал. Об охране и вооружении, о техническом оснащении и тайных путях к отступлении. В трубке слышалось спокойное ровное дыхание. Киборг запоминал информацию. Наконец, он сказал:
— Приятно иметь дело с таким понятливым и послушным мальчиком. До скорой встречи, Ник.
В трубке послышался сигнал отбоя. Трейдер трясущимися руками отключил телефон. Затем достал из-за пазухи тонкую наркотическую сигаретку и, сев прямо на грязный пол, выкурил её в одно мгновение.
***
Когда-то Мигель Вэй славился своими талантами кибертроника. Именно он, в неполные двадцать шесть лет, был одним из изобретателей методики замены черепа — последней операции, которая практически приравнивает человека к машине. Но потом Мастер Руаник, в лабораториях которого кибертроника шагнула далеко вперёд, умер, к власти пришёл его сын, Мастер Теодониус. А когда Мастер Теодониус погиб, новый хозяин применил репрессии по отношению к его бывшим работникам.
За очень долгую жизнь господина Вэя поносило по всей Империи — от засушливого запада до покрытого дремучей тайгой востока, и, в конце концов, он вернулся в родные края, осев в крупном и развитом мегаполисе Мастера Шак-са, так как в Тетраполис лучше было даже не соваться. В Нидрэде господин Вэй основал свой небольшой бизнес, который пожелал скрыть от хозяина города, так как тот непременно прибрал бы к рукам львиную долю доходов. Многие приятели убеждали Вэя попроситься к Мастеру Шаксу на службу, уверяя, что тот с радостью примет его, но кибертроник не хотел больше никому подчиняться.