Принц напряжённо размышлял. Как же быть? Если удастся сбежать, то в любом случае надо двигаться не в обратном направлении, домой, а туда, куда вёз его киборг. Ибо до Октополиса теперь гораздо дальше. Лучше, конечно, попасть в Нидрэд или в Келаму. Но Велиар не знал, где конкретно они располагаются.
Как бы то ни было, Принц твёрдо вознамерился сбежать. Он не хотел принимать неизвестную судьбу.
***
Ночь спустилась на степь плавно и стремительно, как будто угасла исполинская лампа накаливания. На небе мерцали тысячи звёзд — удивительное зрелище, незнакомое жителю мегаполиса. Огромный небосвод похожий на перевёрнутую чашу, усыпанную бриллиантами, медленно вращался над головой, пульсировал, словно дышало само мироздание.
Велиар запрокинул голову и смотрел на небо. Волосы Принца вились по ветру, словно полотнище траурного флага.
Но вскоре Велиар всё-таки утомился, и глаза его стали слипаться, хотя на самом деле, он собирался лишь притвориться засыпающим, чтобы киборг притормозил где-нибудь.
— Ты мог бы остановиться? — спросил Принц, притворно зевнув.
Киборг нашёл россыпь валунов на пригорке и плавно притормозил рядом с ней.
— Пересядьте вперёд, — сказал он. — Я Вас одной рукой буду придерживать, а другой управлять байком.
Хм. Не очень удобно для выполнения плана. Надо придумать что-то другое. Но что?
— Эм... — Принц быстро глянул в сторону валунов. — Слушай, а мы можем пока что задержаться на минутку? Мне... Эм... ну... надо...
Он опустил голос до шёпота. И киборг понимающе кивнул. Велиар быстро зашагал к камням. Киборг двинулся за ним.
— А ты что, со мной? — удивился Принц.
— Да. Извините.
— Ээээй! — нервно хохотнул Принц. — Нет уж... Ну на что это похоже? Я всё быстро сделаю и вернусь, а ты меня тут подожди.
— Ваше Высочество, тут полно всяких опасных тварей. Как Вы помните, я обязан сохранить вам жизнь.
— Я всё помню, я буду осторожен. Ну, одну минуточку...
Киборг колебался. Принц уставился в его как будто стеклянные глаза с самым невинным выражением
лица. Сердце колотилось так, что казалось, будто его стук слышен на другом краю степи. Но особа королевской крови обязана научиться скрывать свои истинные эмоции. Теперь Принцу пригодилась эта наука. Он замаскировал глубокий вздох под зевок, прикрыв рот ладонью и чуть склонив голову. Сердце снизило обороты. Теперь снова можно поднять голову и чуть заметно улыбнуться. Похититель запросто может зафиксировать учащённый пульс и не поддаться на уловку. Но киборг всё же согласился.
— Ну, хорошо. Если что, кричите.
Принц кивнул и быстрым шагом скрылся за валунами.
Чем дальше он уходил от света фар, тем становилось страшнее. А ведь придётся бежать в этой кромешной тьме под взглядами невидимых во мраке голодных хищников. Бежать неизвестно куда и как долго...
Принц огляделся, заметив в зыбком свете звёзд, что за валунами начинается спуск по другую сторону холма. Атам едва заметно выделяются на фоне звёздного неба вершины выветренных скал — словно горбатые спины ощетинившихся зверей. Велиар судорожно вздохнул и бросился вниз по склону.
— Эй, Ваше Высочество, Вы там скоро? — спросил Бехард. Ответа не последовало. Киборг решительно поднялся на вершину холма и почти не удивился, не застав там
Принца. Усилием воли, переключив видео-сенсоры в режим ночного видения, киборг внимательно осмотрел местность и заметил цепочку следов, ведущих вниз с холма в сторону скальной гряды.
— Ну, Ваше Высочество! — прорычал киборг и рванулся бегом следом за Принцем.
Велиар влетел между двумя замшелыми стенами, едва не споткнувшись о мелкие камни. Замер, чтобы отдышаться. И вдруг услышал шорох. Этот киборг его так быстро догнал? Странно, шорох такой, будто по гальке бежит не обутый в тяжёлые ботинки здоровенный мужик, а босой шустрый мальчишка. В темноте мелькнули два круглых зеленовато-жёлтых огонька. Это так видео-сенсоры светятся? Но вдруг из-за ближайшего камня выскочила приземистая согбенная тень. Сверкнули точно такие же огоньки. И ещё. И ещё.
Принц судорожно вздохнул и затравленно оглянулся. Кто это такие? Или что это такое? Тени мелькали всё ближе. Принц отступил, потом развернулся и бросился куда глаза глядят. Позади раздалось рычание, немного похожее на бульканье, и быстро приближающиеся шаги. Огоньки замелькали справа и слева. И вдруг Принца рванула назад чья-то лапа с такой силой, что он кувырнулся на спину. В то же мгновение сверху навалилось несколько скользких тел. Принц стал извиваться в пыли, и мелкие камешки больно царапали спину и плечи. В темноте перед самым лицом мелькали слюнявые оскаленные пасти. В запястья Велиара вцепились крючковатые пальцы. Он рванулся несколько раз и понял, что не может пошевелиться. И отчаянно завопил.