Вик помолчал. Потом отвернулся и протяжно вздохнул. Наконец, он встал и обнял Дэла.
— Всё хорошо, Дэл. Прости и меня тоже. Ты прав. Просто... Кхм... Понимаешь, просто в жизни каждого киборга наступает такой момент, когда для него почти не остаётся чего-либо невозможного. И жизнь становится ужасно скучной. Благо, у киборгов она коротка.
— Я хочу, чтобы ты жил долго, — прошептал Дэл, крепко обняв Вика и ткнувшись губами в его гладко выбритую, вкусно пахнущую лосьоном щёку.
— А ведь никто и никогда ещё не видел киборга старше сорока пяти лет. Хех...
Вик умолк, лишь погладил Дэла по загривку, на секунду замерев от непривычного ощущения — Дэл ещё не носил стабилизаторов. Гладкая кожа, природные изгибы позвонков, ещё не перемежающихся инородным металлом, вызвали в душе взрослого киборга тоску.
— Вик... Ты, пожалуйста, в следующий раз не геройствуй так на задании, ладно? — как будто с усилием буркнул Дэл, не глядя в глаза любовнику.
Тот горько улыбнулся и поцеловал Дэла в лоб.
— Всё будет хорошо, мой мальчик. Всё будет хорошо... Они стояли, обнявшись, и молчали, не думая ни о
чём.
Наконец, Дэл отодвинулся и сказал:
— Ну... Эм... Я пойду?
— Увидимся, — с улыбкой кивнул Вик. — Пообедаем вместе?
— Вик, про нас уже скоро анекдоты начнут рассказывать,
— смутился Дэл, задержавшись у двери.
— Аты смейся над этими анекдотами, — весело ответил Вик.
Дэл пожал плечом.
— Кстати, — Вик подмигнул ему, — можешь оставить свитер себе. Он тебе идет больше, чем мне.
— Спасибо, — Дэл улыбнулся в ответ и вышел.
***
Канцлер сидел в своём кабинете, сцепив пальцы в замок и упершись в них подбородком. Чёртовы республиканцы всё-таки похитили Велиара. Что ж, стоит отдать должное — эти крысы умеют терпеливо выжидать и наносить точный, беспроигрышный удар, откуда не ждёшь. Хуже всего то, что неизвестно, где сосредоточены основные их силы, и сосредоточены ли вообще. Иначе он давно распорядился, чтобы Кукольник натравил свои «игрушки» на их штаб, главную базу или где там расположен их «мозг».
Но сейчас самое главное вызволить младшего брата из плена. Конечно, это было бы гораздо легче
сделать, если бы похитители обнаружили себя и выдвинули требования. Но, судя по всему, они и сами прекрасно понимают, чем для них чревато раскрытие карт, потому до сих пор отмалчиваются, и о Велиаре совершенно ничего не известно. Может быть, он уже мёртв. Но зачем убивать Принца? Ведь Канцлер — гораздо более важная фигура. Нет, наверняка Велиар ещё жив. Ему предстоит стать козырем в игре повстанцев с Империей.
Как же отвратительно ожидание.
Дитрих Джексон доложил с сожалением, что не смог обнаружить ни единого следа Принца. Но есть ещё один шанс.
Канцлер протянул руку, словно против воли, и нажал кнопку вызова засекреченной внутренней линии.
— Кукольник, мне нужна твоя помощь, — сдавленно проговорил Канцлер. Каждый раз, когда он обращался за помощью к этой старинной машине, у него возникало жутковатое ощущение, что он ставит кровавую подпись на очередном бланке договора с дьяволом. Странное сравнение. Вероятно, виной тому первая их встреча. А на восьмой день человек возомнил богом себя и создал Машину...
— Я слушаю Вас.
Канцлер вздрогнул от низкого, рокочущего голоса, приглушённого респиратором, в динамике. Затем сглотнул и произнёс:
— Ты можешь найти Принца?
— Я не имею нужного для этого уровня доступа к Сети. Канцлер сглотнул.
— Какой уровень тебе нужен?
— Идентичный вашему.
Андроид хочет того же уровня доступа. Того же уровня власти над Империей.
— Неужели ты не можешь найти его, обладая своим уровнем доступа?
— Нет.
— Я... Я не могу дать тебе своих паролей, Кукольник, — проговорил Канцлер, стискивая челюсти.
Да, он не может. Не имеет права так опрометчиво доверять военной машине, созданной в своё время для целей самой чудовищной в истории человечества войны. Но, может быть, стоит рискнуть? Тогда найдётся Велиар, и карты республиканцев окажутся спутаны... Нет, не стоит рисковать. Канцлер не имеет права на подобную неосмотрительность. Кроме того, неужели он сам не сумел бы обнаружить местонахождение брата, если бы дело было только в доступе к Сети? Может быть, машина обладает более совершенной логикой и высокой скоростью мыслительных процессов, но просить того ж уровня доступа... Так ли это необходимо?
Канцлер молчал долго, а потом твёрдо повторил:
— Да. Я не могу дать тебе своих паролей.
— Таково ваше решение.
— Кукольник, — негромко и задумчиво спросил вдруг Канцлер. — Почему ты не создашь себе новое лицо и не починишь сустав?