Потом в кабине начался пожар — искры из разорванных кабелей падали на обшивку кресел и дорогие
панели из натурального дерева. Быстро пожару не дало распространиться специальное огнеупорное покрытие, но оно было слишком тонким.
— Скорее, надо покинуть лайнер, Ваше Высочество! — кашляя от едкого чёрного дыма, крикнул один из телохранителей, вытаскивая Велиара из спасительной капсулы. У Принца подгибались ноги и кружилась голова. Сердце болезненно сжималось от страха. Это не какая-то там неполадка с бортовой электроникой или поломка механических частей. Это нападение! Их подбили! Кто?! Как неведомые враги смогли узнать маршрут имперского лайнера?!
В городе Мастера Шакса — и вдруг враги?!
Один из телохранителей ударил кулаком по кнопке рядом с запасным люком, и аварийный трап мгновенно разложился, врезавшись в растрескавшийся асфальт. Принц покинул лайнер, пригибаясь и вздрагивая, если откуда-нибудь сыпался сноп искр. Киборги окружили хозяина «коробочкой» и расторопно увели его в тень, вынимая дикрайзеры и прощупывая местность цепкими взглядами. Дым, дрожащий свет повреждённых прожекторов, искры, разлетающиеся из разорванных проводов, заметно затрудняли обзор, но киборги всё же среагировали мгновенно, стоило только пилотам, которые едва успели выбраться из кабины, всполошиться.
Какие-то люди с лицами, замотанными чёрными тряпками и скрытыми под массивными мотоциклетными очками, вылетели из темноты и сразу же открыли огонь из автоматов. Двое киборгов уволокли Принца прочь, ухитряясь одновременно стрелять в противника и прикрывать хозяина. Остальные двое ринулись в атаку.
Пилоты, закрывая голову руками, бросились в укрытие, как только началась стрельба, но растерялись, стали метаться, попадая под пули. Бежать было некуда.
Велиар споткнулся и скатился с оббитых ступенек. Один из телохранителей бросился следом, крича что-то, Велиар плохо расслышал. Он привстал, и телохранитель длинным прыжком преодолел несколько метров, сшибая Принца с ног.
Где-то далеко слышалась стрельба, крики, Велиар жмурился, сжавшись в комок, безропотно следуя туда, куда его тащили. Телохранитель то и дело разворачивался, отстреливаясь, слышались крики и подвывание смертельно раненых врагов.
— Быстрее, туда! — рычал киборг, волоком таща за собой Принца. Тот закусывал нижнюю губу, проклиная себя за то, что не может заставить собственные ноги не заплетаться и передвигаться быстрее. Они бежали по узкому проулку между слепыми кирпичными стенами каких-то промышленных зданий. На большом расстоянии друг от друга тускло горели подвешенные на тросах фонари. Опасный путь перечёркивали поперечные тени железных лестниц и переходов между зданиями. Послышались далёкие крики: «Вон он! Вон туда побежал!» Замелькали тени, затрещали выстрелы, пули взвизгивали, выбивая из стен осколки кирпичей.
— А ну стоять! — заорали с лестницы. Вероятно, вся территория контролировалась налётчиками.
Телохранитель Принца рванул его за руку, врываясь в металлические ворота какого-то цеха. К счастью,
они оказались не заперты. Киборг отпустил руку Принца, рявкнув:
— Бегите вперёд!
Велиар бросился по коридору, ориентируясь на лязг каких-то массивных механизмов и оранжеватое марево.
Киборг захлопнул ворота, сдвинуть которые оказалось бы по силам лишь четверым людям, повертел головой по сторонам в поисках какого-нибудь предмета, который мог исполнить функции засова. На глаза попался приваренный к стене железный прут. Киборг мигом подскочил к нему и, прикладывая неимоверные даже для его тела, оснащённого эндо-скелетом и органическими аналогами мышц, усилия, оторвал штырь от стены. Когда киборг вернулся к воротам, запирая их на импровизированный засов, толстые железные створки взбугрились от выстрелов. Вероятно, у противника в наличии имелись боеприпасы, которые пробивали даже такую прочную преграду: несколько пуль впилось в плечо и голень киборга, но тот не обратил на ранения особого внимания, развернулся и бросился вдогонку за Принцем.
— Всё в порядке, Ваше Высочество, — выдохнул он, нагнав подопечного, который бежал медленнее него, раненого в ногу. — Они не смогут побежать за нами.
— Ты ранен... — прошептал Принц слабым голосом — он плохо переносил вид крови.
— Всё в порядке, — проговорил киборг и решительно потащил Принца дальше по коридору, выдерживая постоянную скорость, которая была по силам Принцу.